突然街巷之中🆎，传来了一阵难听的声响👞，尖锐刺耳🏜，像利刺一样直扎进耳朵里🐮。众人不禁伸手捂住了双耳⏫。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🆘，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌄，化出双翼⛺，跃起后🍯，转眼消失在黑夜里🍵。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏢，那黑衣人消失之后🏢，那怪异的声响也迅速低了下去🏋，很快便微不可闻🏈。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👮，便消失在黑暗中🉑。

柳清雪略一迟疑🐄，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍶，对周围毫无察觉🈵，迅速地穿越街道🐈，紧跟着神秘人而去🏟。

但那神秘人仿佛突然消失了一样♎，在他之前藏身的地方🎋，踪迹全无🌟。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👦，迈步追去🍁。追寻不过片刻🍓，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐌。几乎是毫不犹豫地➗，她向前跃起🌳，手中雪影出鞘♋，刺向那道身影👑。

剑芒及胸👜，柳清雪却突然止住了攻势🎎，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⛰，问道⌚：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⛎，神情自若地笑道🍉：“对这些人有些兴趣的🌊，可不只有柳姑娘一人🏣。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍉，除了珠宝🐴、稀罕玩意儿的买卖🏧，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎼，剑芒仍指向侯雁春🌥。

“情报贩子🆑，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👠，而像姑娘这般的人🌕，为了这些情报🍡，可舍得掏银子呢⚡。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍌，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫✏。

“那可真是巧了🐩。”柳清雪冷笑道🎎。这侯雁春不知藏着多少秘密🏅，她心中早已生疑🅿，心想着如何盘问些什么出来⛄。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⛸，不曾泄露柳姑娘的身份🌵，有什么话🏚，可以好好说嘛✋！”侯雁春看了看胸前的剑刃♑，笑道⛸。

柳清雪没有收剑的意思🎠，接着问道🌕：“你深夜出现在此🌎，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌯：“若非如此🐹，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👘，我特意将姑娘引来🏿，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍎！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌵：“不过柳姑娘若是在追人⛴，侯某倒是能帮些忙🎚。”

柳清雪微微皱眉🐽，并不开口承认🍸。只是侯雁春知道自己在追人🎣，依旧不逃不避🎐，他的嫌疑似乎轻了些🐼。

侯雁春接着说道🌴：“侯某其实早就来了⏹，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⬅，怕波及到自己🆗，便先离开了🏯。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍞，走得飞快🈸，似乎未曾注意到我🏯，那人未戴面纱🐊，我瞟了一眼⛄，我倒刚好认得☝。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎨：“沙疆城参将👱，索平章👛。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏧，此人居心叵测🏽，敌友不明🎽，倒是很有可能藏在暗处🍸，坐山观虎斗✌。她心中已信了几分✏，但全然未表现出来🎒，皱着眉头问🌈：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🈸，不过若是发现消息属实🐒，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐸。按照惯常⚓，得是这个数🆚。”侯雁春满脸堆笑🏞，手中比了个“二”的手势⭕。

“我就算查验了❔，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌌：“这种事咱们商行可是不做的🍶。侯某愿相信姑娘的为人🌘，在商行内等着姑娘来便是🐞。”

柳清雪不再答话🐘，归剑入鞘⚡，冷冷地扫了侯雁春一眼🎖，迈步消失在黑暗之中🍷。

……

金銮殿之上🍕，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起➕，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⏲，比座前的空地高出数尺⌛。

隆元王朝建立之时♎，这个帝王宝座便已摆在这里🏿，数百年来🍖，此座从未挪动⛹。这宝座也显得很是富贵奢华🍋，据说是纯金打造🌮，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⬇，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌟，分布在中间战斧的四周🏻。这便是叶氏的族徽🎖。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⛸，龙口衔珠👥，却是真正嵌上去的夜明珠🏯。实际上这宝座靠背僵硬⏩，两边扶手间距较宽🈶，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⬛，因此坐上去并不舒适⛩，反而有些别扭⌛。叶倾缓缓坐了上去🎢，恍若不觉🐁，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌁，显是爱不释手🌪。

只是还差最后一步♍，他离着至尊之位🎆，只差一步☔。

空旷的金銮殿走进一人🎋，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎣，抬头向前望去🍇。叶衡秋站定在台阶前🅾，说道🍬：“父王🐄，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌀：“他还是不愿🎧，对吧？”叶衡秋点了点头🎐，静候父亲发话🌙。叶倾恋恋不舍地站起身来⬅，叹道🐘：“随本王来吧🌜。”

父子二人走出金鸾殿🏾。平南王一脉如今在中州🍁，依旧是名不正言不顺♐，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏕，只能将其安置在一处偏殿🌎，派人日夜看守🎽，生怕他逃了出去👪。只是叶暮山虽在殿中🐆，每日各种刑罚✉，却从未中断👗。

