突然街巷之中⚪，传来了一阵难听的声响🐥，尖锐刺耳♉，像利刺一样直扎进耳朵里🍉。众人不禁伸手捂住了双耳🐻。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐇，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏜，化出双翼🎮，跃起后🍐，转眼消失在黑夜里🎙。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏊，那黑衣人消失之后🐓，那怪异的声响也迅速低了下去🌗，很快便微不可闻🐠。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏎，便消失在黑暗中🏪。

柳清雪略一迟疑🌝，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👀，对周围毫无察觉⏮，迅速地穿越街道🐧，紧跟着神秘人而去🎠。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⛸，在他之前藏身的地方🌁，踪迹全无🈺。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎅，迈步追去🌙。追寻不过片刻🐈，她猛然察觉前方不远处有人影闪动❣。几乎是毫不犹豫地👡，她向前跃起🏍，手中雪影出鞘🍅，刺向那道身影🏋。

剑芒及胸🍦，柳清雪却突然止住了攻势🐜，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏻，问道👲：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⏹，神情自若地笑道⛎：“对这些人有些兴趣的🐺，可不只有柳姑娘一人🎆。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎅，除了珠宝🐷、稀罕玩意儿的买卖🌩，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏙，剑芒仍指向侯雁春🏼。

“情报贩子🏜，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👗，而像姑娘这般的人🌂，为了这些情报🈴，可舍得掏银子呢🐄。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑♿，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🈯。

“那可真是巧了🐉。”柳清雪冷笑道🆚。这侯雁春不知藏着多少秘密🌦，她心中早已生疑⚫，心想着如何盘问些什么出来🍐。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍚，不曾泄露柳姑娘的身份👛，有什么话🌼，可以好好说嘛🎃！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎳，笑道🏽。

柳清雪没有收剑的意思➕，接着问道🐢：“你深夜出现在此♊，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎦：“若非如此🍚，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏸，我特意将姑娘引来🌰，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛩！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎟：“不过柳姑娘若是在追人👂，侯某倒是能帮些忙🌖。”

柳清雪微微皱眉❔，并不开口承认👐。只是侯雁春知道自己在追人🎠，依旧不逃不避🐝，他的嫌疑似乎轻了些🍢。

侯雁春接着说道🍷：“侯某其实早就来了🌦，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🈂，怕波及到自己🍏，便先离开了🏊。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过❗，走得飞快🏼，似乎未曾注意到我🆚，那人未戴面纱⚪，我瞟了一眼⏰，我倒刚好认得🎽。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏷：“沙疆城参将♒，索平章🐀。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌈，此人居心叵测🍗，敌友不明🐅，倒是很有可能藏在暗处🍸，坐山观虎斗⬅。她心中已信了几分🐘，但全然未表现出来🐝，皱着眉头问♍：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是㊗，不过若是发现消息属实👊，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👀。按照惯常🌼，得是这个数👦。”侯雁春满脸堆笑🏦，手中比了个“二”的手势➡。

“我就算查验了⏲，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手♍：“这种事咱们商行可是不做的🌋。侯某愿相信姑娘的为人👄，在商行内等着姑娘来便是🏉。”

柳清雪不再答话⚽，归剑入鞘🍋，冷冷地扫了侯雁春一眼🌩，迈步消失在黑暗之中♋。

……

金銮殿之上🅱，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🆖，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👜，比座前的空地高出数尺🎐。

隆元王朝建立之时🎗，这个帝王宝座便已摆在这里🍋，数百年来🍓，此座从未挪动🍷。这宝座也显得很是富贵奢华🏧，据说是纯金打造🌒，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌈，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏋，分布在中间战斧的四周🐱。这便是叶氏的族徽🌊。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐰，龙口衔珠🃏，却是真正嵌上去的夜明珠🐅。实际上这宝座靠背僵硬🍦，两边扶手间距较宽👫，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⛲，因此坐上去并不舒适🌰，反而有些别扭🌸。叶倾缓缓坐了上去🌱，恍若不觉🎹，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏛，显是爱不释手🏄。

只是还差最后一步🌺，他离着至尊之位🏧，只差一步❎。

空旷的金銮殿走进一人🍴，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏵，抬头向前望去🈯。叶衡秋站定在台阶前🍫，说道✊：“父王❕，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌹：“他还是不愿✝，对吧？”叶衡秋点了点头👏，静候父亲发话🐛。叶倾恋恋不舍地站起身来🏟，叹道🏒：“随本王来吧👊。”

父子二人走出金鸾殿🏵。平南王一脉如今在中州🍱，依旧是名不正言不顺🏥，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🈴，只能将其安置在一处偏殿👥，派人日夜看守👕，生怕他逃了出去🐊。只是叶暮山虽在殿中⛏，每日各种刑罚🎾，却从未中断➖。

