一年后✅，万历十九年🈯，春夏之交🌅。

永寿宫内的万历帝🎚，揉着自己的脑袋🆚。他的面前🌮，摆着一堆奏折🐼。这些奏折的内容出奇的一致🐫：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺⛹，立皇长子为太子🐷。

万历帝叹了口气⛹。躲的了初一🍂，躲不了十五✈。麻烦事儿又来了🌳。

同样发愁的🌙，还有内阁首辅王锡爵🎂。

西苑🏿，内阁值房👬。王锡爵陷入了两难⛔。站到言官们一边🏹，会得罪皇上⏳。站到皇上一边🅰，又会得罪言官集团⬆。这真是伸头是一刀👣，缩头也是一刀⛹。

堂堂的内阁首辅🏜，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死❇。一张嘴又能把黑的说成白的🏋，把太阳渲染的比墨还黑🐞。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌙。动不动就搞什么跪谏🍵，死谏跟你玩命🆗。最关键的是🎁，这群人还时时刻刻占着个理字👯，总是能想方设法的占领道德制高点✏。

张居正活着的时候👓，勉强能够压住言官集团👊。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人👢。他做首辅这一年多以来🎃，言官集团的势力越来越大🏬，已然是尾大不掉🏊。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样⏰，恨言官集团恨的牙根痒痒🍼。奈何🏁，言官集团没有首领➕。又或者说🐒，他们人人都是首领⛩。只要有一个言官登高一呼👣，其他言官必定响应🌃。那真是🍷，一支穿云箭👝，吐沫星子来相见🀄。没有首领🍠，就没法像当年裕王党倒严✉、张居正倒高拱一样🎩，玩什么打折打七寸🍌，擒贼先擒王🐥。

礼部尚书于慎行走进了值房🐁。他对王锡爵说道🀄：“首辅🏵，言官们的折子🏔，已经都递上去了🆚。皇上还是不表态✏。皇上贵为天子🐥，金口玉牙🌻。去年说了今年册立皇长子为太子🏟。如今却又不表态了👘，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道⏭：“啊🎏，这事儿啊🍞，还需从长计议⛴。”

于慎行火了🌪：“王首辅🌍，你莫不是想学申时行🐳，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🏸，给言官们一个态度🎠。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🎨，今天明显是来跟王锡爵玩命的🐩。

王锡爵在朝堂上混了三十年🈂，早已成了精🐷。他一捂肚子🅰：“不好意思🌀，于部堂🍋，我腹痛难忍🐄，现在必须去趟恭房🌦。这事儿⚾，一会儿再说吧🏊。”

于慎行再急⏮，也总不能拦着当朝首辅拉屎🏷。他道☔：“好🌺！我就坐在值房里🌺，等首辅回来🌏。”

王锡爵出了值房🌑，没去恭房拉屎🎤，而是直接开溜👍，出了宫🅱。

出宫之后🐚，王锡爵的随从问🈴：“首辅大人👁，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🈵：“不🐉，去太子少保贺六爷府上👫。”

贺府院中的大柳树下⛺。

一头白发的贺六🎈，正拿着一本《论语》🎪，站在孙子贺泽贞面前❕，听他背书⚪。

自去年淑德院刺杀案后👀，贺六就再没进宫教过皇三子🎲。锦衣卫他也很少去了⏭。锦衣卫遇到棘手的案子♟，陈炬⭐、王之祯他们➿，会把钦案的案卷拿到贺府来🌉，向贺六当面请教👲。

贺六在家🍞，要么监督孙子读书♎。要么出府🐐，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏸。日子过的好生清闲🏚。

王锡爵火急火燎的进了贺府🌄：“六爷救我🈳。”

贺六道🐠：“啊呀🍵！王首辅来的正好🎑！泽贞🎦，快给你王师傅行礼🎽。王首辅啊🎀，我肚子里的墨水有限✌。泽贞最近在学《论语》🍀，里面有些不懂的地方🆒，我解释不了⏺。你来了就好了🎋，你是当代学问大家🏚。⤵。⏲。”

王锡爵连忙摆手🍨：“我的六爷🎀！火烧眉毛了👦，答疑解惑的事儿🎂，一会儿再说⬜。”

贺六问🍝：“出什么事儿了？”

王锡爵道⛱：“还能有什么事儿？一年之期已到⛪！”

