云中城位于云州中部➰，地形平旷🎊，多年来少有战乱能波及到这里🐌。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战♑，历时足有半年👢，尤其是城破之时🍔，更是尸横遍地🌫。此刻厮杀的痕迹已经不见🏃，却有数万军士整齐地排开🈷，装束却不同🏀，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏧，站在城外的空地🎴，形成泾渭分明的两个方阵👉，蓄势待发🍢。
萧牧快步走上城头⛵，迎面走下来的是索平章🍲。索平章身着甲胄Ⓜ，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍐，对萧牧微微点头⏬：“王爷好啊👄。”
萧牧此时脸色阴沉🐑，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎴。他皱着眉🎰，还是颔首道🐘：“索将军🐳，今日就要班师了？”
“正是🌋，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✈。”索平章答道🐽，“此次出征👮，索某跟王爷一道真是受益良多🐟，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍀。”
“是么🏕，就怕今日一别🐐，沙疆城与奔海城一东一西🏹，本王与索将军就再不相见呢🏖。”萧牧不走心地随口说道🐃。
索平章仍然微笑🍂，笑得自信而骄傲🏨，却有种说不出的诡异🏩：“不〽，王爷一定会再见到索某的🎩。”
萧牧愣了一下🐘，不明所以🌇。但他此次不是来和索平章闲聊的♋，也没心思揣测他话里的意味🐊。萧牧于是点点头🍽，迈步继续向城头走去🌁。一路上只他一人🎀，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐱，只催着他脚步越来越快🌒。
郑方在云中城内战死🏟，萧牧脸色阴沉了好久🎮。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⚾，分析分析🆒。如今他失去左膀右臂⏱，也找不到合适的贴身随从🍢，只能独自一人🏮，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍡。
上到城头⛺，已有一个人站在城墙边👇，身披生铁所制的甲胄🍔，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌕，佩剑系在腰间⛅，正望着城下陈列的士兵方阵〰，显得意气勃发🍽。
萧牧看着这个人影👎，冷哼一声🈳，缓缓走进🌸：“本王以为👦，叶小王爷是个言而有信的人✍。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐴，却没想到他连君子一诺都未做到🌽，不由得怒气升腾而起⏯。
“衡秋确实如此🏓。”叶衡秋转过身来🌡，向走上城头的萧牧躬身行礼🎵。
萧牧脸色仍十分难看🎰：“那叶小王爷当日答应我的事🏙，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⛰，目标若不是中州🐻，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏺，但叶衡秋却显得十分镇定👌。他平静的眸子注视着萧牧🍦，说道🏢：“当日衡秋答应王爷🎷，不论此战成败与否✝，衡秋手下的一兵一卒🎸，都不会踏足中州🍐，对吧？”
“呵🎐，原来你还记得🌱。”萧牧冷笑道🍀。
“衡秋记得🏌，所以这城下数万人🐯，都不会踏足中州♎。”叶衡秋一字一顿地说♍，“这些人都只会驻扎在风壑关🈸，断绝中州从东边的出路和补给👮。我以家族之名起誓🐬，这些人不会踏足中州👫，如有违犯👜，军法处置🌔。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👘，但他心中却又隐隐有些不安❇。
“正是⤵。真正会将镰刀放在皇室头上的🌴，是父王🌆。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏟，露出难以置信的表情🏫：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌄，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👅，不会与皇室为敌🐖，父王也理解王爷的立场🉑，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐼。父王也不想与王爷刀戈相向🏤，因而还有一句话要带给王爷👃。”叶衡秋淡淡说道🌀。
萧牧看向叶衡秋🌠，没有开口🏩，但叶衡秋他是在询问👡。
“父王说🍘，皇室积弊已久🐙，已是濒死之势🏏，不论是官场🏾，还是民生🎣。帮其苟延残喘🌾，不过是在余毒所有百姓🎺。与其让权位旁落🆒，不如落在一个王爷了解和信任🎩，又真正有皇室血统的人身上🌱。”叶衡秋说完之后👘，静静看着萧牧的动静🈹。
萧牧只是笑笑🍻，笑容显得有些沧桑🌂：“呵呵🐇，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐁。本王也清楚🍶，他迟早会进入这盘棋局🎈，因此本王看到你之后就在想☕，这一天来的时候🍘，本王该如何🆑。”
叶衡秋默然而立🎅，等待着萧牧的答复🎨。
