狄渊揉着自己的太阳穴🈴，双目紧闭✏，脸上有些微痛苦的神色🏇。
严宸站在他桌前几步外👡，有些担忧地问⛱：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🏇，声音低沉地说道🌁：“无妨🏮，只是本侯昨夜做了个梦🌆，梦见那逆子逃了出来🌊，跑到侯府来❣，挥刀要杀本侯🍳。”
“梦魇而已🏫，侯爷无需多虑♏，按时日算〽，二公子应该快到了🐝。只要将大公……那逆贼押送回来🏓，侯爷便可亲自审问⛷。”严宸回答道🎴。
“那样最好🌭。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🌃，垂首道🐪：“是属下办事不力🐈，请侯爷降罪🏿！”
狄渊摆了摆手👮，神情疲惫地说⬇：“人都已经逃走了👪，降罪于你又有何益👞。本侯最近🏹，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下⛎，发出低沉的响声⛺。
“既然是你的过错❔，那本侯再给你一个机会♈。”
“多谢侯爷🎵！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🎻，随意地往前一递🐳，严宸连忙接过🐗。
“这是乌烁来的消息☔。西荒的东西找着了🈹。”
严宸诧异的神情一闪而过🐮，旋即欣喜地向狄渊躬身道✝：“恭贺侯爷〽！”
狄渊睁开眼睛🎊，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍐：“此次事关重大🈁，本侯和夫人需得亲自去🌫，城中还需要留下一名主事人🏀。本侯心目中的人选是索平章🐞。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🎇，皱眉道🌱：“索将军素来神秘🏎，何况官职品阶还是低了些⛱，此次虽能证明他与叛贼无关👆，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色⚪，绝不似表面看起来这么无辜🎽。但本侯料想他所求🌱，不过是个名分🌓，是个与晖儿争夺的资格⤵。在本侯的几个种里🏡，他倒也算得上能力出众🏢，只做个参将是屈才了🌛。那本侯就成全他⤴，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了❄。”
“侯爷🏃，这……”严宸显然对此十分意外⏳，连忙说道🐥：“索将军毕竟有不可控的因素🏘，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🌝，手指在桌面上轻轻敲着👋。他微眯着眼说道㊙：“倒也不是非他不可🌻。只不过那个逆子一死☔，晖儿怕是要得意忘形了🌱。总得有人帮本侯敲打敲打他🏣，别让他做得太过分⛺。”
严宸一时语塞🏵，他清楚狄渊所言不假⌚，这位侯爷一向深谙制衡之道🈲，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此♌。
“本侯对他也并不放心🎨，因而他只是有个主事人的名号🎉，只有行政职权🌄，而城中兵力调用㊙，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🃏，全交由你来统筹🏄。你在旁牵制🐏，他应该也不敢胡来🍎。”
全城的兵权绝非小事👃，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军👐，也还剩下侯府府兵〰、负责城市治安的骁城卫和守城军🌊。这就意味着狄渊离开后🈶，沙疆城的生死就在他一念之间❓。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐿，他看着狄渊🐡，甚至不敢相信自己的耳朵🈹。
“本侯离开的这些日子🆗，你把逃走的翼族人🌠，还有救走他们的人全都揪出来🏹。机会给你了⛱，兵权也给你了❕，不要让本侯失望🍙。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍯，然后拍了拍他的肩🎾。
严宸先是愣住🍇，而后老脸上眼睛通红㊙，接过茶盏一饮而尽➰，一字一顿地回答🎚：“属下🎮，定不负侯爷信任🌬！”
狄渊微微点头🆖。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🐏、摔成两半的茶盏上🎬，眼中光芒一闪而过👚。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🌾，让他坐在一棵胡杨的阴影下🐮。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏩，心下有些悲戚的意味✉，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🌄。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🏅。
“多谢👱。”萧祺接过布条⛷，将手上的血迹擦掉⏹，晓汐始终低着头👧，又扭开头去🎧。
他们总共救出二十九人🐄，大多都是十一二岁的少年🎖，还有几人甚至更小🏅，不过八九岁的模样👘。他们无一例外伤痕累累🏟，有的还是结痂的伤口上再添新伤⚽，唯独所有人的一双羽翼完好无损☝。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的👂，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🌏。
“这么说🎦，原来不是你出卖的清水间吧🌟。”洛小羽靠着树🐃，虚弱地笑着❇，“我也觉得你不像🏽，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🎖。”
“你怎么样？”萧祺问🎅。
“倒是活下来了⛱。要是再来晚些🍣，我怕是要自尽了🍿。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🌠，从小就像牲口一样被人训练⤵，听个号子就能随意拆迁🎼。”洛小羽脸上的笑有些木然🏚，“相比起来他们比我们还好受些🐓，他们可能是暗羽所生🐌，从出生起就在这般环境里⤴，也不用多吃苦头就能学会服从🏞。呵呵🌔，可惜咱们这些人年纪大了些👉，更难控制🌸，不把咱们也变成牲口⚓，他们不放心把我们变成杀人的刀㊗！”萧祺发现🏏，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里♈，出现了从未有过的戾气⭐。
