郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎣，一进门🏫，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐽，面露思索的神色Ⓜ。
“王爷🍔。”郑方躬身行礼✨。
萧牧看见郑方👎，招呼他坐下👑，然后把书函递给他🎳。郑方也不客气🉐，大大咧咧地走过去🐖，在萧牧的对面坐下👣。他为萧牧效力🎸，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛴，在军中威望甚高🍉，军士们笑称他是“镇一方”🍿。如今郑方虽然已年过半百🎯，长得粗枝大叶⚾，平日里一副老不正经的模样🐐，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⚾，是萧牧的左膀右臂🐁。
郑方粗略地看了看那封书函🎀，就像萧牧预料的那般👀，黝黑的脸上脸色越发凝重🌑。信函上寥寥几行字✴，大致是说两日前🌙，一支军队趁夜突袭👣，攻陷了昌州主城——远亥城🏑，昌州全境陷落🈶。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍴，接管了整个昌州👆。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐕。”郑方笑了笑🏽，眸子里却没有多少笑意⛅。
“这是今天上午收到的⏩，”萧牧轻叹了口气🏳，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍂。论富饶🎓，昌州不及清州🍷，要论矿脉金属✈，昌州也远不及北境🐊，而且昌州和云州虽然接壤🌶，却少有冲突♎，云州此番出兵🐍，其间寓意🎗，昭然若揭啊🏕。”
郑方听着🐩，深以为然🌉。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌅，那么他所图谋的🐠，很可能就是昌州的地理位置🍛。
昌州位于清州西北边☝，与清州共享一段狭长的边境线🈶，其北是云州🐘，南边是平州🎊，然而其地理位置之险要在于🏤，远亥城的西部🐴，是风壑关🅾。经过风壑关🏊，再往西🌨，便是挡无可挡的中州平原🎫。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎢，周边的京畿地区拱卫皇城🆚。中州地势较高而平坦🌸，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断♎，南边是延绵数千里的中南峡谷🐩，将中州与平🌲、峪二州之地隔开㊗，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌧，这也成了西进中州的唯一入口⏸。此外🌝，中州西南部是峪州🐞，地形以丘陵山地为主🐃，两者的交界处除了南边的中南峡谷⛵，便是易守难攻的长音谷🐞，也增加了从西边进军的难度⛩。隆元王朝建立数百年来👍，虽也有过数次叛乱🐡，但从未有一支叛军能够打进中州🏀。
然而如今昌州已然沦陷🏞，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐣。
郑方很快发觉一丝古怪⏪：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🈁，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐝。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐤，只是让军队在昌州整顿🌘。如今异军突袭🎇，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏳，实在古怪🌿。
“你觉得呢？”萧牧反问🍻。
“属下认为不是🐵。卫焯奚留着远亥城这么久⌚，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎠。就算他想打🍲，拿下远亥城也只是举手之劳➗，不用费心地夜间突袭🐾。”郑方耸肩道✔。
萧牧露出赞同的神色✉：“本王也这么觉得⚫，不过事情发展到这一步✉，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍾，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌟，皇室人人自危♊。如果本王估计没错🐪，勤王令这两天就会到了🏷。”萧牧表情没任何变化🍭，语气却突然有些无奈🆚。
郑方跟随萧牧数十年🆕，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍙。近四十年前🐿，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍼，联合东海六域共同进攻🏉。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌭，而萧牧年纪尚小🎓，便被他送到皇城住过一段时间🈶。萧牧小时候很是机灵👯，寄人篱下便很早学得八面玲珑🆓，勤奋好学🏑。
先帝虽无贤名🍛，为人软弱〽，无力掌控朝局🍽，但当时膝下无子🐠，对萧牧十分喜欢🉐，对他照顾有加❇。后来由于东海六域来势汹汹👠，数月之内就几乎侵吞了清州全境⛅，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏼，萧序最终战死城中🏤，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌛，成为百年来首位异姓王🃏。
对于先帝👜，萧牧满怀感激🏑。可惜数月之前🐽，先帝便驾鹤西去🎲。虽与当朝皇帝并无深交🏏，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛱，也是萧牧不能接受的🍗。所以其实从一开始🏴，萧牧便打定了勤王的主意🐚。
郑方料得王爷的心思🎩，便说道⛔：“那属下先提早通知下去🐍，让军中整顿⚫，勤王令一到即可开拔👬。”
“嗯🌄。”萧牧轻轻回了声👕，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐖。他又开口问道⏱：“你以为👚，我们对上卫焯奚♏，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👫，手下更是人才辈出🌆。奔海城一向富饶🐔，近年来又少战事⛏，军士缺乏磨炼🏠，对上卫焯奚🏖，臣以为⛴，胜算不过三四成👭。”郑方面色平静🎏。
