萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👀。城市给萧祺的第一印象是炎热🌾。这里土黄色和褐色是主色调🌫，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎬，笼罩在这片光芒之下🐝，仅仅看着🐭，萧祺就觉得自己汗流浃背⛔。走在街上的行人和街边的商贩🌥，男男女女们大多短袖短裤🎾，露出古铜色的手臂和小腿🆙，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍘。生活在边陲👡，与黄沙为伴的人们🍣，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎇。

萧祺第一次进城🎫，目的是打探消息和采买物资👚。他需要弄清楚🏝，沙疆城的水究竟能有多深🐈。神秘的暗羽👅，深不可测的索平章🌁，还有雄踞一方的狄渊🌏，这个城池注定不简单🆓。

沙疆城比他想象的更加繁荣⬜。街边有许多吆喝声此起彼伏🍵，不少街道甚至人头窜动🏑，居然不逊色于奔海城的市集👭。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐅。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏖，相反🎐，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍖，和旁边的摊位比起来🆙，这里简直就像是破烂✔。在其衬托之下⚾，旁边的小贩生意格外的红火♓。

萧祺有些好奇地走近🍰。摊位上摆放着几柄铁器🌄，都是些斧子铁镐之类的🎲，也有几柄匕首⛲，只是做工实在粗糙🍄，连刀刃上都有些裂口♊。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上❌，帽子盖脸🏝，还隐隐穿出些许呼噜声🏾，像是在睡觉👲，也没有吆喝贩卖🌽。也难怪生意如此惨淡✍。

萧祺没有闲钱去救济他🌯，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👝，显得兴趣索然🎙，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌔。突然他瞥见人流之中🌯，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⛔。

萧祺隔着老远🌻，又挤不开周围拥挤的人群➡，实在爱莫能助👦。只是那双贼手还未靠近到钱袋❗，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎛，只是萧祺周身全无感觉🐊，也不见有什么动静🍑，那双手像被什么狠狠抽中一般⚾，瞬时折断🏩，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⛳。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎹，人流拥挤之中🎶，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐩。

沙疆城果然不简单🎇。萧祺暗暗咂舌➖，心想着这是何方神圣🏌，同时努力地从人流中挤了出去👲。

然后他往前走着❄，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎫。

萧祺不假思索地走了进去🐙。似乎不论什么地方🍖，像酒馆这种鱼龙混杂🍩，人们被酒精支配的地方🐽，充满了倾吐的欲望🌋，总是很适合打探消息🐜。

仍是正午👐，酒馆里已经有了不少顾客👍。萧祺随便找了张桌子坐下🌱，向小二要了一壶酒🍐，仔细听着周围的动静寻找目标🍣。

酒壶摆上桌👝，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏐。奔海城的军营里虽明令禁酒☝，但总有人能钻到空子🐰，夜里小酌几杯🌤。不过一向特立独行的萧祺🌜，自然没有什么机会尝一尝🏜。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌇，他眼泪直冒🎁。眼前一片模糊✌，他的耳朵却灵敏了一些🏾，邻桌有人似乎在交谈着什么👎。萧祺微微侧身过去🌮，只觉得一股酒气扑面而来❕。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍲，虽已经脱掉了甲胄🌯，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍴，萧祺在军营多年🐕，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⏺，这种宽大的皮靴更是军中的标配🉑。其中一人像是喝得麻木了🍩，说话有些大舌头👁；“这次侯爷东征🐣，必定将东边打得落花流水🌿。咱沙疆城的威名🐨，定要传遍整个大陆啊⬛！”

另外有人笑道🆚：“你这就属于信口开河了🎋。我一早打听清楚了⛑，这次可不是侯爷东征🐓，而是由大公子领军🐿。而且主力可是漠狼营🍑，可和咱们没有半点关系👟。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩❓，答道🎆：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👠。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍲，侯爷肯定也不怎么上心👗，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌿。”

“呵呵🏀，行军打仗🐑，哪是这么容易⏫。即便大公子带上漠狼营🌵，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👇。

“难度自然是有的🅿，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领Ⓜ。有将领的辅佐🍠，自然不一样啊🏼。”

“说来奇怪🌹，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🈲，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👒，也无什么战功🐪，论资历论功业都排不上号啊🈴。”

有人笑道🎚：“人家再不济也是个参将🅱，也不是咱们这种小卒能比的👐。”

萧祺听见索平章的名字🐄，听得更加仔细👣。

不料他们的谈话却戛然而止🐯。紧接着响起桌椅挪动的声音🏒，萧祺抬头一看👏，才发现他们已经全都站了起来🈹，向进门方向行了一个军礼🎼。

萧祺顺着他们目光方向看去🐉，瞳孔猛然收缩🌳，这竟是个熟人🌛。

索平章微笑着走了进来🏓。他先向萧祺微笑🎐，然后走到那几个士兵面前🐵，笑着问道🌓：“刚刚是谁说索某既无军功👙，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⛎：“是我……但索将军👗，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏯，仍只是微笑着摆摆手⏮，却坐到了萧祺的对面🌦。那几个士兵面面相觑🎦，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子✌。但见索平章没有追究的意思⛑，他们都松了一口气🎴。

“在这里碰到萧公子👲，真是巧啊🍲。”索平章笑着🐯，自己给自己斟了一杯酒🈁。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌛。”萧祺冷笑道🌡。

索平章认可地点头🈯：“萧公子说得对啊🏑，索某的势力还有限🏾，若是侯爷对萧公子感兴趣🏂，怕是公子一进城⭕，就要被拿下了🐒。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐱，索平章既然回来见自己🈹，就不会将自己卖给狄渊🌬。他瞟了那几个士兵一眼🌊：“听说索将军要东征了？相隔千里🌫，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头❗：“如此说来🐂，索某便和萧公子打个赌🐀，索某不会随军东征🐥，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌜。”他一说出口🐌，那几个士兵的脸色都有些变了🐰，互相交换着眼色🍉。

萧祺挑了挑眉🌋：“要违抗你们侯爷的意思🆙，怕是一条命还不够🐧。”他顿了顿🌓，又说道🍩：“不过这个赌有意思🉐，要赌什么？”

索平章饮了一口酒❇：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎠。然后他站起身来🏚，抛下一锭银子⛰：“那就今日吧🆑，一顿酒换回索将军的人头🐠，这买卖划算🏊。”

索平章微笑着问🍍：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍍。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍧：“那么索某☕，又多了一个不可东征的理由✡。”

萧祺不置可否🌵，转身走出了酒馆🍃。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✴，脸上一丝醉态也没有⛸。那几个士兵大气也不敢出⚪，笔直地站着🍙。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍜。

士兵们先是一愣👲，然后都匆匆忙忙地跪倒♒：“索将军饶命啊🐭！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🈲，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🉑：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎓。

“在外头谈论军政大事🍅，泄露军机🐤，后果之严重🐥，不用我说吧？我这是军法处置啊👍。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎢，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎃。“拼了👓！”他率先跃起👀，抱向索平章的腰♍。其余几人也纷纷跃上🐕。

阴暗的酒馆里🏊，发出几声沉闷的声响👫。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐃，扯过一块抹布擦了擦手🃏。然后他微笑着走出酒馆👖，迎向外头灿烂的日光🌟。

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