“拼了✝！”萧亦澜咬着牙🌋，低声道⤴，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⛲，将孟琳护在身后🌍。罗郁点了点头✏，正要向前跃起🏠，却发现那领头的中年人抬起了头🏗：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏻，心说还有转机🎢。情况紧急⌛，要想取信对方🌮，只能交底🏪，念及此节🌩，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🆒，投向那中年人✴，道🌼：“我乃清州奔海城成纪王次子🌤，若诸位今日不与我为难⬅，日后奔海城定有重谢🐘。”
那中年人“哦”了一声🎫，没有什么意外的神情⛎。
“奔海城？离这可有千百里远♍，你若真是富家公子🐅，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍤，萧亦澜犹豫片刻⛩，心中掠过万千思绪♋，说道🈷：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍩。”
那中年人的表情终于发生了变化🏸，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏚，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌳。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🈸，便接着说🎅：“父亲忙于与云州的战事🍎，便给我挑了些人手来到原州🏒，令我负责查清此事✴。只是我一时急切🐍，带了下属便进了南疆🈷，结果我们几人与其他人失散🐦，这才碰见了诸位兄弟⏳。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👖，若信口胡诌🌐，自己一个不慎就身首异处了⏸，便吐露些实情🍶，但最重要的内容仍是他临时编出的⛰。
那中年人似乎相信了🍠，思索一会儿之后🎚，问道🐳：“你们见到的树灵🏹，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍅，但担心南疆情况复杂✳，便未将其一同带进来🐑。”反正这些人此时也不可能去原州求证🈁，萧亦澜便应付两句🐜，总要让对方有些盼头🎞，才能饶了自己的命🍣。
中年人皱着眉头🏐，似乎对树灵极为看重🈚，沉吟片刻👈，才道🀄：“若我们将你护送出去⛎，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍸，他本只想让对方放了自己一干人❇，却发现自己忽略了最重要的一点❇：在刀尖讨生活的人⏩，往往都是唯利是图👮。看不到切实的利益🎄，便不会放下刀🎎。
“你想要什么？”他不知如何作答🎪，只能反问🌹。
“我要那只树灵🌒。”中年人毫不犹豫地答道🅾，果断得让萧亦澜有些意外🐅，他又接着道🎡：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐨，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐁。等到你们调查清楚之后🐝，反正你们也用不上了🐳，再将树灵交给我♏，如何？”他说着🏰，眼中光芒闪动⏮。
看着他自信的样子🌴，萧亦澜警觉地想起来➖，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人♑，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐘。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏍，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐯。这个中年人⬅，似乎知道些什么👘。
“树灵的栖息地总在南疆深处☕，寻常的采集队伍不会进到那么深🌜，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎡，沙哑的声音显得尤为怪异🐨：“所谓富贵险中求🎇，总有些要钱不要命的队伍🎟，深入了南疆深处🐔，其中🌶，也有人见过树灵🐍。”说着🍎，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏬。
“他原来便是这些队伍中的人🎐，最近才改换门庭到我这队伍来🎌。”
萧亦澜看向他口中那人🃏。他脸上皱纹颇深⤵，看上去已有六十出头🐂，眼睛深陷在皱纹间🍄，仿佛浑浑噩噩的⬆，不看向任何人🏕。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐤，添上了一层棕褐色🈵，被一根简单的发带系在脑后♍。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏞，此时听了中年人的话👇，更加好奇➖。
萧亦澜正盘算如何推辞🐲，身后却传来厚重的脚步声🏦，频率颇缓🍴。他瞬间明白过来👈，暗骂一声🏆，然后对罗郁和黎铮说道🌘：“没得聊了🌷，动手✉！”
罗郁也很快反应过来🐊，轻跃而出🏈，一刀划在最近一人腰间🐳。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎙，顿时中了招🈹，倒在地上🐻。那光头汉子最先反应过来🏔，骂了一声👖，钢刀举起👪，又向着罗郁砸下🆓。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛲：“来了👎。”言罢🐻，孟琳身后的树丛突然分开来🏳，露出一个怪异的🍟、形如树干的脑袋🐒。
那领头的中年人最先看见木头⛲，眼神放光🏿，声音都有些颤抖♿：“是……是树灵啊🎀！”
人群突然嘈杂起来🐸，中年人沙哑的声音显得十分激动🌋，叫嚷着🏓：“快🌭，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎱。众人顿觉稀奇🍖，萧亦澜向那方向望去🆚，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐽，反手抽出了中年人的佩剑👑，在他喉间划过⚓。
