司马德轻轻笑了一声🎊：“关宁军乃边镇第一强军⛲，举足轻重👖，自然不是无足轻重的小卒子🌩，这个我们自然省的🍌。不过先皇虽殁🎲，却并非后继无人⏹。实不相瞒🍗，我们派出了人手⛱，和宫中的重要人物联手🎀，在乱军之中保住了太子🍇，眼下藏在一个安全的所在👇。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍕，这个筹码很重🎓，足以改变这场剧变的走向🎶。作为名正言顺的储君🎂，其代表的政治意义🐐，傻瓜都能掂量出轻重✨。

“正是🏤。”司马德说🎤，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌎：现在大顺军倒行逆施🎰，派刘宗敏‘拷饷’🏥，用刑逼迫文臣武将🏰、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🎮，已经让不少人倾家荡产🏇，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🎿，平民百姓亦不能幸免🎡，家中糊口的薪米也被充作军资⚾，家家无米下锅👡。从官吏到百姓⌛，对大顺军万般不满⏱，不过是慑于淫威🎹，敢怒不敢言而已🈂，只要大军入城➕，打出太子的旗号🎐，登高一呼👀，必然众山响应🐽，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏅。”

吴三桂刚到通州🐱，还真不知道大顺军在京城内的所作所为✅，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👗，顿生兔死狐悲之感🍛。关宁军占据辽东膏腴之地🍈，坐拥万亩良田⛅，还有朝廷源源不断的粮饷🌀，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎞，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍩。李自成既然能对付京城的权贵⏫，只要腾出手来🏈，难保不会对付财大气粗的关宁军🌘，所谓拉拢封赏🌷，想必只是缓兵之计罢了⛷。

他闻言大怒❇，拍案而起🏆：“这般倒行逆施⛅，岂能得人心？吴某身为大明武将👟，既然太子尚在♏，自然是要拥立太子继位♓，义不容辞🏗！”

司马德笑道⏬：“不愧为先皇委以重任的臣子⏳，平西伯这话可谓掷地有声✒，先皇要是泉下有知✊，想必也是甚为欣慰🌔。”

吴三桂表明了立场之后🏷，话锋一转🏺：“不过丑话说在前头🌜，吴某身为大明臣子🌊，可以粉身碎骨以报君恩✒，但是手底下这些将士们的前程👊，也是要考虑的🉑。他们都是上有老下有下的人⛹，总不能靠忠义当饭吃✖，等到闯逆溃败之后🏰，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🏪，话说的大义凛然🏚，看上去是关心部下🌔，不过是托辞罢了🎥，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👞。

“临行前🌱，将军有过交代👜：只要平西伯配合我军拨乱反正🌙，恢复大明正朔✂，等局势稳定之后👫，会向新皇建议✈，追封平西伯的爵位🐜，任命你接任辽东前锋总兵官♑，挂征辽前锋将军印🍄，世代镇守辽东✉。”

吴三桂闻言大喜✡，相比于大顺军使者提出的条件🍳，显然这个价码更合自己胃口🌜，个人的好处要大得多🐅。他假意踌躇⛪：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👭，并无过失🌀，贸然取而代之🌭，似乎不妥🐲。”

司马德“义正言辞”地回答🌯：“祖总兵虽然功劳显赫👮，但毕竟年事渐高⛩，给年轻人让路也是理所当然🐘。朝廷也不会亏待他🏌，届时会调他入京🍌，担任大都督之职🆑，加太子太保🐜，荣享天年♿，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍋，“平南侯考虑周全🎷，吴某还有什么可说⌛，唯有鞠躬尽瘁⚪，为新皇登基效力🎉。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏬，可是吴三桂一点也不觉得违和♈。手握强兵🉑，还有太子这个筹码👲，把持朝政🌫、掌控话语权是水到渠成之事👁。

价码谈拢👍，两人对视一眼👬，开怀大笑➖，一切尽在不言中🌿。

接下来就是商议细节🌩，司马德低声对吴三桂说👩：“平西伯不需要真动刀枪🎛，只需如此……”

吴三桂一边听🎃，一边连连点头🆙：“平南侯算无遗策⏮，吴某一切照做便是⭐。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切☝，他接到使者的回报后🐭，便安心等着吴三桂那边的消息🌠。在他看来👧，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛴，亦敌亦友的琼海军就好对付多了➰。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐊，只要生米煮成熟饭👡，造成既定事实🐋，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎗，多半会乖乖地撤回长江以南👱，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🆑。

只是世事不遂人愿🍘，仅仅一天之后👖，广渠门守将急报☔：接到城外北面探马回报🍎，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动➡，而且派出大批游骑遮蔽战场🉐，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛰，完全不是和谈的模样🌓，倒像是要开战🎶。

“怎么回事？”李自成大怒👯，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🎲，大声说👯，“不是说以十日为期🐉，回复消息吗🐯，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🆘，他们也回答不出这个问题🎆。

人群中的宋献策思索了一会👤，越众而出⏬，“皇上🍅，此事有蹊跷🌝。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🈂，就不会约定十日之期🍴；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏐，这时间也对不上➗，两天之内🌾，除非插上翅膀能飞⛷，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⚪，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎚，让吴三桂反水🆕。”

李自成沉默了🐂。如果真是这样🌕，那么对大顺军很不利🏗，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军♉，压力太大👬。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎚，大喇喇地说👜：“怕个求♏！皇上🐀，咱们二十万大军又不是摆设🏣，兵来将挡水来土掩🌼，这两伙人就算真的联手🈸，咱们打过去便是🅿。从河南一直打到京城🏽，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句⬛：“既然刘将军不把他们放在眼里🍖，不如勇挑重担⤵，领兵出城击溃这两支大军🍬，替皇上分忧🍖。”

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