郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👂，一进门🍠，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏽，面露思索的神色🎌。
“王爷🎀。”郑方躬身行礼🍳。
萧牧看见郑方👟，招呼他坐下👃，然后把书函递给他👥。郑方也不客气🍟，大大咧咧地走过去✳，在萧牧的对面坐下❔。他为萧牧效力🎑，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏞，在军中威望甚高🎗，军士们笑称他是“镇一方”☕。如今郑方虽然已年过半百🏉，长得粗枝大叶🏯，平日里一副老不正经的模样Ⓜ，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌤，是萧牧的左膀右臂🍂。
郑方粗略地看了看那封书函🌌，就像萧牧预料的那般🌈，黝黑的脸上脸色越发凝重🏾。信函上寥寥几行字✌，大致是说两日前🆓，一支军队趁夜突袭🌧，攻陷了昌州主城——远亥城🏮，昌州全境陷落🐗。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏻，接管了整个昌州🌫。
“王爷担心的事情还是成真了啊👥。”郑方笑了笑⬆，眸子里却没有多少笑意👠。
“这是今天上午收到的⏺，”萧牧轻叹了口气🎍，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪➖。论富饶🍀，昌州不及清州🎭，要论矿脉金属🆖，昌州也远不及北境🀄，而且昌州和云州虽然接壤🆙，却少有冲突🏞，云州此番出兵🌲，其间寓意🎩，昭然若揭啊👨。”
郑方听着🈵，深以为然⏩。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🃏，那么他所图谋的🏼，很可能就是昌州的地理位置🏞。
昌州位于清州西北边👲，与清州共享一段狭长的边境线🏳，其北是云州🌤，南边是平州♌，然而其地理位置之险要在于🌉，远亥城的西部🏍，是风壑关🐓。经过风壑关🏾，再往西🎦，便是挡无可挡的中州平原🎐。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏅，周边的京畿地区拱卫皇城🏿。中州地势较高而平坦🌎，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏫，南边是延绵数千里的中南峡谷🆎，将中州与平🏪、峪二州之地隔开♉，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区❔，这也成了西进中州的唯一入口✏。此外🍝，中州西南部是峪州🎞，地形以丘陵山地为主🌘，两者的交界处除了南边的中南峡谷🆘，便是易守难攻的长音谷🈯，也增加了从西边进军的难度❔。隆元王朝建立数百年来⛑，虽也有过数次叛乱⬆，但从未有一支叛军能够打进中州🐢。
然而如今昌州已然沦陷⬜，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌛。
郑方很快发觉一丝古怪🐛：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐒，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌛。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌡，只是让军队在昌州整顿🐺。如今异军突袭⛸，甚至把远亥城送给了卫焯奚👒，实在古怪⤵。
“你觉得呢？”萧牧反问🆒。
“属下认为不是🌟。卫焯奚留着远亥城这么久🐘，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍮。就算他想打🏬，拿下远亥城也只是举手之劳☔，不用费心地夜间突袭🌋。”郑方耸肩道⛔。
萧牧露出赞同的神色👱：“本王也这么觉得🍴，不过事情发展到这一步➡，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐓，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌌，皇室人人自危✉。如果本王估计没错🍵，勤王令这两天就会到了🎵。”萧牧表情没任何变化👗，语气却突然有些无奈🎻。
郑方跟随萧牧数十年👝，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍳。近四十年前🏐，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎐，联合东海六域共同进攻🍨。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎋，而萧牧年纪尚小🍌，便被他送到皇城住过一段时间✡。萧牧小时候很是机灵🐵，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎊，勤奋好学➕。
先帝虽无贤名🍣，为人软弱🏟，无力掌控朝局🉑，但当时膝下无子🎰，对萧牧十分喜欢🏴，对他照顾有加🍗。后来由于东海六域来势汹汹🐫，数月之内就几乎侵吞了清州全境✡，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐍，萧序最终战死城中🎬，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎲，成为百年来首位异姓王👤。
对于先帝🐐，萧牧满怀感激✌。可惜数月之前👆，先帝便驾鹤西去🐴。虽与当朝皇帝并无深交⏰，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌰，也是萧牧不能接受的✂。所以其实从一开始🍺，萧牧便打定了勤王的主意⏲。
郑方料得王爷的心思🏊，便说道✖：“那属下先提早通知下去⏭，让军中整顿🌓，勤王令一到即可开拔🌿。”
“嗯🐂。”萧牧轻轻回了声🏰，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⏬。他又开口问道✍：“你以为➿，我们对上卫焯奚🍵，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍈，手下更是人才辈出🐣。奔海城一向富饶🎡，近年来又少战事✒，军士缺乏磨炼✴，对上卫焯奚✝，臣以为⛵，胜算不过三四成🐮。”郑方面色平静🎪。