“既然你知道胜算不高👚，我看你一点都不担心啊🌃。”萧牧笑道🐐。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎤，既然王爷敢出战⏪，那么就有我等未曾想到的杀招👱。属下自当为王爷的马前卒⏲。”郑方嘿嘿笑道🐜。
萧牧失笑⏮：“你个老东西🅱，倒是会拍马屁🌽。”旋即他又正色道❕：“如今皇室式微🎳，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏨，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🉑，但只要有这一家🐗，胜算便大大增加🎎。”
郑方适时地抬起头👫，露出询问的神色🎈。
“南疆慕州⏫，平南王叶倾🈸！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎽，百年前🎼，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇❓，占山为王♓，周围百姓苦不堪言🆔，中州派兵打了几次✖，由于对方依仗地形❤，神出鬼没⛰，数次围剿竟都铩羽而归🌺，流寇反而越做越大✅，最终一位皇子临危受命🏬，到达南疆后组织当地百姓自卫🐻，帮助军队与流寇在山野间周旋🏣，最终平息南部的匪乱🎌，获封平南王⏭。
现任的平南王叶倾🍓，倒是萧牧的老熟人🍇。由于与皇室同根同源🍔，萧牧在皇城时➖，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏡，两人年纪相仿🐦，故私交甚笃🐍。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🆚。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏌，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎠，那也是不现实的🏎。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎇，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌀。
萧牧露出耐人寻味的表情🍝：“卫焯奚若想染指帝位👩，自然不会给世人留下口柄🏑。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌫，即便他打下了中州🏣，对世人来说🐂，皇帝也轮不到他来做🏽。”
郑方恍然🈶，脸上露出笑意🏿，接下萧牧的话道👇：“若他得手🍘，下一步便是慕州⬛。所以平南王会先发制人🍛，一方面可以利用勤王一事增加声望🏒，另外也可借用王爷的力量⌚，总胜过独自面对云州⏹。”
萧牧点了点头🎷，正欲说话🐞，门外传来轻轻的脚步声🐌。萧牧转头过去🍣，正是夫人李纤茹➰。虽然脸上已显老态🌯，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍉，但李纤茹依旧五官端正🐕，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍥，反而更衬得气质脱俗👊。
“王爷🏎，有个东西⭕，刚刚送到了🌾。”李纤茹柔声道〰，却面露忧色🌨。
萧牧向她手中看去🍄。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👇。
他伸手接过🐎，发现这片筒瓦完全是金属质地✨，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐞，周围还零星分布着一些小小的短剑⛪，呈放射状朝外围成一个圈👨，短剑不多不少🐕，正好十一个🍂，这正是皇家叶氏的家徽🍗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆘：勤王🐷。
萧牧与郑方对视一眼🐴，露出苦笑🍎。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏌，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⛑，心情很是愉悦🏈。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏃，她虽全然不知被叫来干什么🍠，但总归不用去学堂🎼，这也足够让她开心了👕。
进了门🌵，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐾。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐝，比其他座位高出一截🍅，这是成纪王的位置⛺。在其左右手边🎍，分别有两排椅子🏦，沿着台阶排下🈴。而如今面海堂里除了服侍的下人👘，只有一人♌，他坐在右手边座位的最下首🎧，神情冷淡🌤，坐在座位上闭目养神🐾，面容冷峻👤，十八九岁的脸上棱角分明⏺，两道剑眉🍟，英气勃发👋。
萧滢儿吐了吐舌头🍣，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍌：“祺哥🍾。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⬆，“滢儿好🐛。”然后就不再说话🏼。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍡，玩弄着裙角🍠，尽量不去看他🌗。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎟，在废墟里捡来的孤儿🐴。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⬆，漫天大火中⏮，房屋摇摇欲坠🍋，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐼，脸上的泪花如雨般流下🍜，却没发出丝毫啜泣声⛩。后来进镇的萧牧于心不忍⭐，又有些欣赏他的倔强性子🐩，便收了他做义子♋，取名萧祺🎧。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐺。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏤，而是这个人⤴，实在是性子冷淡了些🐈，他既不似萧亦湛豪迈大气🈲，也不像萧亦澜活泼有趣🎞，平日里话少又不苟言笑👒。