一年后🎗，万历十九年🅿，春夏之交👂。

永寿宫内的万历帝🏿，揉着自己的脑袋🏂。他的面前🐃，摆着一堆奏折👣。这些奏折的内容出奇的一致🈂：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺〽，立皇长子为太子🌮。

万历帝叹了口气⛄。躲的了初一✝，躲不了十五🏋。麻烦事儿又来了🎠。

同样发愁的🍶，还有内阁首辅王锡爵👂。

西苑⏹，内阁值房✅。王锡爵陷入了两难👜。站到言官们一边🎾，会得罪皇上🎦。站到皇上一边🎋，又会得罪言官集团🌝。这真是伸头是一刀🏑，缩头也是一刀⏲。

堂堂的内阁首辅🏏，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎃。一张嘴又能把黑的说成白的🌲，把太阳渲染的比墨还黑👜。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🐵。动不动就搞什么跪谏〰，死谏跟你玩命🌲。最关键的是🆓，这群人还时时刻刻占着个理字👰，总是能想方设法的占领道德制高点⏸。

张居正活着的时候🌞，勉强能够压住言官集团🌹。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人✴。他做首辅这一年多以来🏮，言官集团的势力越来越大🐵，已然是尾大不掉⛹。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏃，恨言官集团恨的牙根痒痒🏔。奈何🐫，言官集团没有首领🐒。又或者说🍢，他们人人都是首领👊。只要有一个言官登高一呼🏜，其他言官必定响应♟。那真是👓，一支穿云箭🏒，吐沫星子来相见🏡。没有首领➖，就没法像当年裕王党倒严🏃、张居正倒高拱一样⏹，玩什么打折打七寸👍，擒贼先擒王⛽。

礼部尚书于慎行走进了值房🐮。他对王锡爵说道🐊：“首辅🍾，言官们的折子🏥，已经都递上去了🌱。皇上还是不表态🌻。皇上贵为天子✋，金口玉牙🈵。去年说了今年册立皇长子为太子🌥。如今却又不表态了🐻，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🃏：“啊🈵，这事儿啊🐁，还需从长计议☔。”

于慎行火了✴：“王首辅⤵，你莫不是想学申时行👇，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🌛，给言官们一个态度🐴。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🎍，今天明显是来跟王锡爵玩命的👉。

王锡爵在朝堂上混了三十年🌼，早已成了精〽。他一捂肚子👭：“不好意思👫，于部堂🏋，我腹痛难忍🏕，现在必须去趟恭房❕。这事儿🍣，一会儿再说吧🍆。”

于慎行再急🎖，也总不能拦着当朝首辅拉屎⛏。他道🍹：“好✅！我就坐在值房里🌛，等首辅回来⏩。”

王锡爵出了值房⛰，没去恭房拉屎➖，而是直接开溜🐽，出了宫👥。

出宫之后🏤，王锡爵的随从问❇：“首辅大人🍹，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🎢：“不👅，去太子少保贺六爷府上🏖。”

贺府院中的大柳树下✋。

一头白发的贺六🈲，正拿着一本《论语》🌹，站在孙子贺泽贞面前✒，听他背书🎗。

自去年淑德院刺杀案后👥，贺六就再没进宫教过皇三子🍌。锦衣卫他也很少去了⛔。锦衣卫遇到棘手的案子🍇，陈炬🌨、王之祯他们🌝，会把钦案的案卷拿到贺府来🎏，向贺六当面请教👠。

贺六在家🎿，要么监督孙子读书🐟。要么出府🍺，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏬。日子过的好生清闲☝。

王锡爵火急火燎的进了贺府👪：“六爷救我🌛。”

贺六道🍄：“啊呀🍳！王首辅来的正好🍧！泽贞🐢，快给你王师傅行礼⌛。王首辅啊🌊，我肚子里的墨水有限🌂。泽贞最近在学《论语》❇，里面有些不懂的地方🌷，我解释不了🎠。你来了就好了⛔，你是当代学问大家♌。🍨。🎬。”

王锡爵连忙摆手🆚：“我的六爷🎠！火烧眉毛了👣，答疑解惑的事儿🌍，一会儿再说🐏。”

贺六问🍘：“出什么事儿了？”

王锡爵道⬆：“还能有什么事儿？一年之期已到🅿！”

贺六喃喃道🎛：“一年之期？什么一年之期？哦🍺，你说去年皇上下旨🆔，允诺今年册立太子的事儿啊👜。”

