一年后🅱，万历十九年🆚，春夏之交🍘。

永寿宫内的万历帝⌚，揉着自己的脑袋🍋。他的面前🎯，摆着一堆奏折🎄。这些奏折的内容出奇的一致✳：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌻，立皇长子为太子🎚。

万历帝叹了口气⏲。躲的了初一🌈，躲不了十五♒。麻烦事儿又来了⬜。

同样发愁的🌭，还有内阁首辅王锡爵👀。

西苑👒，内阁值房🈲。王锡爵陷入了两难🐚。站到言官们一边🏡，会得罪皇上⏪。站到皇上一边🎢，又会得罪言官集团👜。这真是伸头是一刀✒，缩头也是一刀🍒。

堂堂的内阁首辅➰，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死⛹。一张嘴又能把黑的说成白的🆔，把太阳渲染的比墨还黑🎒。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🎣。动不动就搞什么跪谏🎲，死谏跟你玩命🌠。最关键的是🏧，这群人还时时刻刻占着个理字🍶，总是能想方设法的占领道德制高点🌉。

张居正活着的时候🎂，勉强能够压住言官集团🏿。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎀。他做首辅这一年多以来🍳，言官集团的势力越来越大🌐，已然是尾大不掉👏。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏪，恨言官集团恨的牙根痒痒✊。奈何♓，言官集团没有首领🐠。又或者说🎨，他们人人都是首领⌛。只要有一个言官登高一呼🌯，其他言官必定响应🌯。那真是🎲，一支穿云箭🎮，吐沫星子来相见⛰。没有首领➿，就没法像当年裕王党倒严🏣、张居正倒高拱一样🎒，玩什么打折打七寸❤，擒贼先擒王🏨。

礼部尚书于慎行走进了值房🎦。他对王锡爵说道🈴：“首辅👲，言官们的折子👞，已经都递上去了⚡。皇上还是不表态🌂。皇上贵为天子🏌，金口玉牙🏨。去年说了今年册立皇长子为太子⏭。如今却又不表态了♎，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道⏱：“啊🏢，这事儿啊♓，还需从长计议🍞。”

于慎行火了🏑：“王首辅🐏，你莫不是想学申时行🐐，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度⛱，给言官们一个态度⏺。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👃，今天明显是来跟王锡爵玩命的✊。

王锡爵在朝堂上混了三十年㊗，早已成了精👚。他一捂肚子🎗：“不好意思⛎，于部堂🎤，我腹痛难忍🏐，现在必须去趟恭房🍘。这事儿🎋，一会儿再说吧🉑。”

于慎行再急🎉，也总不能拦着当朝首辅拉屎🏺。他道🈺：“好🎠！我就坐在值房里🍌，等首辅回来🏸。”

王锡爵出了值房🐍，没去恭房拉屎🏴，而是直接开溜🎭，出了宫❕。

出宫之后🏆，王锡爵的随从问🅾：“首辅大人🌖，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏹：“不🍂，去太子少保贺六爷府上🌧。”

贺府院中的大柳树下〰。

一头白发的贺六🌯，正拿着一本《论语》🎩，站在孙子贺泽贞面前🌙，听他背书⛩。

自去年淑德院刺杀案后🎑，贺六就再没进宫教过皇三子👌。锦衣卫他也很少去了🍱。锦衣卫遇到棘手的案子🏵，陈炬⏱、王之祯他们✴，会把钦案的案卷拿到贺府来🍽，向贺六当面请教🍋。

贺六在家👔，要么监督孙子读书👍。要么出府🐨，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⛄。日子过的好生清闲👩。

王锡爵火急火燎的进了贺府🎓：“六爷救我🍞。”

贺六道🐋：“啊呀❌！王首辅来的正好❌！泽贞🎧，快给你王师傅行礼♟。王首辅啊🎓，我肚子里的墨水有限🉑。泽贞最近在学《论语》♎，里面有些不懂的地方🍿，我解释不了🈴。你来了就好了🐈，你是当代学问大家👄。🐠。🌪。”

王锡爵连忙摆手🎯：“我的六爷🌫！火烧眉毛了⛔，答疑解惑的事儿🐇，一会儿再说🍁。”

贺六问🏽：“出什么事儿了？”

王锡爵道🆒：“还能有什么事儿？一年之期已到🌲！”

贺六喃喃道👒：“一年之期？什么一年之期？哦🐉，你说去年皇上下旨🈁，允诺今年册立太子的事儿啊🐅。”