萧祺默然片刻🌀，想不出话来抚慰洛小羽⏹。
穆长笙靠近过来🅾，拍了拍他的肩头说道🏚：“顾姑娘回来了🌃。”
萧祺抬起头🎤，顾婉伊双手托着一人掠过天空🎠，缓缓降下👨。萧祺看着两人✝，不知是日光还是什么东西🃏，让他不禁微眯着眼🏗。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🈶，身上几乎没有一块完好的肌肤🎻，背上更是血肉模糊🍂。顾婉伊将他放在地上后✌，仍止不住地抹眼泪✡。
张晟刚一落地就扑通跪倒🍚，向萧祺猛地一拜🃏。萧祺被他吓了一跳🐍，连忙上前扶起他🐬。
“萧兄弟大恩⚾，张晟铭记于心🐻！”张晟说着👱，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🏝。
张晟本就虚弱至极🎯，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🌮，受了不轻的内伤👨，此时保持清醒就不容易🌉。萧祺不费力就将他扶了起来🌖，几乎是同时🍉，张晟的身子瘫软🍶，烂泥一般倒下去🎽。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🎲。
顾婉伊将张晟安置好👩，这才看清萧祺身后二十来个族人👜。她的眼泪顿时流淌而下👄，捂住自己的嘴🅱，呜咽的声音从指尖流窜而出🏪，心神激荡下👜，缓步朝着他们走去❌。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊✳，仍然清醒的几人也泪流满面🎎，有些费力地和她打着招呼⛹。
萧祺和穆长笙〰、晓汐立在一边👇，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🌚，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍒。
“对这些小孩儿都下得去手👞，真是心狠呐🎸！”穆长笙抱着剑🌟，少见地露出愤怒的神情👓，义愤填膺地说⛴，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章⬜，都不得好死✊！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🍎，也同样来源于他如游侠般的豪气✒。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🐖，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🐴，没有愤怒🌼、凄然🌩、悲悯等任何情绪🐅，却隐约有些空虚失落的颜色⬇。他只淡淡说道👋：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🍰。”
穆长笙一愣👙，低声嘟囔道🎽：“怎么会……”
萧祺的声音不大🌘，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里👒。她脸上的泪痕未干🈶，闻言却微微颤抖了一下🏨。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🍄，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗☝。
她确实十分犹豫👲，萧祺一句话就看穿了她的心思🈂。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊👛，复仇是她不可推卸的使命🍅，也是她的执念🍿；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🍗，却不需要执意犯险🍟，对生者来说🐥，活下去才是最重要的事情🏅。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🎂，无论是来到沙疆城🌷，还是探查暗羽🍡、营救张晟🏔，萧祺总是以身犯险🏭，是自己最可靠的臂助🌕。顾婉伊明白其心意🐃，却从未挑破⛓，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🆔，留自己一人孤立无援慌乱无措👭。
如今她找回了张晟和族人🌦，她无需顾忌萧祺的离去🎫，但此时的放弃和畏缩🏅，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来👐、被自己“利用”的人⛑，即便他心里比谁都清楚👄，却仍义无反顾🎽。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🐋，一直低着头🏛。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🏐：“顾姐姐才不会呢🅱。被打了还不还手🐕，才不是我认得的顾姐姐🍛！”
他说话时🎤，既不看着顾婉伊🈶，也不去看萧祺🎾，而是极目远眺🍅，望着远方🎗，像是自言自语👮。只有顾婉伊才熟悉🌔，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🐿，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🌁。
顾婉伊犹豫了许久🍭，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🆗。
此时萧祺突然开口道🐖：“既然顾姑娘心愿已了🍥，那么萧祺也算是践诺了👜。接下来的路🎬，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了👁。”
顾婉伊迷惘地抬头🅰，与萧祺四目相对🏘，刹那间⛳，眼神里仿佛有千言万语🌗。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🍝，可她自己都不确定有没有发出声音♟。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🐁。
“不☝。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🍪，不管那是谁🌯，都不是你们现在所能匹敌的⤵。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🍧，活下去⚓。报仇之事🌴，来日方长🌑。”
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