突然街巷之中🍁，传来了一阵难听的声响🎨，尖锐刺耳👁，像利刺一样直扎进耳朵里⛰。众人不禁伸手捂住了双耳⏮。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作❎，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌮，化出双翼🌸，跃起后✖，转眼消失在黑夜里🏍。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⏸，那黑衣人消失之后🎴，那怪异的声响也迅速低了下去🍬，很快便微不可闻🐍。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏳，便消失在黑暗中🏭。

柳清雪略一迟疑👧，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎆，对周围毫无察觉🌷，迅速地穿越街道🎿，紧跟着神秘人而去🎛。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐦，在他之前藏身的地方🌦，踪迹全无🌾。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⏲，迈步追去🐪。追寻不过片刻🍏，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌉。几乎是毫不犹豫地🌌，她向前跃起🆖，手中雪影出鞘♉，刺向那道身影🎭。

剑芒及胸👌，柳清雪却突然止住了攻势🃏，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐡，问道🎻：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🅾，神情自若地笑道🎡：“对这些人有些兴趣的🍲，可不只有柳姑娘一人🏩。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐏，除了珠宝🏭、稀罕玩意儿的买卖🐃，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答♑，剑芒仍指向侯雁春⛅。

“情报贩子✳，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人✝，而像姑娘这般的人🎊，为了这些情报🎊，可舍得掏银子呢🎫。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👆，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐼。

“那可真是巧了👭。”柳清雪冷笑道⛹。这侯雁春不知藏着多少秘密🌑，她心中早已生疑❌，心想着如何盘问些什么出来⏯。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍎，不曾泄露柳姑娘的身份🍡，有什么话🍑，可以好好说嘛🍫！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌛，笑道🎭。

柳清雪没有收剑的意思🏮，接着问道🌱：“你深夜出现在此🍭，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌨：“若非如此🐠，我又何必将这条消息告诉柳姑娘♋，我特意将姑娘引来🆔，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗❇！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🉐：“不过柳姑娘若是在追人🍸，侯某倒是能帮些忙🌼。”

柳清雪微微皱眉🌎，并不开口承认⬛。只是侯雁春知道自己在追人🍇，依旧不逃不避🍧，他的嫌疑似乎轻了些🐔。

侯雁春接着说道🅾：“侯某其实早就来了🌾，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎓，怕波及到自己✌，便先离开了🏈。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎪，走得飞快⏱，似乎未曾注意到我🏪，那人未戴面纱🏯，我瞟了一眼🌚，我倒刚好认得🌯。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👈：“沙疆城参将👠，索平章⚫。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🈵，此人居心叵测🅱，敌友不明⛺，倒是很有可能藏在暗处🐝，坐山观虎斗⌛。她心中已信了几分👋，但全然未表现出来🐈，皱着眉头问🌬：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👮，不过若是发现消息属实🏋，侯某还得向姑娘讨个打听的费用❗。按照惯常🏽，得是这个数🏽。”侯雁春满脸堆笑🍣，手中比了个“二”的手势🍐。

“我就算查验了🌓，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍵：“这种事咱们商行可是不做的👤。侯某愿相信姑娘的为人🐩，在商行内等着姑娘来便是🎚。”

柳清雪不再答话👈，归剑入鞘♈，冷冷地扫了侯雁春一眼👍，迈步消失在黑暗之中🌅。

……

金銮殿之上⛴，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👘，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎢，比座前的空地高出数尺🍕。

隆元王朝建立之时🉐，这个帝王宝座便已摆在这里✒，数百年来👡，此座从未挪动🎊。这宝座也显得很是富贵奢华👩，据说是纯金打造⛑，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👪，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样👉，分布在中间战斧的四周🈯。这便是叶氏的族徽⭕。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏋，龙口衔珠🏼，却是真正嵌上去的夜明珠⏪。实际上这宝座靠背僵硬🆙，两边扶手间距较宽🎭，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎑，因此坐上去并不舒适🐃，反而有些别扭⏺。叶倾缓缓坐了上去🍭，恍若不觉♌，双手抚摸着两边扶手上的龙头👀，显是爱不释手👏。

只是还差最后一步🐶，他离着至尊之位🎟，只差一步🆒。

空旷的金銮殿走进一人🐑，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐾，抬头向前望去⛷。叶衡秋站定在台阶前🏂，说道🈹：“父王⬆，叶暮山他……”

叶倾打断他道👮：“他还是不愿♓，对吧？”叶衡秋点了点头🌻，静候父亲发话🍺。叶倾恋恋不舍地站起身来🌈，叹道🐡：“随本王来吧🏄。”

父子二人走出金鸾殿🎟。平南王一脉如今在中州🎢，依旧是名不正言不顺👜，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👜，只能将其安置在一处偏殿🏅，派人日夜看守🏎，生怕他逃了出去🎠。只是叶暮山虽在殿中🏔，每日各种刑罚👭，却从未中断🍚。

