云中城位于云州中部⛹，地形平旷🏯，多年来少有战乱能波及到这里🏕。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌡，历时足有半年🌅，尤其是城破之时⛓，更是尸横遍地🏴。此刻厮杀的痕迹已经不见🍎，却有数万军士整齐地排开🐘，装束却不同🎟，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⚪，站在城外的空地♓，形成泾渭分明的两个方阵🐺，蓄势待发🌊。
萧牧快步走上城头👁，迎面走下来的是索平章🏅。索平章身着甲胄🍯，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⭕，对萧牧微微点头🏖：“王爷好啊🏚。”
萧牧此时脸色阴沉❕，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍉。他皱着眉👤，还是颔首道➗：“索将军♿，今日就要班师了？”
“正是⛓，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎇。”索平章答道🍒，“此次出征🐲，索某跟王爷一道真是受益良多🍞，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢➗。”
“是么♏，就怕今日一别🐁，沙疆城与奔海城一东一西⏪，本王与索将军就再不相见呢🐌。”萧牧不走心地随口说道🏟。
索平章仍然微笑🌚，笑得自信而骄傲🐷，却有种说不出的诡异⚡：“不🍐，王爷一定会再见到索某的🌔。”
萧牧愣了一下🈶，不明所以🏓。但他此次不是来和索平章闲聊的🈚，也没心思揣测他话里的意味♑。萧牧于是点点头☝，迈步继续向城头走去✖。一路上只他一人🏽，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏜，只催着他脚步越来越快🍅。
郑方在云中城内战死⛱，萧牧脸色阴沉了好久🎺。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌻，分析分析♋。如今他失去左膀右臂⏺，也找不到合适的贴身随从⬆，只能独自一人🌒，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌑。
上到城头👭，已有一个人站在城墙边🆖，身披生铁所制的甲胄✖，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌈，佩剑系在腰间🏡，正望着城下陈列的士兵方阵⛽，显得意气勃发🌩。
萧牧看着这个人影⌛，冷哼一声✉，缓缓走进🌰：“本王以为⏮，叶小王爷是个言而有信的人🍪。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏘，却没想到他连君子一诺都未做到🎥，不由得怒气升腾而起🌪。
“衡秋确实如此🍚。”叶衡秋转过身来🌩，向走上城头的萧牧躬身行礼👦。
萧牧脸色仍十分难看🈳：“那叶小王爷当日答应我的事🏀，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎐，目标若不是中州🍽，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍧，但叶衡秋却显得十分镇定🍛。他平静的眸子注视着萧牧✖，说道☝：“当日衡秋答应王爷♏，不论此战成败与否🍂，衡秋手下的一兵一卒⛲，都不会踏足中州🏈，对吧？”
“呵👝，原来你还记得🏂。”萧牧冷笑道🐅。
“衡秋记得👙，所以这城下数万人➖，都不会踏足中州🎉。”叶衡秋一字一顿地说⏰，“这些人都只会驻扎在风壑关🌯，断绝中州从东边的出路和补给🅱。我以家族之名起誓🎃，这些人不会踏足中州🎒，如有违犯🅾，军法处置🏾。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏣，但他心中却又隐隐有些不安🐗。
“正是⛴。真正会将镰刀放在皇室头上的🌄，是父王👄。”
萧牧的瞳孔陡然收缩👁，露出难以置信的表情🎖：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏍，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍜，不会与皇室为敌✨，父王也理解王爷的立场🍰，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐀。父王也不想与王爷刀戈相向⏲，因而还有一句话要带给王爷🍔。”叶衡秋淡淡说道🐥。
萧牧看向叶衡秋🅰，没有开口⏬，但叶衡秋他是在询问🆕。
“父王说➿，皇室积弊已久➡，已是濒死之势🍦，不论是官场🐕，还是民生🏼。帮其苟延残喘🏾，不过是在余毒所有百姓🏽。与其让权位旁落🍚，不如落在一个王爷了解和信任🎲，又真正有皇室血统的人身上🎵。”叶衡秋说完之后〽，静静看着萧牧的动静🌕。
萧牧只是笑笑👕，笑容显得有些沧桑🍓：“呵呵🐪，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👉。本王也清楚⏬，他迟早会进入这盘棋局🅾，因此本王看到你之后就在想❎，这一天来的时候🀄，本王该如何🐔。”
叶衡秋默然而立👩，等待着萧牧的答复🎴。
“滚吧🌇。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏩，“带着你的人☕，滚去风壑关🏳，本王不插手就是🏳。不过本王还有个要求👖。”
