萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市✖。城市给萧祺的第一印象是炎热🆚。这里土黄色和褐色是主色调🏣，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⬜，笼罩在这片光芒之下👀，仅仅看着🍟，萧祺就觉得自己汗流浃背🅰。走在街上的行人和街边的商贩🌖，男男女女们大多短袖短裤👃，露出古铜色的手臂和小腿👬，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🆒。生活在边陲🐋，与黄沙为伴的人们✴，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐱。

萧祺第一次进城❄，目的是打探消息和采买物资🐏。他需要弄清楚🍴，沙疆城的水究竟能有多深🎭。神秘的暗羽🎍，深不可测的索平章♟，还有雄踞一方的狄渊🏕，这个城池注定不简单🆓。

沙疆城比他想象的更加繁荣👅。街边有许多吆喝声此起彼伏🌶，不少街道甚至人头窜动⚪，居然不逊色于奔海城的市集⏪。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位〽。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目➖，相反🌧，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👭，和旁边的摊位比起来👆，这里简直就像是破烂〽。在其衬托之下🍔，旁边的小贩生意格外的红火⛎。

萧祺有些好奇地走近⛓。摊位上摆放着几柄铁器🐖，都是些斧子铁镐之类的🌲，也有几柄匕首🎹，只是做工实在粗糙❗，连刀刃上都有些裂口🎓。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛔，帽子盖脸🐼，还隐隐穿出些许呼噜声👢，像是在睡觉🍗，也没有吆喝贩卖🏻。也难怪生意如此惨淡🎑。

萧祺没有闲钱去救济他♓，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过〽，显得兴趣索然🐋，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍴。突然他瞥见人流之中🎎，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍃。

萧祺隔着老远🎉，又挤不开周围拥挤的人群🎙，实在爱莫能助🐶。只是那双贼手还未靠近到钱袋👩，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⛪，只是萧祺周身全无感觉🐾，也不见有什么动静🐱，那双手像被什么狠狠抽中一般✴，瞬时折断🍔，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌧。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐉，人流拥挤之中👘，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⛴。

沙疆城果然不简单🐠。萧祺暗暗咂舌🍍，心想着这是何方神圣🏆，同时努力地从人流中挤了出去❌。

然后他往前走着🐸，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏛。

萧祺不假思索地走了进去🌻。似乎不论什么地方✊，像酒馆这种鱼龙混杂🍵，人们被酒精支配的地方🏛，充满了倾吐的欲望👱，总是很适合打探消息🌨。

仍是正午🍸，酒馆里已经有了不少顾客🏌。萧祺随便找了张桌子坐下🎮，向小二要了一壶酒➡，仔细听着周围的动静寻找目标🐶。

酒壶摆上桌🎸，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏪。奔海城的军营里虽明令禁酒⏫，但总有人能钻到空子🐠，夜里小酌几杯🎯。不过一向特立独行的萧祺🍎，自然没有什么机会尝一尝🏌。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍑，他眼泪直冒🍍。眼前一片模糊🌹，他的耳朵却灵敏了一些🏏，邻桌有人似乎在交谈着什么🈷。萧祺微微侧身过去🍣，只觉得一股酒气扑面而来🍦。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌚，虽已经脱掉了甲胄🍹，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏺，萧祺在军营多年🏐，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👈，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐛。其中一人像是喝得麻木了🍦，说话有些大舌头🍘；“这次侯爷东征🐊，必定将东边打得落花流水🌠。咱沙疆城的威名🅿，定要传遍整个大陆啊🌈！”

另外有人笑道🏕：“你这就属于信口开河了⬜。我一早打听清楚了👑，这次可不是侯爷东征🌀，而是由大公子领军🍳。而且主力可是漠狼营👝，可和咱们没有半点关系🆘。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛰，答道🎟：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎰。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👊，侯爷肯定也不怎么上心🐷，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏝。”

“呵呵🍳，行军打仗🐿，哪是这么容易✏。即便大公子带上漠狼营♏，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐰。

“难度自然是有的🎪，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐍。有将领的辅佐⤴，自然不一样啊🏡。”

“说来奇怪👊，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐹，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⛅，也无什么战功🏣，论资历论功业都排不上号啊🐜。”

有人笑道🏁：“人家再不济也是个参将⏯，也不是咱们这种小卒能比的⛩。”

萧祺听见索平章的名字👋，听得更加仔细🍂。

不料他们的谈话却戛然而止🎌。紧接着响起桌椅挪动的声音🍖，萧祺抬头一看👜，才发现他们已经全都站了起来🏜，向进门方向行了一个军礼⭐。

萧祺顺着他们目光方向看去⛄，瞳孔猛然收缩🍖，这竟是个熟人🌐。

索平章微笑着走了进来⭐。他先向萧祺微笑🎨，然后走到那几个士兵面前🍬，笑着问道⏲：“刚刚是谁说索某既无军功🎈，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🈸：“是我……但索将军👎，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🈚，仍只是微笑着摆摆手🏔，却坐到了萧祺的对面🏕。那几个士兵面面相觑♉，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐮。但见索平章没有追究的意思🎂，他们都松了一口气🌞。

“在这里碰到萧公子🍥，真是巧啊🍭。”索平章笑着🐂，自己给自己斟了一杯酒🌾。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏮。”萧祺冷笑道👚。

索平章认可地点头🐚：“萧公子说得对啊🌟，索某的势力还有限🌃，若是侯爷对萧公子感兴趣🏑，怕是公子一进城🈚，就要被拿下了🏌。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍲，索平章既然回来见自己🏜，就不会将自己卖给狄渊⚫。他瞟了那几个士兵一眼🎑：“听说索将军要东征了？相隔千里🐚，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌋：“如此说来🐙，索某便和萧公子打个赌🈁，索某不会随军东征🐾，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍐。”他一说出口🎄，那几个士兵的脸色都有些变了🈚，互相交换着眼色🐺。

萧祺挑了挑眉🐳：“要违抗你们侯爷的意思♒，怕是一条命还不够👰。”他顿了顿⚽，又说道❤：“不过这个赌有意思🎂，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏷：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头✖。然后他站起身来🍴，抛下一锭银子👀：“那就今日吧🌈，一顿酒换回索将军的人头🐠，这买卖划算🍉。”

索平章微笑着问🐽：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🆘。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👖：“那么索某👋，又多了一个不可东征的理由👥。”

萧祺不置可否🌉，转身走出了酒馆👍。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏒，脸上一丝醉态也没有✝。那几个士兵大气也不敢出👆，笔直地站着🎲。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐑。

士兵们先是一愣✳，然后都匆匆忙忙地跪倒🌖：“索将军饶命啊⏰！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐄，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头〰：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎈。

“在外头谈论军政大事🉐，泄露军机🏢，后果之严重🌮，不用我说吧？我这是军法处置啊🏑。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌛，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⛓。“拼了♉！”他率先跃起🌱，抱向索平章的腰👌。其余几人也纷纷跃上🈶。

阴暗的酒馆里🎦，发出几声沉闷的声响🍢。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⬇，扯过一块抹布擦了擦手🆘。然后他微笑着走出酒馆⛔，迎向外头灿烂的日光🍧。

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