云中城位于云州中部🏉，地形平旷🍷，多年来少有战乱能波及到这里🎮。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌓，历时足有半年🍢，尤其是城破之时🐠，更是尸横遍地🌰。此刻厮杀的痕迹已经不见🌛，却有数万军士整齐地排开🏾，装束却不同✖，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏜，站在城外的空地❓，形成泾渭分明的两个方阵⏮，蓄势待发🌥。

萧牧快步走上城头🍎，迎面走下来的是索平章🏉。索平章身着甲胄⛪，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐒，对萧牧微微点头👤：“王爷好啊🌍。”

萧牧此时脸色阴沉🉐，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⤴。他皱着眉🐝，还是颔首道🍈：“索将军🐟，今日就要班师了？”

“正是🌮，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏚。”索平章答道🍈，“此次出征🏜，索某跟王爷一道真是受益良多🍱，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏟。”

“是么🍃，就怕今日一别⏬，沙疆城与奔海城一东一西🐭，本王与索将军就再不相见呢☔。”萧牧不走心地随口说道⚽。

索平章仍然微笑🍘，笑得自信而骄傲🍺，却有种说不出的诡异🎛：“不🌰，王爷一定会再见到索某的♏。”

萧牧愣了一下👃，不明所以⛎。但他此次不是来和索平章闲聊的🐛，也没心思揣测他话里的意味🎱。萧牧于是点点头🍤，迈步继续向城头走去🏫。一路上只他一人🎄，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👀，只催着他脚步越来越快🏒。

郑方在云中城内战死❓，萧牧脸色阴沉了好久🉐。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌙，分析分析🏺。如今他失去左膀右臂🈂，也找不到合适的贴身随从🏰，只能独自一人🌝，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍡。

上到城头🐕，已有一个人站在城墙边🍺，身披生铁所制的甲胄⬛，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌐，佩剑系在腰间🐾，正望着城下陈列的士兵方阵🅿，显得意气勃发🏣。

萧牧看着这个人影🎉，冷哼一声🐳，缓缓走进🈴：“本王以为⛔，叶小王爷是个言而有信的人🍒。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👉，却没想到他连君子一诺都未做到🌙，不由得怒气升腾而起🌽。

“衡秋确实如此☕。”叶衡秋转过身来🎸，向走上城头的萧牧躬身行礼⏪。

萧牧脸色仍十分难看🍤：“那叶小王爷当日答应我的事🍘，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🅿，目标若不是中州👢，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🌶，但叶衡秋却显得十分镇定👦。他平静的眸子注视着萧牧⛽，说道🐨：“当日衡秋答应王爷👦，不论此战成败与否🐲，衡秋手下的一兵一卒🎗，都不会踏足中州⛔，对吧？”

“呵🌟，原来你还记得⛲。”萧牧冷笑道🍩。

“衡秋记得🍥，所以这城下数万人🍶，都不会踏足中州👍。”叶衡秋一字一顿地说🍟，“这些人都只会驻扎在风壑关🍩，断绝中州从东边的出路和补给🍜。我以家族之名起誓🆕，这些人不会踏足中州🌎，如有违犯🏷，军法处置⛲。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎤，但他心中却又隐隐有些不安🍲。

“正是🏧。真正会将镰刀放在皇室头上的🐰，是父王🌩。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🌤，露出难以置信的表情🐧：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍴，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🆘，不会与皇室为敌🌕，父王也理解王爷的立场🃏，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏫。父王也不想与王爷刀戈相向⬜，因而还有一句话要带给王爷⛏。”叶衡秋淡淡说道♊。

萧牧看向叶衡秋🐡，没有开口🌌，但叶衡秋他是在询问✂。

“父王说🏳，皇室积弊已久🍘，已是濒死之势🌥，不论是官场🐻，还是民生👬。帮其苟延残喘👓，不过是在余毒所有百姓🎥。与其让权位旁落👤，不如落在一个王爷了解和信任🎑，又真正有皇室血统的人身上🏇。”叶衡秋说完之后🐍，静静看着萧牧的动静⏳。

萧牧只是笑笑🍯，笑容显得有些沧桑🎺：“呵呵⏳，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌂。本王也清楚🎱，他迟早会进入这盘棋局🎶，因此本王看到你之后就在想🐆，这一天来的时候🐐，本王该如何🆑。”

