凌晨四点🐙，天空一片漆黑🎋，月亮和星辰都藏在了云层里🐇。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🎃，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐑，步履瞒珊地前行着🌗。
数分钟后🎭，他走进镇中心的一处空地🏒，来到一座石塔的围墙前🏳。仰头望去👇，这座石塔约三🍗、四十米高❕，直径二十来米🌐，上窄下宽🌅，由全灰石砌成🆓，夜色之下🈳，显得冰冷而神秘🃏。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🈚。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙♉，此刻⛔，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🍠，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐶，坐了下来㊗，然后出神地望着前方🏪，陷入了呆滞♈。
时间悄然而逝🍂，天边渐渐出现了一抹鱼白🐇，随后旭日东升🍛，万丈阳光唤醒了大地🍒。前方的镇区里👙，逐渐热闹起来⚪，有卖烤面包的厨师🌝，有卖烙饼的小贩✊，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中✏，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🃏，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🐢。这里的大部分粮食⚓，都是从西部大陆空运过来的🌬。世界议会和圣殿狼狈为奸🏸，将虫化者赶到这片荒芜之地🎱，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🌫，并借此收集变异生物的能量结晶🐆，提炼出珍贵的“镭2315”🍸，以供他们制作高端的药剂🐉。著名的生命之火🎾，其主要成分就是镭2315🍰。
污水河以北🍋，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🎒，他们是世界会议和圣殿的爪牙⛪。从西部大陆运来的资源🐺，基本都是由他们进行管理和分配的👧。虽然他们残暴而自私🐋，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序⏭，让老实肯干的人有了一线生机🌉。不过✡，也就是一份没有尊严的生存而已🐑，犹如远古时期的农奴🏏，和幸福无缘🌎，和快乐无关👦。
污水河以南🏙，则是中等辐射区域🏂。在那城市的废墟里🌮，人们体内的辐射浓度会逐渐增长👟，只有虫化者才能长期生存在那里🅰。那是一块无序的土地🌻，各种各样的聚集地错落其中🎀，有掠夺者构成的据点🌠，有狩猎者构成的部落🎿，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地👱。
在那里🍪，拳头就是一切的法则⛩，每时每刻都在上演着血腥和暴力⛪，弱者只能成为强者的所有物✨。不过🅿，那里也相对自由些🐨，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🐓，宁可投身于危险的环境中🍲，其中不乏善良的领导者👲。他们通常会组建自己的据点🍇，建立自己的规则🍢，强者保护弱者🍤，弱者为强者提供服务🐹。
中等辐射区再往南🍙，就是连绵万里的高辐射区🍳，那里黑藓遍布🏂，菌类丛生🐄，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌛。在那种地方🐃，即便能力强大的虫化者♏，也无法长期驻留🈚。不过🆙，高辐射区内有些位置的辐射量较低✨，可以作为人类的聚集地♐，比如黑水湖据点⛲，就是其中之一🌫。
思绪之间👖，太阳逐渐升到了当空👆。上午十点⚽，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🍷，洗漱完毕🆗，吃过早餐♿，开始了一天的工作🎈。
十点五十分🍕，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌀：“乔尔男爵出外办事了🐢，回头再来吧👝。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👱，有些结巴地说着🌷。
“你没听明白吗🍜！我说乔尔男爵不在🌞，让你回头再来🎮！”卫兵不耐烦地说道🏫。
“我……”“走开🐬！”
在卫兵的叫骂声中🎽，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🍚，坐在不远处的一间石屋脚下♐，目不转睛地望着大门🎮，想要寻找布朗·乔尔的身影🏅。
可是🐓，数小时过去了👓，时至傍晚时分⬅，太阳下山🍾，却依然不见对方的踪影🏚。诺大叔不敢离开🐈，只是问屋子的主人要了点清水🐵，然后买了一块干面包🐌，蹲在墙角一边吃🌓，一边注视着灰塔的大门⛱。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏠，他依然没有见到那位贵族老爷☝，他只好再次上前咨询卫兵👁。可没想到的是🎶，那卫兵竟然开了门🌞，告诉他乔尔男爵回来了🌛，让他到三层的办公室会面✖。
霎时间🆔，一股莫名的危机感油然而生❇。他一天一夜没合过眼👊，可以确定布朗先生没有从门前走过🎂。这就意味着🏔，对方从未离开过灰塔🍝，昨天只是故意找借口⤵，不愿见他🏂。而对方这么做的目的🍑，显而易见🍉，就是要拖过还款日期🍼。