走到偏殿门口⛄，门外的守卫连忙行礼🎠，叶倾摆了摆手🌨，直接迈步走了进去🏫。这里虽是偏殿⛓，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍍。

各种桌椅👩、盆栽等都被搬走🏆，除了一张空荡荡的床🍟，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌼，上面则摆满了各式各样的刑具🌰。周遭的窗户都被封死🏚，只留一个门供人进出🎵，因而殿内显得十分昏暗🏝，一进门来🌛，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🈹，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👖。

叶暮山衣衫褴褛🐇，坐在那张空床之上🈳，身上还有一些伤痕🏄，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌘。他听见门口的脚步声🎻，微微抬头望去🍑，看见叶倾父子🏫，淡然一笑道🌟：“平南王好兴致啊⛵，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎯，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍺，说道🍜：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🆙，叶氏天下得以保全❌，你也能捡一条性命🌕，何不交出天子印🏦，在罪己诏上盖个章⏱，两全其美？本王以人头担保☔，只要你合作🌻，绝不害你性命⭐。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌱，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏉，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐛，戏谑地看着叶倾👛。

叶倾认真地点头道🎐：“本王确与萧牧私交甚笃🐭，因此我日夜为奔海城祈祷🐶，希望他们能反败为胜👩。只不过眼前有更重要的事🌻，本王还抽不开身❕，你若是关心萧牧🌱，不如早早妥协🍅，同意本王的提议🐫。”

“如此拖着🌮，对你我来说🐐，都只是浪费时间🍟。我给你指条更简单的路吧🌃。”叶暮山坐在床上✒，伸了个懒腰🐄，“杀了我♒，自己再造个天子印✉，以后这王朝姓叶还是姓什么⏩，帝王宝座上做的是谁🏯，都随你🏊。”

叶倾目光似箭🌄，直往叶暮山射来🈂，缓缓说道🐫：“你骗不了我⛺。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣✂，少有地露出好奇的表情🐲，问道🎃：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍩，其实你可顽强得很🐮。你这般拖延👂，只是在等待援军罢了♟。”叶倾一副看穿一切的表情❗，看着叶暮山讶异的表情🎖，接着道🐁：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌛，但本王去过皇室宗祠⚾，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌀。若本王所记不差🌇，帝剑乃隆元始祖的象征🎿，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎡。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍭，到最后🌹，他的笑已近癫狂🐮。他披头散发🍺，抱头而笑🎓，显得尤为可怖⛪。叶倾于是更坚信自己的判断🐄，说道🌟：“本王查问过你身边的人🏷，在本王破城之前🐡，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍩，自那日起🎠，你那侍卫便不见踪迹🈹，帝剑‘濯心’也不见去向👀，想必是你派他提前出逃🏁，去搬救兵了🎤。”

叶暮山似乎笑累了🍾，斜卧在床上喘着气🎬，笑道🍁：“平南王真是……”他一时词穷🐱，思索片刻⭕，接着道🐲：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🈸，站起身来🎳，咄咄逼人地道👰：“只是本王如何也想不出👱，你能从哪里调兵勤王🌬。东境🎰、西境自顾不暇♍，北边朔州也已卷入清州的战事👂，平峪二州一向冷眼旁观🌬，除了这些🏯，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👗，一边向叶暮山靠近➰，等他说到最后一句🌨，已经站在了叶暮山床前🍺。叶暮山却没看见一般➕，打了个哈欠⏸，睡眼惺忪地说道✊：“平南王说是🆗，那便是了🉐，只不过如此看来🐾，平南王近些日子还不打算杀我🎉。那便请回吧🏅，我困了🍠。”

叶倾脸色铁青🍾，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌷，便能攻破他的心理防线⬅。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎲，与往日并无区别🐦。他知晓今日再难有进展🌔，一拂衣袖🎡，带着叶衡秋扬长而去🍱，路过门口时🐾，厉声对守卫道🏸：“今日🌚，加倍用刑♉！”

父子二人走了许久🐁，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛅。他本以为那是穷途末路的绝望⛎，但此刻回想起来🎅，却觉得叶暮山的笑脸上🐮，隐含着嘲弄之色🎟。

他越想越气🌉，走在路上🐷，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎇，尘土飞杨🎱，草根都被踢起⬜。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍙，知道自己宽慰毫无用处🍔，只跟在他身后默不作声🌿。

叶倾却突然开口道♑：“既然他不交出天子印🎥，我们就想办法让他开口🆙。”

“只是这些日子行刑不断✈，他却始终未松口🏨。”叶衡秋说道🍕。

叶倾冷笑道☝：“撬不开他的嘴⏬，咱们就让他自己吐出来👬！”

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