贺六喃喃道🍗：“一年之期？什么一年之期？哦🍢，你说去年皇上下旨♍，允诺今年册立太子的事儿啊⛱。”

王锡爵点点头🏫：“没错🏒，六爷⏺。我身为首辅⌛，在册立太子的事儿上🌖，必须表明态度🐬。可我支持言官们✏、皇长子🏻，会得罪皇上🐡。支持皇上🏛、皇三子🐪，又会得罪一众言官🍉。得罪谁🐸，我都不会有好下场的👚。今日来⛅，我是想让您给我支个招🌿。您老是三朝元老🏟，经过的风云多了去了🌗。想必您一定是有办法的✳。”

贺六坐到石凳上➡，吩咐贺泽贞🐛：“去🏻，给你王师傅端一壶茶来🏦。”

贺泽贞领命而去⏫。

贺六道✴：“王首辅🐹，你知道👉，我是支持皇长子做太子的👯。不过⤵，咱们是朋友🐣，你又是泽贞的老师🌼。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👠。这样吧🐧，我给你出个主意⚪。”

王锡爵问🐂：“什么主意？”

贺六说了一个字✨：“退🌝！”

王锡爵道🐅：“你是让我学申时行老首辅🐠，告老还乡？”

贺六摇头🍆：“同一个把戏🐛，两个首辅耍♐，是断然不会成功的🈶。恐怕皇上不会放你走👰。”

王锡爵问🍯：“那怎么退？”

贺六道🍕：“简单🅿！如果我没记错🍴，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🏷，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🈳：“六爷好记性👁，正是如此🐑。”

贺六道👫：“你给皇上递个折子🐝，就说🏬，家中老母突发急病👦，你需要请假回乡🌓，照顾老母🎮，尽孝道🏢。待老母的病痊愈🈹，再回京处理阁务⛷。咱大明是以孝治天下的⏩。你提出这样的理由🌱，不仅皇上无法强留你🍞，言官们也不会有话说的👫。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍎，思忖片刻后✋，叹道👥：“姜还是老的辣🏾！多谢六爷🎽，给我指了一条生路🌘！明日我就给皇上递请假回乡的折子🎅。”

这时候✒，贺泽贞端着一壶茶🏼，放到了石桌上🌽。

王锡爵拿起论语👥，道🌝：“泽贞🐻，你哪儿有不懂的🍪，指出来🎭，我教给你⛎。”

第二天🐨，永寿宫大殿🐨。

万历帝的案头多了一份奏折🌒：王锡爵的请假回乡折🌾。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍐，尽孝道🏿。有这样的理由在🐲，万历帝是无法强留王锡爵的🌶。

万历帝边看这份折子🍋，边轻声骂了一句🏭：“滑头🎋！”

张鲸在一旁道👱：“启禀皇上☝，东厂的人禀报说🏅，王首辅在上这份折子之前🍩，去了贺府🌧，找了贺六🍶。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⛱。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍎：“哦？你的意思是🎄，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口👕：“皇上👉，奴婢不是这个意思⚽。王锡爵是贺六的老朋友🏉。这应该算是贺六✂，教给自己的老朋友一个保命的招数吧👔。并不算什么干预朝政🆑。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐣。首先👎，他知道如今在万历帝心中🍴，贺六是大忠臣👅。他在万历帝面前说贺六的坏话🌽，只会招致万历帝的反感🐰。其次🏞，一年前🐳，贺六主动跟他讲和🍰。张鲸深思良久🎥，这么多年✏，他没有一次战胜过贺六🍩。既然胜不了👮，干脆就听贺六的🌲，从此井水不犯河水便是🏎。

万历帝对张鲸道🏺：“嗯👔。知道就好⛸。哦🐯，对了🌐，贺六的夫人已经死了十多年了🎨。贺六那老东西孤苦伶仃的🐺，甚为可怜✂。朕记得王皇后的坤宁宫里🐐，有个颇为机灵的宫女👯，名叫子妍的⏸。就赐给贺六做暖床侍女吧🏐。”

暖床侍女⬅，说白了就是没有名分的姬妾🈶。白天当侍女🎊，晚上如果主人需要🍫，侍女会变成姬妾🈂。

张鲸道🌸：“奴婢这就去办☔。”

万历帝道➕：“你带子妍去贺府的时候🏞，跟贺六言明🐧。朕派子妍去贺府🌙，不是监视他的⛲。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎶。”

张鲸道🎇：“是✨，皇上👁，奴婢明白🎚。”

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