狄渊揉着自己的太阳穴🏏，双目紧闭🎨，脸上有些微痛苦的神色🏆。
严宸站在他桌前几步外⏹，有些担忧地问🏬：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🌗，声音低沉地说道🏣：“无妨🎗，只是本侯昨夜做了个梦🐪，梦见那逆子逃了出来🏩，跑到侯府来🌉，挥刀要杀本侯👪。”
“梦魇而已👲，侯爷无需多虑🏪，按时日算🍒，二公子应该快到了❓。只要将大公……那逆贼押送回来🆗，侯爷便可亲自审问🌉。”严宸回答道⚽。
“那样最好🐎。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🍕，垂首道🎏：“是属下办事不力🌘，请侯爷降罪🌩！”
狄渊摆了摆手🐦，神情疲惫地说🐉：“人都已经逃走了🎊，降罪于你又有何益🐼。本侯最近🍺，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下⛄，发出低沉的响声🏿。
“既然是你的过错🏼，那本侯再给你一个机会🏄。”
“多谢侯爷🍳！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书👁，随意地往前一递➡，严宸连忙接过🏰。
“这是乌烁来的消息🏬。西荒的东西找着了🎾。”
严宸诧异的神情一闪而过🐟，旋即欣喜地向狄渊躬身道🐴：“恭贺侯爷✡！”
狄渊睁开眼睛🌹，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍣：“此次事关重大👱，本侯和夫人需得亲自去🏏，城中还需要留下一名主事人🐰。本侯心目中的人选是索平章✳。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🏬，皱眉道✡：“索将军素来神秘🐔，何况官职品阶还是低了些🌖，此次虽能证明他与叛贼无关🍈，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🏘，绝不似表面看起来这么无辜🎆。但本侯料想他所求👔，不过是个名分🐸，是个与晖儿争夺的资格🎾。在本侯的几个种里⛸，他倒也算得上能力出众🏦，只做个参将是屈才了🌄。那本侯就成全他🎽，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了❓。”
“侯爷🏜，这……”严宸显然对此十分意外⚾，连忙说道⚪：“索将军毕竟有不可控的因素🌿，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🍣，手指在桌面上轻轻敲着🐖。他微眯着眼说道🌘：“倒也不是非他不可⛩。只不过那个逆子一死✨，晖儿怕是要得意忘形了⏹。总得有人帮本侯敲打敲打他🌘，别让他做得太过分✴。”
严宸一时语塞🌯，他清楚狄渊所言不假🌰，这位侯爷一向深谙制衡之道👢，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🍥。
“本侯对他也并不放心👡，因而他只是有个主事人的名号⬛，只有行政职权⛵，而城中兵力调用🌰，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🎯，全交由你来统筹👌。你在旁牵制🐔，他应该也不敢胡来🏐。”
全城的兵权绝非小事🐻，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🅾，也还剩下侯府府兵🐇、负责城市治安的骁城卫和守城军🐟。这就意味着狄渊离开后🍎，沙疆城的生死就在他一念之间👉。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐘，他看着狄渊🏑，甚至不敢相信自己的耳朵🍶。
“本侯离开的这些日子⏪，你把逃走的翼族人🈲，还有救走他们的人全都揪出来🅰。机会给你了🈳，兵权也给你了🏁，不要让本侯失望👑。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🌚，然后拍了拍他的肩🐴。
严宸先是愣住🍄，而后老脸上眼睛通红⏳，接过茶盏一饮而尽🈸，一字一顿地回答🌬：“属下🍳，定不负侯爷信任👙！”
狄渊微微点头👊。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🐢、摔成两半的茶盏上⛷，眼中光芒一闪而过👒。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🏗，让他坐在一棵胡杨的阴影下⛵。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🐘，心下有些悲戚的意味⏳，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🆒。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🎦。
“多谢🍷。”萧祺接过布条🍢，将手上的血迹擦掉♌，晓汐始终低着头🏁，又扭开头去🐥。
他们总共救出二十九人🐍，大多都是十一二岁的少年🐘，还有几人甚至更小🎚，不过八九岁的模样🌜。他们无一例外伤痕累累🏮，有的还是结痂的伤口上再添新伤🎇，唯独所有人的一双羽翼完好无损⬜。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🌰，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来❔。
“这么说🐢，原来不是你出卖的清水间吧🆘。”洛小羽靠着树🎒，虚弱地笑着⬇，“我也觉得你不像🎐，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🏤。”
“你怎么样？”萧祺问🍔。
“倒是活下来了🈳。要是再来晚些👨，我怕是要自尽了🎐。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🍴，从小就像牲口一样被人训练🏤，听个号子就能随意拆迁🐶。”洛小羽脸上的笑有些木然🏊，“相比起来他们比我们还好受些🍓，他们可能是暗羽所生🆘，从出生起就在这般环境里🎼，也不用多吃苦头就能学会服从⛅。呵呵👀，可惜咱们这些人年纪大了些👯，更难控制🍭，不把咱们也变成牲口🍺，他们不放心把我们变成杀人的刀⚪！”萧祺发现🎎，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里♓，出现了从未有过的戾气👛。