队伍中其他人都惊呆了🏳，短暂地恍惚之后🐳，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏆，迎上了那老人⛽，口中还骂骂咧咧⬆。
不料那老人轻挥剑刃🍞，便将最近一人的右臂卸下♈，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎷，一人双剑🌳，在十余人之间游走🌝，丝毫不见老态🌆，反而如游鱼般灵活🐰，不过十多个回合👇，便将这十余人刺落得七七八八🌇。罗郁和黎铮在一旁观看⛎，两眼直放光🐞。
“罗大哥✔，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👌。
罗郁苦笑着摇了摇头♟：“我可和他差的远呢⛓，我在他手下过不到两招👚。”黎铮若有所思地嗯了一声👠，注视着那个身影🐺。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👒，归剑入鞘♓，突然扭头看向只露了个头的木头🍥。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🈁，一时都愣在原地🌾，不敢动弹⏰，生怕他的剑刃就要落在自己身上⛵。在老人的目光前⌚，只觉有石块压在胸口🆕，连呼吸都有些困难✊。谁都没注意到的是⛵，孟琳露出了警惕的目光👲，微微弓腰🍗。
老人率先发问🏙：“这树灵🌡，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏔。
萧亦澜咽了口唾沫🐚，道🏛：“算是吧⬅。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐫，环顾四周✨，干笑两声🍚。
老人的衣袖无风自动🌷，傲然道🏐：“告诉你们无妨🎽，老夫姓段🆑，上心下南㊙！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏍，难以置信地问道🏼：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🈳，淡然道🍌：“那是很多年前的事了🎳，如今我早已不在中州任官🈸，将军这名号🌜，不必再提了🌼。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⚡，晚辈先谢过段前辈了🐨。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎬，对当年“南北双剑”神往已久🍫，而见过段心南的身手之后⏰，更无怀疑🍉，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎖，十分恭敬🐲。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍞，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌶。
萧亦澜想到了什么🍝，又问道⛎：“不知段前辈刚刚是特意相救🍴，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏿，神色自若地答道➕：“我与他们只是各取所需罢了⬛，如今有更好的机会🎄，只要达到我的目的🍦，我不介意换一批人同行🍶。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🆎，但他还是恭敬地问道✖：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👱，又身手无双🏬，不知前辈有什么事✊，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍱，望向远方🍁，轻轻说道⛲：“我要向南🎨，找一个人🐌。你们的树灵或许能帮到我🏑。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👎，腰背几乎直不起来🎦，只想找个地方休息☝，甚至哭诉🎙。但她清楚还不行👯，至少在见到他前还不行🎸。
一名士兵推开门👬，侧身站立🌹，示意李纤茹等人进去🌊。李纤茹和萧滢儿最先进入✅，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⏬。李纤茹只觉整个人都松弛了下来➿，轻轻笑了🎧，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌭。
萧牧被吓了一跳👥，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎁，还有后面的柳滨远和柳光雷🐡，奇道🍠：“咦🎅！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏴，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍤。萧牧听完后面色凝重🏃：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌡，真是处心积虑🏆。只是如今亦湛还无音讯❓，可不是个好消息✝。”
看着丈夫脸上的愁容✖，李纤茹叹了一声🍅，心知此时烦忧无益🐉，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌉，便问道Ⓜ：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🈹，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⚾：“不错⛄，说实话🏳，我实在不愿与叶倾反目🐖，也只能由得他去🌦。唉🏙，其实我早该想到👛，叶衡秋不论是行军还是处事❕，都充满了野心且大胆🌫，这种人🈳，作出此等忤逆犯上之举🏴，倒也算不得奇怪⏫，才在联军之前要他立誓👯。只是没想到⭐，最终还是被他父子二人摆了一道🏤。这么多年未见⛸，叶倾也变成这般人🐸。这隆元王朝的气数🍅，怕是要尽了🎥。”
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