不出所料🐳，见到布朗·乔尔时♈，对方就指责他违反约定⛴。
“先生🏞，我昨天一早就来了🍐，可是他们说您出外了〰。”诺大叔低着头解释道🌘。
“我昨天没有出外🏤，一直就在这里🌪。”接着🐟，布朗皱起眉头🐳，声音严厉地呵斥道👥，“你没有钱还🈁，我可以理解🎁，但向一名贵族撒谎🍽，就是重罪♑！”
“可是……可是守门的卫兵🏆，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🅱。
“哪个卫兵✴，你把他叫过来🏖，我们当面对质🏔。”布朗黑着脸🎿，沉声说道🎩。
“我……”一时间♑，诺大叔不知该如何解释了㊙。且不说他能否找到那个卫兵✝，他就连对方的样子都记得不清楚了🎺，而且就算找到了🏩，别人只要一句“我没说过”👜，就直接敷衍过去了🎳。
见诺大叔一脸紧张局促🌄，布朗忽然笑了笑⏫，温和地说道🈲：“其实也没什么🐸，让苏姗小姐来这里工作👢，来这里学习🍋，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🌻，说道♌，“你看🏫，这里的环境多舒服🍝，来来往往的人多体面⛑，她每天还能吃上新鲜的蔬菜✝、水果🐅，和各种美味佳肴❄，你应该为她感到高兴👲，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🏆，走到诺大叔的身旁🍋，搭着他的肩膀👅，将他带到酒柜前🎅，开了瓶李奇·vsop🆚，用水晶杯盛了半杯🍩，给他递了过去🍛。
“来🐠，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐓。”布朗微笑地说道🐱，就像一头看着猎物的狼🌴。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒❄，正想开口🌪，却被对方打断了🌼。
“阿诺先生🆎，我以贵族的名誉向你保证⛹，我一定会善待苏姗小姐的🍹，请你放心🏝。”布朗脸色一板🎬，态度认真地说道🏯。
“先生🐂，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙👑，喝了一大口酒🃏，浓烈的酒浆顿时淌入喉间⬛，他顿时精神一振👉，鼓起勇气大声拒绝道⛵，“我希望苏姗能留在我的身边🌇，谢谢你的好意🏧！”
“你确定？”布朗目光一凝👘，问道🎺。
“先生🍪，我确……”诺大叔刚一开口🆗，就眼前一黑🐞。只听见“啪”的一声闷响🐆，他肥硕身体横飞了出去🏍，重重地摔在地面上🌂，手中的钱袋也掉了出来🎓，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐦。
“根据合同🌥，违约金是一千金币👎，如果明天之内你凑不齐这个数目🐠，就把你女儿带过来🏔，否则……”布朗面露凶光🏿，恶狠狠地威胁道🌔，“死🌩！”说完⌚，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎺，拍拍他的肩膀⚽，笑着说道🏅，“好了🏣，你可以滚了🐴。”
片刻之后🆗，目光呆滞❣、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔⛲。不知过了多久🎹，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎧。这一路上🆎，他都不知道自己是怎么走回来🎪。他不敢去想🍶，迎接苏姗的🌼，将会怎样悲惨的命运🎒。
推门进去👮，女儿正和伊桑玩闹着🎐，就和上次一样🍊，央求着他讲冒险的故事⛳。看到父亲回来🏟，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑👤，转身迎了上去🌔，替父亲取下背包和大衣🏭，挂到了吧台里的衣架上🏃。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🍁，伊桑带着关切的目光🆘，问道🎓。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👒，在圆桌旁坐了下来🍊。不是他不想说🍲，而是说了也没用🐖，除了徒增对方的烦恼🐍，没有任何意义👚。更何况🍌，他们只是萍水相逢的朋友🎾。就算对方愿意🈲，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎩，乃至对抗整个灰塔✴，以及灰塔背后的银城世界👖。他现在唯一能做的🅿，就只有认命🐸，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🍾。或许👋，他只是太久没碰过女人了🍒，所以才会这么急躁👣。听说贵族老爷们的修养都很好🌦，谦和有礼🍴，如果苏姗能嫁给他〽，或是成为他的情人〽，也不是一定是什么坏事🌞。
或许🎞，她还能学到许多有用的知识🌆，将来成为一名灰塔镇的小职员🍾，甚至是小官员🈲，做着体面的工作🅿，有着稳定的收入🍼，还有一个安定的居所🍅。即便是情人🐽、仆人🏌，也没什么不好的🌹，至少比这里大多数女孩都过得好🍩。
生活在这里🍉，万一哪天运气不好🐾，被流民抢到南面去🍿，她就活不了几天🐟。在这里🏚，姣好的相貌既是优势⤵，也是痛苦的根源🐶。南面的那些虫化者⛱，对女人的渴望远远高于普通人类🎒，若是苏姗落在他们手里🐏，很快就会被吃干抹净🍑，连骨头都不剩🍡。
若是生活在灰塔里🌟，她至少不用担心这样的命运🐘。
如果运气好的话……
就这样Ⓜ，诺大叔渐渐地说服了自己❇，接受这个命运🌯。
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