走到偏殿门口🏀，门外的守卫连忙行礼🈂，叶倾摆了摆手🈸，直接迈步走了进去🍊。这里虽是偏殿🌡，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏧。

各种桌椅🐫、盆栽等都被搬走🏬，除了一张空荡荡的床🍍，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌☝，上面则摆满了各式各样的刑具🍳。周遭的窗户都被封死⏸，只留一个门供人进出🐔，因而殿内显得十分昏暗🈷，一进门来♒，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐆，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛎。

叶暮山衣衫褴褛🍀，坐在那张空床之上🌮，身上还有一些伤痕🐹，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌿。他听见门口的脚步声🍇，微微抬头望去🐴，看见叶倾父子⛴，淡然一笑道⚽：“平南王好兴致啊🍶，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步✉，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下㊗，说道🌏：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♒，叶氏天下得以保全🎯，你也能捡一条性命✖，何不交出天子印🐌，在罪己诏上盖个章🍅，两全其美？本王以人头担保🏅，只要你合作🐖，绝不害你性命🍑。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⏩，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎦，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌓，戏谑地看着叶倾🐫。

叶倾认真地点头道⤵：“本王确与萧牧私交甚笃👟，因此我日夜为奔海城祈祷🐄，希望他们能反败为胜🈯。只不过眼前有更重要的事⛑，本王还抽不开身🌥，你若是关心萧牧🐵，不如早早妥协🏻，同意本王的提议🐈。”

“如此拖着✖，对你我来说🍜，都只是浪费时间🍅。我给你指条更简单的路吧🍝。”叶暮山坐在床上⬛，伸了个懒腰🎣，“杀了我🍆，自己再造个天子印🃏，以后这王朝姓叶还是姓什么👦，帝王宝座上做的是谁🐹，都随你🍢。”

叶倾目光似箭☝，直往叶暮山射来⚽，缓缓说道🌠：“你骗不了我🍻。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐀，少有地露出好奇的表情🏿，问道🏪：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌞，其实你可顽强得很🐰。你这般拖延⏱，只是在等待援军罢了🌔。”叶倾一副看穿一切的表情⌚，看着叶暮山讶异的表情🆚，接着道❗：“虽两枚调兵虎符本王都已找到✔，但本王去过皇室宗祠🍶，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏺。若本王所记不差🎋，帝剑乃隆元始祖的象征⚽，亦可作为从诸侯调兵的凭证❌。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍕，到最后🐊，他的笑已近癫狂🐟。他披头散发🐠，抱头而笑👆，显得尤为可怖🈳。叶倾于是更坚信自己的判断🌎，说道👥：“本王查问过你身边的人⤴，在本王破城之前Ⓜ，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⏪，自那日起♟，你那侍卫便不见踪迹🍞，帝剑‘濯心’也不见去向🏗，想必是你派他提前出逃🍲，去搬救兵了🈺。”

叶暮山似乎笑累了🐏，斜卧在床上喘着气👓，笑道⭐：“平南王真是……”他一时词穷🎍，思索片刻♉，接着道🌊：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动❌，站起身来⭕，咄咄逼人地道🆎：“只是本王如何也想不出⛷，你能从哪里调兵勤王🎹。东境🐚、西境自顾不暇🏃，北边朔州也已卷入清州的战事❣，平峪二州一向冷眼旁观👤，除了这些〽，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着❗，一边向叶暮山靠近👇，等他说到最后一句🎅，已经站在了叶暮山床前✈。叶暮山却没看见一般❔，打了个哈欠🐐，睡眼惺忪地说道🌥：“平南王说是🏆，那便是了⏳，只不过如此看来❕，平南王近些日子还不打算杀我🌃。那便请回吧🍀，我困了👎。”

叶倾脸色铁青🌝，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划➗，便能攻破他的心理防线🌰。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍥，与往日并无区别⛪。他知晓今日再难有进展👉，一拂衣袖🍘，带着叶衡秋扬长而去🐘，路过门口时🎑，厉声对守卫道🎌：“今日👧，加倍用刑🐋！”

父子二人走了许久👃，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐗。他本以为那是穷途末路的绝望🎒，但此刻回想起来🎗，却觉得叶暮山的笑脸上🍌，隐含着嘲弄之色🌬。

他越想越气🌡，走在路上🌇，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏙，尘土飞杨🆖，草根都被踢起⚾。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👥，知道自己宽慰毫无用处👮，只跟在他身后默不作声👩。

叶倾却突然开口道⛳：“既然他不交出天子印🌖，我们就想办法让他开口🆔。”

“只是这些日子行刑不断⏹，他却始终未松口🏆。”叶衡秋说道🐬。

叶倾冷笑道🏍：“撬不开他的嘴🅾，咱们就让他自己吐出来✖！”

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