叶衡秋默然而立🐊，等待着萧牧的答复👢。

“滚吧🎚。”萧牧终于疲惫地叹了口气👠，“带着你的人✳，滚去风壑关👂，本王不插手就是🆓。不过本王还有个要求🎰。”

“王爷请讲🏍。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌑，不过先帝的灵位🏂，让你老子给本王保管好了⏯，日后还要亲自祭拜✔。若是毁坏👨，本王打也打去中州🎰！”

叶衡秋认真地躬身行礼👚：“如王爷所言🍘，那整个云州➕，都留给王爷了⏪。”

萧牧摆摆手🎇，站在城头👇，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐴。他看着远去的赤红色方阵⛑，喃喃自语道🈷：“老家伙👚，这次本王可以不管🌶，但王冠这么重🐶，王朝这么大🎞，若日后真要站在不同阵营🎍，又该如何？你的刀🎱，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🏪，严曙有些不快🆗，骂了一声🌓，并不想理会✅，自顾自地往口中递了一口酒🎙。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐱，日子过得远不如在皇城过得滋润♿，每日还要巡查边军🌈，操练城防👗，让严曙整日脾气暴躁🆒，时常谩骂手下的人🍤。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🆔，因此属下若不是有要紧事🌡，谁也不愿来找他讨骂👒。

长音谷位于中州与峪州的交界处❄，本是战略要地🍛，酒水在军营里本是严令禁止的🈶，只是严曙身为长音谷宣抚使🐚，自己从不谈起禁酒令🎩，反而带了些酒放在自己住处🐨，不时小酌两杯🈁，属下人更没人敢说什么🐅。

外面的嘈杂声不但没有减少🐵，反而越来越大✏，严曙心烦气躁🌻，将手中的酒杯往地上一摔🍒，走出门去就打算找人来问问✊。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⬅，显然正是来向严曙汇报的人🍦。他一见严曙🐥，叫了声“严大人”🍎，便连忙低下了头🐛，担心被骂🏷，他虽参军不久👎，但“严魔头”的恶名🌝，早已传开了🍯。

严曙皱着眉头🏓，问道🐼；“干什么？这么手忙脚乱的🍃，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🌳：“回大人🐟，刚刚长音谷口有些动静➖，陈大人派了些斥候前去查看♊，却发现……”他一时慌了神⚾，没说下去🐬，汗水涔涔而下🎸。

严曙不耐烦地说道👍：“发现什么？”

“发现谷口外❤，烟尘滚滚⏳，确是有大军压境了♌！”

严曙一愣☕，骂道🌳：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🍁：“斥候前去🐯，敌军已然突破了谷口防线🏐，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏞。他快步向外走去🎣。长音谷地形狭长👦，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍑，按理说应该是易守难攻🌰，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍱，入口作为先锋哨站探查敌情🎑，主力留守长音谷另一边开阔地🌨，以便增援🏽。但如今敌军压境🌝，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌿，整个军队的调动可谓已然落后🏳。

严曙赶到守军驻地时🌄，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌧，等待严曙发号施令👋。

看见眼下的情形🌠，严曙的酒顿时醒了一半🐖，问道🎰：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯〰，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌨。当务之急🌌，还是巩固本阵防线⭕，将敌军拦在此地👝！”说话的是陈跃⭕，军中参领🌬，也是之前年轻人口中的陈大人🅰。

严曙点了点头🎟，又问道🎓：“来的是谁？”

“斥候说🏝，看到慕州平南王的军旗🅱。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏡，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👨，才被贬到这长音谷🐱。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🆙，没想到大军来得如此之快🐅。

严曙让陈跃下去布置防线☔，几个属下提出几个建议🎋，他也都一一应允🍆。他本打算领军出阵迎敌🆙，他却迟迟不敢披甲上马🌲，站在城头犹豫不决🐢。片刻间🏷，敌方大军已然到了视线之内🌆。

两支旗帜先行🐫，高高举起的军旗迎风飘扬⛩，两杆旗帜之间🈚，一个近五十岁的中年人冲在最前🏣，身披甲胄✡，却不拿兵刃🐦，双手都拉着缰绳🐻，目光如电⤵，透过扬起的灰尘👆，直射而来🍐，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⛽。

“平南王……”严曙看着眼前的大军👬，一时有些失神🐈。

叶倾空手策马🍳，似乎完全不防范对方突施冷箭⏰。他身后的军队跟在他身后🎓，激起滚滚烟尘👱，如腾云驾雾的天降神兵🍡，直往长音谷守军而来🏀。

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