“王爷请讲🍳。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👠，不过先帝的灵位🉑，让你老子给本王保管好了🏪，日后还要亲自祭拜🍻。若是毁坏👮，本王打也打去中州🌥！”
叶衡秋认真地躬身行礼⤵：“如王爷所言🈂，那整个云州🌅，都留给王爷了🐉。”
萧牧摆摆手🎟，站在城头🍁，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐪。他看着远去的赤红色方阵🏪，喃喃自语道🏤：“老家伙⏲，这次本王可以不管🌐，但王冠这么重🎥，王朝这么大🌧，若日后真要站在不同阵营♿，又该如何？你的刀👓，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐀，严曙有些不快👆，骂了一声🌥，并不想理会🏔，自顾自地往口中递了一口酒🍢。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍵，日子过得远不如在皇城过得滋润🏯，每日还要巡查边军🎻，操练城防🎹，让严曙整日脾气暴躁🀄，时常谩骂手下的人🍕。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌓，因此属下若不是有要紧事🏟，谁也不愿来找他讨骂➗。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍲，本是战略要地🍀，酒水在军营里本是严令禁止的⌛，只是严曙身为长音谷宣抚使🐝，自己从不谈起禁酒令🎈，反而带了些酒放在自己住处🏘，不时小酌两杯🐐，属下人更没人敢说什么🍈。
外面的嘈杂声不但没有减少⌚，反而越来越大🎚，严曙心烦气躁🎓，将手中的酒杯往地上一摔⛵，走出门去就打算找人来问问⏰。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏿，显然正是来向严曙汇报的人👥。他一见严曙✍，叫了声“严大人”🍤，便连忙低下了头🏋，担心被骂🍱，他虽参军不久👎，但“严魔头”的恶名♐，早已传开了🍎。
严曙皱着眉头🌜，问道🐏；“干什么？这么手忙脚乱的🍬，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍠：“回大人🏂，刚刚长音谷口有些动静㊙，陈大人派了些斥候前去查看🆑，却发现……”他一时慌了神👀，没说下去⛎，汗水涔涔而下🍻。
严曙不耐烦地说道🌯：“发现什么？”
“发现谷口外🍾，烟尘滚滚🐞，确是有大军压境了🎧！”
严曙一愣🍊，骂道🌛：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏚：“斥候前去⛲，敌军已然突破了谷口防线⤵，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍶。他快步向外走去♑。长音谷地形狭长🎭，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍢，按理说应该是易守难攻🏖，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐎，入口作为先锋哨站探查敌情🎢，主力留守长音谷另一边开阔地👚，以便增援⛓。但如今敌军压境🏪，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌧，整个军队的调动可谓已然落后🐞。
严曙赶到守军驻地时🏳，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎺，等待严曙发号施令🍻。
看见眼下的情形🎍，严曙的酒顿时醒了一半🐟，问道🐨：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍟，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏊。当务之急👧，还是巩固本阵防线⏭，将敌军拦在此地🌳！”说话的是陈跃🏯，军中参领🈵，也是之前年轻人口中的陈大人🏛。
严曙点了点头🎑，又问道🐎：“来的是谁？”
“斥候说🏥，看到慕州平南王的军旗❗。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌗，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝➗，才被贬到这长音谷⛏。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎎，没想到大军来得如此之快🍗。
严曙让陈跃下去布置防线⤴，几个属下提出几个建议🎈，他也都一一应允👆。他本打算领军出阵迎敌🈴，他却迟迟不敢披甲上马🈴，站在城头犹豫不决🍚。片刻间🍻，敌方大军已然到了视线之内🐗。
两支旗帜先行🍗，高高举起的军旗迎风飘扬♉，两杆旗帜之间⛔，一个近五十岁的中年人冲在最前🍹，身披甲胄🌫，却不拿兵刃🎐，双手都拉着缰绳🆕，目光如电🏂，透过扬起的灰尘♉，直射而来🍴，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎈。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⤵，一时有些失神🏞。
叶倾空手策马⬆，似乎完全不防范对方突施冷箭👁。他身后的军队跟在他身后🐄，激起滚滚烟尘🎚，如腾云驾雾的天降神兵🐆，直往长音谷守军而来🍚。
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