“滚吧🏫。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎎，“带着你的人🌃，滚去风壑关🎪，本王不插手就是🎰。不过本王还有个要求⛏。”
“王爷请讲🎋。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐟，不过先帝的灵位🍞，让你老子给本王保管好了🈹，日后还要亲自祭拜🐵。若是毁坏👓，本王打也打去中州🌃！”
叶衡秋认真地躬身行礼❎：“如王爷所言🎪，那整个云州🐂，都留给王爷了🐃。”
萧牧摆摆手🎣，站在城头🍎，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎺。他看着远去的赤红色方阵✅，喃喃自语道✍：“老家伙🏟，这次本王可以不管⭕，但王冠这么重🎀，王朝这么大🏜，若日后真要站在不同阵营🎈，又该如何？你的刀🍛，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐹，严曙有些不快🎎，骂了一声🆘，并不想理会➗，自顾自地往口中递了一口酒🐝。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍊，日子过得远不如在皇城过得滋润🍽，每日还要巡查边军🏦，操练城防♈，让严曙整日脾气暴躁🏹，时常谩骂手下的人⏯。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐦，因此属下若不是有要紧事👗，谁也不愿来找他讨骂✌。
长音谷位于中州与峪州的交界处👦，本是战略要地🌿，酒水在军营里本是严令禁止的🎉，只是严曙身为长音谷宣抚使🌸，自己从不谈起禁酒令👐，反而带了些酒放在自己住处🅿，不时小酌两杯🎉，属下人更没人敢说什么👡。
外面的嘈杂声不但没有减少🎤，反而越来越大🐯，严曙心烦气躁🍺，将手中的酒杯往地上一摔🌅，走出门去就打算找人来问问🏢。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐉，显然正是来向严曙汇报的人🐑。他一见严曙〰，叫了声“严大人”🏓，便连忙低下了头👤，担心被骂🌕，他虽参军不久🈸，但“严魔头”的恶名🐡，早已传开了🌬。
严曙皱着眉头⛅，问道🌌；“干什么？这么手忙脚乱的🏅，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👤：“回大人🏋，刚刚长音谷口有些动静🌧，陈大人派了些斥候前去查看🅿，却发现……”他一时慌了神🌔，没说下去🏸，汗水涔涔而下🐼。
严曙不耐烦地说道⛷：“发现什么？”
“发现谷口外🐝，烟尘滚滚🆎，确是有大军压境了🐲！”
严曙一愣🌿，骂道🌐：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍕：“斥候前去🍰，敌军已然突破了谷口防线🌴，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌙。他快步向外走去🏹。长音谷地形狭长🎡，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌕，按理说应该是易守难攻🐣，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⚽，入口作为先锋哨站探查敌情Ⓜ，主力留守长音谷另一边开阔地🎑，以便增援👬。但如今敌军压境🎤，作为守军最高统领的严曙才得知消息⛲，整个军队的调动可谓已然落后🌋。
严曙赶到守军驻地时🐸，长音谷大小的官员都已在城头等候了👨，等待严曙发号施令🍦。
看见眼下的情形⛄，严曙的酒顿时醒了一半🌂，问道🌉：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍠，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍞。当务之急➕，还是巩固本阵防线🏛，将敌军拦在此地👙！”说话的是陈跃🐿，军中参领🎼，也是之前年轻人口中的陈大人🐚。
严曙点了点头👝，又问道🌵：“来的是谁？”
“斥候说❄，看到慕州平南王的军旗👗。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏇，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝♎，才被贬到这长音谷🌛。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐜，没想到大军来得如此之快🎦。
严曙让陈跃下去布置防线🌠，几个属下提出几个建议⚫，他也都一一应允🐪。他本打算领军出阵迎敌🐫，他却迟迟不敢披甲上马🎃，站在城头犹豫不决🆖。片刻间🏸，敌方大军已然到了视线之内🈸。
两支旗帜先行〽，高高举起的军旗迎风飘扬⛱，两杆旗帜之间🌬，一个近五十岁的中年人冲在最前⛄，身披甲胄🏰，却不拿兵刃🐅，双手都拉着缰绳🏪，目光如电👑，透过扬起的灰尘🍼，直射而来⬜，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍚。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌕，一时有些失神🍎。
叶倾空手策马🈷，似乎完全不防范对方突施冷箭🐉。他身后的军队跟在他身后🎼，激起滚滚烟尘🏘，如腾云驾雾的天降神兵🌶，直往长音谷守军而来🐍。
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