“既然你知道胜算不高🌁，我看你一点都不担心啊👬。”萧牧笑道🍍。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌻，既然王爷敢出战🏑，那么就有我等未曾想到的杀招✍。属下自当为王爷的马前卒🍎。”郑方嘿嘿笑道🐴。
萧牧失笑🎼：“你个老东西🈯，倒是会拍马屁🈂。”旋即他又正色道🌜：“如今皇室式微🆓，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎠，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🆕，但只要有这一家⬛，胜算便大大增加🏉。”
郑方适时地抬起头🐷，露出询问的神色🐷。
“南疆慕州🐊，平南王叶倾🆔！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐊，百年前✊，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇❗，占山为王🍅，周围百姓苦不堪言👗，中州派兵打了几次☔，由于对方依仗地形🌍，神出鬼没❣，数次围剿竟都铩羽而归⚡，流寇反而越做越大🍼，最终一位皇子临危受命🍇，到达南疆后组织当地百姓自卫🐍，帮助军队与流寇在山野间周旋🈶，最终平息南部的匪乱🎒，获封平南王❤。
现任的平南王叶倾🈂，倒是萧牧的老熟人🐢。由于与皇室同根同源🎪，萧牧在皇城时🌁，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎟，两人年纪相仿🍳，故私交甚笃⚪。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🈳。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎿，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍂，那也是不现实的🏢。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏜，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌍。
萧牧露出耐人寻味的表情🐺：“卫焯奚若想染指帝位➰，自然不会给世人留下口柄➿。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐿，即便他打下了中州⏹，对世人来说🏷，皇帝也轮不到他来做🎩。”
郑方恍然🍔，脸上露出笑意🍘，接下萧牧的话道🈚：“若他得手👟，下一步便是慕州➕。所以平南王会先发制人✖，一方面可以利用勤王一事增加声望⚪，另外也可借用王爷的力量🍫，总胜过独自面对云州🌔。”
萧牧点了点头🌻，正欲说话🈷，门外传来轻轻的脚步声⏭。萧牧转头过去🆓，正是夫人李纤茹👢。虽然脸上已显老态🌓，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏃，但李纤茹依旧五官端正🐬，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气✈，反而更衬得气质脱俗🌝。
“王爷🐝，有个东西✒，刚刚送到了⛅。”李纤茹柔声道🍟，却面露忧色🏫。
萧牧向她手中看去👥。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎸。
他伸手接过🌓，发现这片筒瓦完全是金属质地🏼，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍕，周围还零星分布着一些小小的短剑🏬，呈放射状朝外围成一个圈🌁，短剑不多不少🐶，正好十一个🎺，这正是皇家叶氏的家徽🏋。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🃏：勤王♑。
萧牧与郑方对视一眼🏫，露出苦笑🌎。
……
萧滢儿遣走一干侍女🉐，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⏫，心情很是愉悦🌦。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎅，她虽全然不知被叫来干什么👂，但总归不用去学堂🍦，这也足够让她开心了🌖。
进了门🍋，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👄。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏤，比其他座位高出一截🏜，这是成纪王的位置👅。在其左右手边♓，分别有两排椅子🌉，沿着台阶排下🍑。而如今面海堂里除了服侍的下人🏘，只有一人👍，他坐在右手边座位的最下首👜，神情冷淡🆖，坐在座位上闭目养神🍰，面容冷峻🏢，十八九岁的脸上棱角分明🍶，两道剑眉⛲，英气勃发🐈。
萧滢儿吐了吐舌头🎾，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎸：“祺哥⤴。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍩，“滢儿好🌵。”然后就不再说话🍤。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👮，玩弄着裙角🌟，尽量不去看他⤴。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱✊，在废墟里捡来的孤儿👚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌋，漫天大火中🈷，房屋摇摇欲坠🎨，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✝，脸上的泪花如雨般流下🍢，却没发出丝毫啜泣声👑。后来进镇的萧牧于心不忍🐔，又有些欣赏他的倔强性子🈁，便收了他做义子⚡，取名萧祺👇。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌙。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐹，而是这个人🐹，实在是性子冷淡了些⛵，他既不似萧亦湛豪迈大气🌪，也不像萧亦澜活泼有趣🐮，平日里话少又不苟言笑🐫。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👧，常年待在军中👰，几个月才回王府一次👅，与萧滢儿交流甚少👪，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏂，在萧祺面前丝毫讨不到好✉。