一年后🉑，万历十九年🎯，春夏之交🈳。

永寿宫内的万历帝🌗，揉着自己的脑袋🍩。他的面前🐸，摆着一堆奏折🐢。这些奏折的内容出奇的一致🏤：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🐊，立皇长子为太子🐴。

万历帝叹了口气🐢。躲的了初一🎅，躲不了十五🎟。麻烦事儿又来了🆔。

同样发愁的🏻，还有内阁首辅王锡爵👀。

西苑🌦，内阁值房👡。王锡爵陷入了两难🍩。站到言官们一边🐗，会得罪皇上㊙。站到皇上一边🎴，又会得罪言官集团🈷。这真是伸头是一刀🍡，缩头也是一刀🌵。

堂堂的内阁首辅🏃，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🍯。一张嘴又能把黑的说成白的♈，把太阳渲染的比墨还黑🐽。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏚。动不动就搞什么跪谏⛱，死谏跟你玩命👲。最关键的是🏵，这群人还时时刻刻占着个理字⏰，总是能想方设法的占领道德制高点🌑。

张居正活着的时候🎁，勉强能够压住言官集团👤。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人❗。他做首辅这一年多以来➿，言官集团的势力越来越大🏅，已然是尾大不掉🎸。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌁，恨言官集团恨的牙根痒痒♍。奈何❄，言官集团没有首领☕。又或者说🍽，他们人人都是首领🍑。只要有一个言官登高一呼🌞，其他言官必定响应🐭。那真是🐱，一支穿云箭🌽，吐沫星子来相见🐮。没有首领🆎，就没法像当年裕王党倒严🎾、张居正倒高拱一样⚓，玩什么打折打七寸🐢，擒贼先擒王🎗。

礼部尚书于慎行走进了值房🏃。他对王锡爵说道🌎：“首辅🍆，言官们的折子👙，已经都递上去了🎯。皇上还是不表态🆒。皇上贵为天子🐍，金口玉牙🏺。去年说了今年册立皇长子为太子⛴。如今却又不表态了🎖，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍺：“啊🏆，这事儿啊🌵，还需从长计议👌。”

于慎行火了✅：“王首辅👢，你莫不是想学申时行🐭，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎵，给言官们一个态度🐐。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐏，今天明显是来跟王锡爵玩命的🎟。

王锡爵在朝堂上混了三十年✔，早已成了精❇。他一捂肚子🌳：“不好意思🎷，于部堂🌟，我腹痛难忍☕，现在必须去趟恭房🆑。这事儿🆖，一会儿再说吧❕。”

于慎行再急🏼，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍈。他道🎶：“好🌇！我就坐在值房里㊙，等首辅回来🏬。”

王锡爵出了值房🎃，没去恭房拉屎🏬，而是直接开溜🍁，出了宫🎲。

出宫之后🐮，王锡爵的随从问🌺：“首辅大人✴，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道㊙：“不🎰，去太子少保贺六爷府上🎈。”

贺府院中的大柳树下🐃。

一头白发的贺六🐄，正拿着一本《论语》🐷，站在孙子贺泽贞面前⏺，听他背书👐。

自去年淑德院刺杀案后👨，贺六就再没进宫教过皇三子🍸。锦衣卫他也很少去了🍂。锦衣卫遇到棘手的案子⤵，陈炬⚽、王之祯他们👪，会把钦案的案卷拿到贺府来🌺，向贺六当面请教🏴。

贺六在家🐡，要么监督孙子读书❇。要么出府🏎，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⛑。日子过的好生清闲👆。

王锡爵火急火燎的进了贺府🍳：“六爷救我🐛。”

贺六道🎼：“啊呀🍊！王首辅来的正好🐭！泽贞👟，快给你王师傅行礼🎃。王首辅啊🏸，我肚子里的墨水有限🆚。泽贞最近在学《论语》⛸，里面有些不懂的地方🍷，我解释不了🐗。你来了就好了🐄，你是当代学问大家⏯。⏭。⛎。”

王锡爵连忙摆手🌡：“我的六爷🈁！火烧眉毛了🍄，答疑解惑的事儿⛏，一会儿再说🐦。”

贺六问🌿：“出什么事儿了？”

王锡爵道🐃：“还能有什么事儿？一年之期已到🎸！”

贺六喃喃道🈸：“一年之期？什么一年之期？哦🎺，你说去年皇上下旨⛏，允诺今年册立太子的事儿啊🍩。”