走到偏殿门口🐪，门外的守卫连忙行礼👑，叶倾摆了摆手❔，直接迈步走了进去🏭。这里虽是偏殿🍕，但里面已全然看不出之前的布置与格局⏳。

各种桌椅🈶、盆栽等都被搬走🍸，除了一张空荡荡的床🌒，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌄，上面则摆满了各式各样的刑具⬆。周遭的窗户都被封死👦，只留一个门供人进出✍，因而殿内显得十分昏暗✌，一进门来🐀，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏳，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👥。

叶暮山衣衫褴褛⏩，坐在那张空床之上🆘，身上还有一些伤痕🐷，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🅰。他听见门口的脚步声🆑，微微抬头望去🍇，看见叶倾父子👤，淡然一笑道⛪：“平南王好兴致啊♈，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌃，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⏬，说道🌋：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐶，叶氏天下得以保全👗，你也能捡一条性命🍘，何不交出天子印🏰，在罪己诏上盖个章🎩，两全其美？本王以人头担保🎼，只要你合作👄，绝不害你性命🌋。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏡，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏟，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👪，戏谑地看着叶倾🏐。

叶倾认真地点头道🌸：“本王确与萧牧私交甚笃🌋，因此我日夜为奔海城祈祷⚪，希望他们能反败为胜👓。只不过眼前有更重要的事🍬，本王还抽不开身🌃，你若是关心萧牧👗，不如早早妥协🏗，同意本王的提议👌。”

“如此拖着⌚，对你我来说🌋，都只是浪费时间🎽。我给你指条更简单的路吧🎇。”叶暮山坐在床上⛸，伸了个懒腰🐈，“杀了我🏎，自己再造个天子印❄，以后这王朝姓叶还是姓什么🌁，帝王宝座上做的是谁⏺，都随你🌙。”

叶倾目光似箭🏁，直往叶暮山射来🏎，缓缓说道🐺：“你骗不了我🎅。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🍀，少有地露出好奇的表情🅿，问道🐷：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎧，其实你可顽强得很🏭。你这般拖延🐜，只是在等待援军罢了🍓。”叶倾一副看穿一切的表情⛵，看着叶暮山讶异的表情🎈，接着道🍬：“虽两枚调兵虎符本王都已找到➿，但本王去过皇室宗祠🌓，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌥。若本王所记不差👔，帝剑乃隆元始祖的象征🐽，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍪。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓⚓，到最后👮，他的笑已近癫狂🍭。他披头散发🍬，抱头而笑👗，显得尤为可怖🌌。叶倾于是更坚信自己的判断🎙，说道✖：“本王查问过你身边的人🏸，在本王破城之前🍖，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐿，自那日起❄，你那侍卫便不见踪迹🐫，帝剑‘濯心’也不见去向🏵，想必是你派他提前出逃🌠，去搬救兵了Ⓜ。”

叶暮山似乎笑累了🍫，斜卧在床上喘着气🍡，笑道❕：“平南王真是……”他一时词穷🏪，思索片刻⛳，接着道🎈：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐭，站起身来🌫，咄咄逼人地道🎫：“只是本王如何也想不出🏿，你能从哪里调兵勤王🎴。东境⚫、西境自顾不暇⏸，北边朔州也已卷入清州的战事⏪，平峪二州一向冷眼旁观🏼，除了这些❓，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏆，一边向叶暮山靠近🍾，等他说到最后一句🍻，已经站在了叶暮山床前🍎。叶暮山却没看见一般🏜，打了个哈欠🎽，睡眼惺忪地说道⬅：“平南王说是🎳，那便是了🎢，只不过如此看来🏖，平南王近些日子还不打算杀我🏮。那便请回吧🐛，我困了⚓。”

叶倾脸色铁青🎪，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍃，便能攻破他的心理防线🍝。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🆓，与往日并无区别♟。他知晓今日再难有进展🅾，一拂衣袖🏸，带着叶衡秋扬长而去🍉，路过门口时⌚，厉声对守卫道♊：“今日🎗，加倍用刑⛹！”

父子二人走了许久➿，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍂。他本以为那是穷途末路的绝望Ⓜ，但此刻回想起来⏰，却觉得叶暮山的笑脸上➗，隐含着嘲弄之色🏈。

他越想越气🏔，走在路上⛽，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍄，尘土飞杨⛷，草根都被踢起👧。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👋，知道自己宽慰毫无用处🐞，只跟在他身后默不作声✍。

叶倾却突然开口道🌜：“既然他不交出天子印🎱，我们就想办法让他开口🎛。”

“只是这些日子行刑不断♍，他却始终未松口🐤。”叶衡秋说道🌾。

叶倾冷笑道🏣：“撬不开他的嘴🌋，咱们就让他自己吐出来🌪！”

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