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍋，常年待在军中♋，几个月才回王府一次👀，与萧滢儿交流甚少✌，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⛷，在萧祺面前丝毫讨不到好⏫。所以按照年纪✴，她本该叫他二哥🎐，但始终只叫他祺哥🐕，二哥的称谓顺给了萧亦澜👡。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎅，萧滢儿顿时活泼了起来🏷，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎼，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♿，全无之前的安静🌫。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍒：“祺哥儿🐕，今日在奔海城中有个人欺负我⛴，我帮我出头呗👛！”
“自从上次帮你教训的那个小子⏪，他爹娘告状告到父亲那里👓，父亲就不许我再在城内动武了👯，尤其不许帮你出手✝。”萧褀淡淡说道🏧。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👯，萧亦澜呵呵笑着🎴，丝毫没有沮丧的表情🎰：“咳🆔，值得一试嘛🈸！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍲，身后还跟着李纤茹和郑方🌗。
萧亦湛等人都适时的安静下来👜，即便是萧滢儿🍖，看了看父亲脸上有些严肃的表情🈷，也乖乖坐好🐭。
萧牧在正中间的位置坐下🆚，李纤茹坐在他左手边〰，而郑方静静地站在他身后🎃。
“今天把大家叫来✳，是有件事需要告诉你们🎊。”萧牧一落座🏂，便显示出王爷的威严👚。
“今晨快马急报👌，云州已成功攻陷昌州🏈，对中州虎视眈眈👞。所以皇室已经发布勤王令🈺，号令诸侯迎战云州♟。”萧牧神色平静👏，又补充道🎌，“我打算出兵🏢。”
四人的反应各不相同🐓。最吃惊的莫过于萧亦湛🌇，他辅佐父亲数年🏕，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍵，自然知道此事关系重大🌼。而父亲出兵🏎，更是出乎他意料🏫，当下他瞪着他那双大眼🌾，心中暗暗思索⭕。萧祺也有些讶异🍗，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏟，冷淡的表情上显出一丝狂热👋。
萧亦澜脸色也有些凝重🎐，只有萧滢儿还是一脸的欢快⬇，丝毫不知道父亲在说什么♋，只听到父亲说要出征✍，想着不用被父亲管着🍉，心底早高兴坏了⛏。
萧牧一一打量着众人的表情🌈，当他看到喜形于色的萧滢儿🏒，恨不得一口老血就吐出来👑。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏾，也不生气🎒，当下他也只得苦笑🐛，然后正色🐝，轻飘飘的一句🎫：“滢儿🐐，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住✅，站起身来❎，讪讪道🐏：“先生最近……夸我来着✅。”
这一下不仅萧牧👟，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌿，连郑方的脸色都有些古怪🎴。李纤茹眼波流转👐，问🐥：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍂，颇为得意🎏：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏘！”
“噗✡！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐐，像是呛到了🐮，一边咳嗽⛷，一边指着萧滢儿🍝，满眼笑意👰，眼泪都笑出来了🎚，只是一时呛到🍩，发不出笑声🏏。
其他人也都笑了🍱，连萧祺的嘴角都往上微扬♓。
萧滢儿一脸不解➗，不知道大家都在笑什么🍃，面上一红🎤，嗔道🌯：“笑什么嘛⭕！”然后兀自气鼓鼓地坐下⏸。
还是萧牧最先缓过来🎻，不过脸上还残存着笑意🈯：“好了好了♿，都别笑了🍶。”然后他看向萧滢儿♏，顿时词穷🆔，“你真是……真是学得挺好哇🏘！下次课🎁，好好向先生请教这句话什么意思🍾！”
随后萧牧脸色平静🏃，面海堂内也迅速安静下来🐘。
“这次出征🍨，祺儿随我去🍚，在军中这么久🌔，就当一次试炼吧🏛。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理♿。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌞，表示同意👊。
“滢儿你也不用高兴了🌜，你的功课不能落下🌇，我回来可要检查的🌙。亦澜你多看着她🈯，别整天出去瞎逛⛷！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎳，都是愁眉苦脸的🐤，但都只得乖乖答应下来⏺。
随后萧牧遣散了孩子们⚫，又让郑方回军中传令整顿🏨。面海堂内♑，只剩下萧牧和李纤茹两人⛔。
李纤茹看着丈夫👥，眼中柔情似水波👪：“此次面对卫焯奚🌡，你可要小心❇。”
萧牧点头道🌻：“那是自然🐡，你放心🎳，还有叶倾那家伙呢🎱，何况就算打不过🍞，逃跑的本事我还是有的🐁。”
李纤茹轻轻一笑🐓，又问道⏸：“你出征之后🍮，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐄：“我也担心过这个问题🏝，但是自从我被封王以来🌘，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎣，近年来倒是安静得很➖，没出过什么乱子⚪。不过我会留下一些可靠的军士🐫，就算他们打过来⛅，或许不能击溃敌军㊗，但守城还是不成问题的🏳。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👔，握起夫人的手道🍏：“我出征之后🏣，便要辛苦你🍄，这王府上下👔，都有劳你打点了⏰。”
“你在的时候🐯，也没见你操心多少王府上下的事🌲，你走了我还清闲些🏆。”李纤茹瞪了萧牧一眼👊。
萧牧哈哈大笑🌜。
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