王锡爵点点头🍱：“没错🐜，六爷🍔。我身为首辅✊，在册立太子的事儿上👂，必须表明态度🐜。可我支持言官们🅾、皇长子🐜，会得罪皇上🐁。支持皇上🏨、皇三子🐑，又会得罪一众言官⬇。得罪谁🌚，我都不会有好下场的✋。今日来🍤，我是想让您给我支个招⛴。您老是三朝元老👈，经过的风云多了去了✔。想必您一定是有办法的🍕。”

贺六坐到石凳上🌓，吩咐贺泽贞⚾：“去🐘，给你王师傅端一壶茶来⤴。”

贺泽贞领命而去🍧。

贺六道👃：“王首辅🐒，你知道🏂，我是支持皇长子做太子的❣。不过♈，咱们是朋友🏍，你又是泽贞的老师🐂。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测⛽。这样吧🍌，我给你出个主意🐤。”

王锡爵问⭕：“什么主意？”

贺六说了一个字👌：“退🐣！”

王锡爵道🎰：“你是让我学申时行老首辅👄，告老还乡？”

贺六摇头🐹：“同一个把戏🐗，两个首辅耍🎌，是断然不会成功的🐹。恐怕皇上不会放你走🍛。”

王锡爵问🌾：“那怎么退？”

贺六道🎥：“简单✨！如果我没记错🏄，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十➕，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍠：“六爷好记性🌺，正是如此🍖。”

贺六道🍹：“你给皇上递个折子❄，就说🎓，家中老母突发急病🎳，你需要请假回乡🆗，照顾老母Ⓜ，尽孝道⚫。待老母的病痊愈👥，再回京处理阁务⛴。咱大明是以孝治天下的⏹。你提出这样的理由🆙，不仅皇上无法强留你🐋，言官们也不会有话说的🏣。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐬，思忖片刻后㊙，叹道🍐：“姜还是老的辣✴！多谢六爷🏬，给我指了一条生路🐜！明日我就给皇上递请假回乡的折子🎋。”

这时候👞，贺泽贞端着一壶茶🍔，放到了石桌上🐥。

王锡爵拿起论语🏦，道⬅：“泽贞🐲，你哪儿有不懂的🎤，指出来🎱，我教给你🌬。”

第二天🏨，永寿宫大殿🏼。

万历帝的案头多了一份奏折🏂：王锡爵的请假回乡折➕。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母♑，尽孝道🐚。有这样的理由在🍠，万历帝是无法强留王锡爵的✔。

万历帝边看这份折子🎓，边轻声骂了一句🌅：“滑头🌔！”

张鲸在一旁道🏺：“启禀皇上🎼，东厂的人禀报说🌂，王首辅在上这份折子之前🈷，去了贺府🌑，找了贺六🐍。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🎵。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌓：“哦？你的意思是⌛，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐈：“皇上🏀，奴婢不是这个意思♌。王锡爵是贺六的老朋友⏹。这应该算是贺六🎌，教给自己的老朋友一个保命的招数吧❎。并不算什么干预朝政✉。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🈯。首先🍵，他知道如今在万历帝心中🎻，贺六是大忠臣🏗。他在万历帝面前说贺六的坏话🏤，只会招致万历帝的反感🍏。其次🐄，一年前🏰，贺六主动跟他讲和👍。张鲸深思良久🐋，这么多年👒，他没有一次战胜过贺六🎵。既然胜不了🍶，干脆就听贺六的🏚，从此井水不犯河水便是⬅。

万历帝对张鲸道🌤：“嗯🎥。知道就好✈。哦🍯，对了✔，贺六的夫人已经死了十多年了🏏。贺六那老东西孤苦伶仃的⏯，甚为可怜🎌。朕记得王皇后的坤宁宫里✈，有个颇为机灵的宫女✴，名叫子妍的🏧。就赐给贺六做暖床侍女吧🌦。”

暖床侍女✉，说白了就是没有名分的姬妾🐒。白天当侍女🏔，晚上如果主人需要🐜，侍女会变成姬妾⏰。

张鲸道🐂：“奴婢这就去办👕。”

万历帝道🐧：“你带子妍去贺府的时候⛳，跟贺六言明🏹。朕派子妍去贺府🍝，不是监视他的♌。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头♏。”

张鲸道🍱：“是🎎，皇上🐦，奴婢明白🐃。”

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