所以按照年纪⏲，她本该叫他二哥⛏，但始终只叫他祺哥🌨，二哥的称谓顺给了萧亦澜👒。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏂，萧滢儿顿时活泼了起来⌚，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她❄，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👋，全无之前的安静🏝。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道♉：“祺哥儿♓，今日在奔海城中有个人欺负我🏣，我帮我出头呗🌸！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍦，他爹娘告状告到父亲那里🍘，父亲就不许我再在城内动武了🏀，尤其不许帮你出手⛏。”萧褀淡淡说道❗。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👤，萧亦澜呵呵笑着🍫，丝毫没有沮丧的表情🈲：“咳👬，值得一试嘛⚫！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✂，身后还跟着李纤茹和郑方🎭。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏂，即便是萧滢儿👇，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏡，也乖乖坐好👆。
萧牧在正中间的位置坐下🃏，李纤茹坐在他左手边🍳，而郑方静静地站在他身后〰。
“今天把大家叫来🎪，是有件事需要告诉你们👚。”萧牧一落座🏻，便显示出王爷的威严👩。
“今晨快马急报🌊，云州已成功攻陷昌州🈳，对中州虎视眈眈🌲。所以皇室已经发布勤王令🍽，号令诸侯迎战云州✝。”萧牧神色平静🎭，又补充道👨，“我打算出兵⛎。”
四人的反应各不相同🍽。最吃惊的莫过于萧亦湛🍾，他辅佐父亲数年🌕，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⏫，自然知道此事关系重大🐟。而父亲出兵🆚，更是出乎他意料🆗，当下他瞪着他那双大眼🐨，心中暗暗思索🏃。萧祺也有些讶异⚪，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏿，冷淡的表情上显出一丝狂热🌳。
萧亦澜脸色也有些凝重🏛，只有萧滢儿还是一脸的欢快⌚，丝毫不知道父亲在说什么🎣，只听到父亲说要出征✔，想着不用被父亲管着🐪，心底早高兴坏了🏖。
萧牧一一打量着众人的表情🐮，当他看到喜形于色的萧滢儿🌿，恨不得一口老血就吐出来🍫。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏟，也不生气🏮，当下他也只得苦笑⚽，然后正色🐺，轻飘飘的一句🍛：“滢儿➖，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎎，站起身来🌳，讪讪道🌧：“先生最近……夸我来着☔。”
这一下不仅萧牧🎤，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌍，连郑方的脸色都有些古怪🐪。李纤茹眼波流转👌，问🐧：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍽，颇为得意🌊：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍀！”
“噗🌾！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⬛，像是呛到了🐡，一边咳嗽🍧，一边指着萧滢儿👣，满眼笑意🌷，眼泪都笑出来了🉐，只是一时呛到🎄，发不出笑声🌝。
其他人也都笑了🌛，连萧祺的嘴角都往上微扬👣。
萧滢儿一脸不解🌝，不知道大家都在笑什么🌃，面上一红🌒，嗔道🍥：“笑什么嘛👆！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎐。
还是萧牧最先缓过来⬅，不过脸上还残存着笑意🎊：“好了好了🎰，都别笑了🎊。”然后他看向萧滢儿🏡，顿时词穷🐜，“你真是……真是学得挺好哇👔！下次课🆓，好好向先生请教这句话什么意思⛎！”
随后萧牧脸色平静🌓，面海堂内也迅速安静下来🍄。
“这次出征🎚，祺儿随我去🎞，在军中这么久🎪，就当一次试炼吧🈺。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👝。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏪，表示同意🏺。
“滢儿你也不用高兴了🐯，你的功课不能落下🎥，我回来可要检查的🐂。亦澜你多看着她♐，别整天出去瞎逛🎖！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👂，都是愁眉苦脸的🍗，但都只得乖乖答应下来✨。
随后萧牧遣散了孩子们🏃，又让郑方回军中传令整顿🍛。面海堂内🐼，只剩下萧牧和李纤茹两人🌺。
李纤茹看着丈夫🌡，眼中柔情似水波🌎：“此次面对卫焯奚🐪，你可要小心🏿。”
萧牧点头道❎：“那是自然🐉，你放心👧，还有叶倾那家伙呢🏃，何况就算打不过〰，逃跑的本事我还是有的🐄。”
李纤茹轻轻一笑🎨，又问道🍙：“你出征之后🍂，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⛔：“我也担心过这个问题♍，但是自从我被封王以来⏭，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍧，近年来倒是安静得很✉，没出过什么乱子🐎。不过我会留下一些可靠的军士👇，就算他们打过来🍢，或许不能击溃敌军🍛，但守城还是不成问题的☕。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软➖，握起夫人的手道♉：“我出征之后🐘，便要辛苦你🎢，这王府上下🍠，都有劳你打点了🐓。”
“你在的时候🍨，也没见你操心多少王府上下的事🆒，你走了我还清闲些🐬。”李纤茹瞪了萧牧一眼👐。
萧牧哈哈大笑🌎。
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