萧祺默然片刻⏺，想不出话来抚慰洛小羽⏲。
穆长笙靠近过来♿，拍了拍他的肩头说道🏙：“顾姑娘回来了⛸。”
萧祺抬起头🌜，顾婉伊双手托着一人掠过天空🎿，缓缓降下🌑。萧祺看着两人👑，不知是日光还是什么东西👟，让他不禁微眯着眼🍒。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🐐，身上几乎没有一块完好的肌肤〰，背上更是血肉模糊🍒。顾婉伊将他放在地上后🌨，仍止不住地抹眼泪🎞。
张晟刚一落地就扑通跪倒🍤，向萧祺猛地一拜🎱。萧祺被他吓了一跳🍺，连忙上前扶起他🎭。
“萧兄弟大恩👪，张晟铭记于心🐥！”张晟说着🐿，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🐖。
张晟本就虚弱至极🐒，又帮萧祺挡住严宸的全力一击✏，受了不轻的内伤🍁，此时保持清醒就不容易👭。萧祺不费力就将他扶了起来🈴，几乎是同时⬅，张晟的身子瘫软🌫，烂泥一般倒下去🐣。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍛。
顾婉伊将张晟安置好🌀，这才看清萧祺身后二十来个族人🐥。她的眼泪顿时流淌而下🍅，捂住自己的嘴🎇，呜咽的声音从指尖流窜而出🐱，心神激荡下🐠，缓步朝着他们走去🐭。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🍸，仍然清醒的几人也泪流满面👮，有些费力地和她打着招呼🐬。
萧祺和穆长笙⏯、晓汐立在一边🍹，默默等待着顾婉伊与族人们重逢❌，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🌧。
“对这些小孩儿都下得去手🏧，真是心狠呐🌲！”穆长笙抱着剑🈹，少见地露出愤怒的神情🌖，义愤填膺地说🏆，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🆚，都不得好死⏩！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🍷，也同样来源于他如游侠般的豪气🐿。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🏓，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🏖，没有愤怒🐋、凄然🐳、悲悯等任何情绪🌰，却隐约有些空虚失落的颜色🐩。他只淡淡说道⛸：“顾姑娘未必有心思探查凶手了☕。”
穆长笙一愣♒，低声嘟囔道🍤：“怎么会……”
萧祺的声音不大⛸，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里♑。她脸上的泪痕未干🌥，闻言却微微颤抖了一下🈺。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望👉，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌳。
她确实十分犹豫🌺，萧祺一句话就看穿了她的心思㊗。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🏖，复仇是她不可推卸的使命🈸，也是她的执念🏄；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🏔，却不需要执意犯险🍀，对生者来说👤，活下去才是最重要的事情🐿。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🏈，无论是来到沙疆城🍄，还是探查暗羽⏩、营救张晟🐊，萧祺总是以身犯险❣，是自己最可靠的臂助🍁。顾婉伊明白其心意🎴，却从未挑破🐼，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🎡，留自己一人孤立无援慌乱无措🏳。
如今她找回了张晟和族人🏗，她无需顾忌萧祺的离去🀄，但此时的放弃和畏缩⏫，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来⛪、被自己“利用”的人🐯，即便他心里比谁都清楚🐌，却仍义无反顾🎂。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🎙，一直低着头🎮。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🍼：“顾姐姐才不会呢👧。被打了还不还手🐋，才不是我认得的顾姐姐⛪！”
他说话时🏤，既不看着顾婉伊🍭，也不去看萧祺🍣，而是极目远眺🎦，望着远方🏚，像是自言自语🐻。只有顾婉伊才熟悉🈴，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🎭，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🐁。
顾婉伊犹豫了许久🆒，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话👨。
此时萧祺突然开口道🍪：“既然顾姑娘心愿已了👣，那么萧祺也算是践诺了🏑。接下来的路⏺，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🏝。”
顾婉伊迷惘地抬头🌐，与萧祺四目相对⚡，刹那间🏛，眼神里仿佛有千言万语🌖。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴👌，可她自己都不确定有没有发出声音🍮。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问❄。
“不🍰。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🍭，不管那是谁🐢，都不是你们现在所能匹敌的🍡。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🏄，活下去♏。报仇之事🌞，来日方长❗。”
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