王锡爵点点头☔：“没错🍐，六爷🌪。我身为首辅🎆，在册立太子的事儿上⭕，必须表明态度🐲。可我支持言官们🏵、皇长子🏆，会得罪皇上👚。支持皇上⛷、皇三子🌉，又会得罪一众言官🏳。得罪谁🎖，我都不会有好下场的🍀。今日来🐯，我是想让您给我支个招👂。您老是三朝元老👣，经过的风云多了去了➡。想必您一定是有办法的⌛。”

贺六坐到石凳上🐭，吩咐贺泽贞🐑：“去🌘，给你王师傅端一壶茶来🍨。”

贺泽贞领命而去🐍。

贺六道🆙：“王首辅🍫，你知道🍆，我是支持皇长子做太子的🐓。不过🎊，咱们是朋友👉，你又是泽贞的老师✉。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐂。这样吧🎧，我给你出个主意🍐。”

王锡爵问⏫：“什么主意？”

贺六说了一个字🅾：“退🎭！”

王锡爵道🎥：“你是让我学申时行老首辅➖，告老还乡？”

贺六摇头🌇：“同一个把戏Ⓜ，两个首辅耍🐙，是断然不会成功的🌘。恐怕皇上不会放你走🐅。”

王锡爵问🎧：“那怎么退？”

贺六道🏯：“简单🌞！如果我没记错🐢，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎧，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐹：“六爷好记性🏥，正是如此🎄。”

贺六道⛄：“你给皇上递个折子♈，就说🏰，家中老母突发急病🏢，你需要请假回乡🌓，照顾老母🎊，尽孝道🍒。待老母的病痊愈✒，再回京处理阁务🏘。咱大明是以孝治天下的➡。你提出这样的理由🌒，不仅皇上无法强留你🆑，言官们也不会有话说的🍾。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏖，思忖片刻后🌩，叹道🍘：“姜还是老的辣👑！多谢六爷🐙，给我指了一条生路🐫！明日我就给皇上递请假回乡的折子➡。”

这时候🐚，贺泽贞端着一壶茶🏻，放到了石桌上🌒。

王锡爵拿起论语⛩，道🌬：“泽贞🍅，你哪儿有不懂的㊙，指出来➰，我教给你⛴。”

第二天✈，永寿宫大殿👥。

万历帝的案头多了一份奏折🎌：王锡爵的请假回乡折👍。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍡，尽孝道👏。有这样的理由在㊗，万历帝是无法强留王锡爵的🏂。

万历帝边看这份折子⛸，边轻声骂了一句🍫：“滑头🌁！”

张鲸在一旁道🌞：“启禀皇上❗，东厂的人禀报说👢，王首辅在上这份折子之前🏥，去了贺府🐑，找了贺六👕。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏕。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌭：“哦？你的意思是🏽，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐘：“皇上⭕，奴婢不是这个意思➰。王锡爵是贺六的老朋友🏰。这应该算是贺六🍑，教给自己的老朋友一个保命的招数吧👡。并不算什么干预朝政🌦。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍺。首先🌂，他知道如今在万历帝心中🍞，贺六是大忠臣⛓。他在万历帝面前说贺六的坏话🌿，只会招致万历帝的反感✍。其次❔，一年前✔，贺六主动跟他讲和〽。张鲸深思良久🌼，这么多年❕，他没有一次战胜过贺六♌。既然胜不了🍔，干脆就听贺六的🎼，从此井水不犯河水便是🏏。

万历帝对张鲸道🏼：“嗯🏖。知道就好🌧。哦🍾，对了🍜，贺六的夫人已经死了十多年了🌤。贺六那老东西孤苦伶仃的🐉，甚为可怜🎓。朕记得王皇后的坤宁宫里🎏，有个颇为机灵的宫女🍌，名叫子妍的⏺。就赐给贺六做暖床侍女吧🐁。”

暖床侍女🏳，说白了就是没有名分的姬妾🎙。白天当侍女⏬，晚上如果主人需要🌦，侍女会变成姬妾⛄。

张鲸道🏗：“奴婢这就去办🈷。”

万历帝道🎺：“你带子妍去贺府的时候🍎，跟贺六言明🎃。朕派子妍去贺府👨，不是监视他的✊。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍉。”

张鲸道🍣：“是🍞，皇上🍟，奴婢明白✏。”

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