王锡爵点点头👲：“没错♈，六爷🏮。我身为首辅🍙，在册立太子的事儿上🎎，必须表明态度🆙。可我支持言官们⏹、皇长子🐐，会得罪皇上🌕。支持皇上🈲、皇三子❎，又会得罪一众言官🍱。得罪谁👝，我都不会有好下场的⤵。今日来🍔，我是想让您给我支个招👉。您老是三朝元老🌕，经过的风云多了去了🌩。想必您一定是有办法的🐶。”

贺六坐到石凳上🍍，吩咐贺泽贞👰：“去👬，给你王师傅端一壶茶来✒。”

贺泽贞领命而去🎐。

贺六道🏠：“王首辅🍝，你知道🏴，我是支持皇长子做太子的❔。不过🈵，咱们是朋友🎢，你又是泽贞的老师🍑。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐪。这样吧☕，我给你出个主意🏃。”

王锡爵问⬅：“什么主意？”

贺六说了一个字⛄：“退✨！”

王锡爵道♏：“你是让我学申时行老首辅🎉，告老还乡？”

贺六摇头🎡：“同一个把戏🐸，两个首辅耍♎，是断然不会成功的🎆。恐怕皇上不会放你走🌥。”

王锡爵问🐀：“那怎么退？”

贺六道🎃：“简单🐦！如果我没记错⛵，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十⭕，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道✖：“六爷好记性👌，正是如此🌼。”

贺六道⛺：“你给皇上递个折子⛰，就说🎆，家中老母突发急病🌋，你需要请假回乡🏟，照顾老母👤，尽孝道❌。待老母的病痊愈🍫，再回京处理阁务🏁。咱大明是以孝治天下的⛷。你提出这样的理由🍦，不仅皇上无法强留你🍭，言官们也不会有话说的🌊。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话➖，思忖片刻后⏳，叹道🐳：“姜还是老的辣🍌！多谢六爷🐙，给我指了一条生路⛱！明日我就给皇上递请假回乡的折子✋。”

这时候🌁，贺泽贞端着一壶茶✡，放到了石桌上👪。

王锡爵拿起论语👙，道🈂：“泽贞🐄，你哪儿有不懂的👊，指出来⬆，我教给你🎼。”

第二天🏴，永寿宫大殿♉。

万历帝的案头多了一份奏折👜：王锡爵的请假回乡折🐙。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌞，尽孝道🈵。有这样的理由在👖，万历帝是无法强留王锡爵的🌜。

万历帝边看这份折子➖，边轻声骂了一句🎹：“滑头🎏！”

张鲸在一旁道🐂：“启禀皇上⛷，东厂的人禀报说🌑，王首辅在上这份折子之前🎩，去了贺府🏵，找了贺六❣。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌕。”

万历帝瞥了张鲸一眼♈：“哦？你的意思是♌，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口⬅：“皇上⏳，奴婢不是这个意思👉。王锡爵是贺六的老朋友🈂。这应该算是贺六⛔，教给自己的老朋友一个保命的招数吧♎。并不算什么干预朝政🐠。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🏘。首先🐫，他知道如今在万历帝心中➕，贺六是大忠臣🌝。他在万历帝面前说贺六的坏话🏐，只会招致万历帝的反感♍。其次🍓，一年前🐨，贺六主动跟他讲和🍜。张鲸深思良久🍧，这么多年🏦，他没有一次战胜过贺六🍜。既然胜不了🏜，干脆就听贺六的🎅，从此井水不犯河水便是🌷。

万历帝对张鲸道❤：“嗯🌿。知道就好🌌。哦❕，对了✂，贺六的夫人已经死了十多年了🐒。贺六那老东西孤苦伶仃的⚓，甚为可怜🏎。朕记得王皇后的坤宁宫里🍅，有个颇为机灵的宫女🍯，名叫子妍的🎏。就赐给贺六做暖床侍女吧🏎。”

暖床侍女✖，说白了就是没有名分的姬妾🍲。白天当侍女🐿，晚上如果主人需要🐉，侍女会变成姬妾⚪。

张鲸道🏕：“奴婢这就去办✔。”

万历帝道🏔：“你带子妍去贺府的时候✂，跟贺六言明🐯。朕派子妍去贺府👁，不是监视他的🍗。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍪。”

张鲸道🌨：“是👊，皇上🐊，奴婢明白🏪。”

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