萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌪。城市给萧祺的第一印象是炎热❌。这里土黄色和褐色是主色调🏙，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👕，笼罩在这片光芒之下➕，仅仅看着⛷，萧祺就觉得自己汗流浃背🐫。走在街上的行人和街边的商贩🈴，男男女女们大多短袖短裤🎼，露出古铜色的手臂和小腿🌶，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌟。生活在边陲👡，与黄沙为伴的人们♓，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍆。
萧祺第一次进城❌，目的是打探消息和采买物资👤。他需要弄清楚㊙，沙疆城的水究竟能有多深🏃。神秘的暗羽🐂，深不可测的索平章🐢，还有雄踞一方的狄渊👒，这个城池注定不简单🎤。
沙疆城比他想象的更加繁荣👭。街边有许多吆喝声此起彼伏⏸，不少街道甚至人头窜动🌹，居然不逊色于奔海城的市集🎄。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏰。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⏰，相反🎌，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛷，和旁边的摊位比起来❕，这里简直就像是破烂👂。在其衬托之下♟，旁边的小贩生意格外的红火🐄。
萧祺有些好奇地走近🎯。摊位上摆放着几柄铁器🏔，都是些斧子铁镐之类的🍔，也有几柄匕首🎵，只是做工实在粗糙🎌，连刀刃上都有些裂口⬜。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍳，帽子盖脸⏲，还隐隐穿出些许呼噜声⛸，像是在睡觉👇，也没有吆喝贩卖🌏。也难怪生意如此惨淡🆕。
萧祺没有闲钱去救济他🎱，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌪，显得兴趣索然🐵，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏧。突然他瞥见人流之中🏝，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏾。
萧祺隔着老远⚡，又挤不开周围拥挤的人群👔，实在爱莫能助🈵。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍥，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎦，只是萧祺周身全无感觉⏬，也不见有什么动静🐝，那双手像被什么狠狠抽中一般🏢，瞬时折断🏣，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐊。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么➗，人流拥挤之中⛰，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏊。
沙疆城果然不简单🐸。萧祺暗暗咂舌🐷，心想着这是何方神圣🎼，同时努力地从人流中挤了出去🍐。
然后他往前走着🎦，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏟。
萧祺不假思索地走了进去❇。似乎不论什么地方⛅，像酒馆这种鱼龙混杂🎮，人们被酒精支配的地方🎵，充满了倾吐的欲望🎬，总是很适合打探消息🍧。
仍是正午🎸，酒馆里已经有了不少顾客🍭。萧祺随便找了张桌子坐下👗，向小二要了一壶酒👈，仔细听着周围的动静寻找目标🍍。
酒壶摆上桌🎠，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍝。奔海城的军营里虽明令禁酒🌜，但总有人能钻到空子🍾，夜里小酌几杯🌸。不过一向特立独行的萧祺🍃，自然没有什么机会尝一尝🏉。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🈶，他眼泪直冒🌬。眼前一片模糊🏓，他的耳朵却灵敏了一些🏢，邻桌有人似乎在交谈着什么㊗。萧祺微微侧身过去🐤，只觉得一股酒气扑面而来🍾。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍎，虽已经脱掉了甲胄✉，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🆖，萧祺在军营多年🍞，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏋，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏳。其中一人像是喝得麻木了🌙，说话有些大舌头🀄；“这次侯爷东征🏬，必定将东边打得落花流水🍹。咱沙疆城的威名♟，定要传遍整个大陆啊⛲！”
另外有人笑道⛰：“你这就属于信口开河了👦。我一早打听清楚了🌳，这次可不是侯爷东征✊，而是由大公子领军🌔。而且主力可是漠狼营👔，可和咱们没有半点关系👄。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🐰，答道♐：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👉。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏰，侯爷肯定也不怎么上心➡，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏣。”
“呵呵🍛，行军打仗🐀，哪是这么容易🌗。即便大公子带上漠狼营🌂，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍡。
“难度自然是有的🌱，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛱。有将领的辅佐🏽，自然不一样啊🆗。”
“说来奇怪🌂，咱沙疆城那么多经验丰富的大将♍，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手✌，也无什么战功🍐，论资历论功业都排不上号啊🈴。”
有人笑道🌤：“人家再不济也是个参将🅿，也不是咱们这种小卒能比的🏓。”
萧祺听见索平章的名字🍡，听得更加仔细🏆。
不料他们的谈话却戛然而止🏺。紧接着响起桌椅挪动的声音🌓，萧祺抬头一看⚽，才发现他们已经全都站了起来♋，向进门方向行了一个军礼🏣。
萧祺顺着他们目光方向看去👆，瞳孔猛然收缩🎦，这竟是个熟人🏁。
索平章微笑着走了进来🎆。他先向萧祺微笑🏬，然后走到那几个士兵面前⛅，笑着问道♟：“刚刚是谁说索某既无军功🎳，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🌗：“是我……但索将军🎦，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🆗，仍只是微笑着摆摆手🎫，却坐到了萧祺的对面👆。那几个士兵面面相觑🌌，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎞。但见索平章没有追究的意思🌗，他们都松了一口气🎻。
“在这里碰到萧公子👓，真是巧啊🍧。”索平章笑着🍴，自己给自己斟了一杯酒⭕。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👗。”萧祺冷笑道➡。
索平章认可地点头🎽：“萧公子说得对啊🍱，索某的势力还有限🐈，若是侯爷对萧公子感兴趣⏯，怕是公子一进城👄，就要被拿下了🐷。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🎑，索平章既然回来见自己🏼，就不会将自己卖给狄渊🌭。他瞟了那几个士兵一眼〰：“听说索将军要东征了？相隔千里🎗，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐀：“如此说来🌘，索某便和萧公子打个赌🌕，索某不会随军东征🎿，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊✏。”他一说出口♍，那几个士兵的脸色都有些变了🍏，互相交换着眼色👝。
萧祺挑了挑眉👣：“要违抗你们侯爷的意思🎉，怕是一条命还不够🍮。”他顿了顿🐷，又说道🎫：“不过这个赌有意思🈹，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🍣：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头⏰。然后他站起身来❌，抛下一锭银子🐶：“那就今日吧🏂，一顿酒换回索将军的人头⛷，这买卖划算⏩。”
索平章微笑着问🍟：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问⛄。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐢：“那么索某👥，又多了一个不可东征的理由🎎。”
萧祺不置可否🈴，转身走出了酒馆🍔。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌉，脸上一丝醉态也没有🌀。那几个士兵大气也不敢出♌，笔直地站着🍻。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌭。
士兵们先是一愣🏳，然后都匆匆忙忙地跪倒🎡：“索将军饶命啊⛴！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切♏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🐄：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🎉。
“在外头谈论军政大事🏌，泄露军机🆔，后果之严重🍥，不用我说吧？我这是军法处置啊⚾。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🎇，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌺。“拼了👪！”他率先跃起🐮，抱向索平章的腰🐳。其余几人也纷纷跃上🎿。
阴暗的酒馆里🍮，发出几声沉闷的声响⛹。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌹，扯过一块抹布擦了擦手👖。然后他微笑着走出酒馆⛵，迎向外头灿烂的日光🎙。
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