司马德轻轻笑了一声🎭：“关宁军乃边镇第一强军🐪，举足轻重❗，自然不是无足轻重的小卒子🌼，这个我们自然省的➰。不过先皇虽殁🈁，却并非后继无人⛑。实不相瞒🐨，我们派出了人手⛸，和宫中的重要人物联手👟，在乱军之中保住了太子👠，眼下藏在一个安全的所在👐。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌴，这个筹码很重🌘，足以改变这场剧变的走向♊。作为名正言顺的储君🎮，其代表的政治意义🏝，傻瓜都能掂量出轻重🍻。

“正是➿。”司马德说🎷，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍕：现在大顺军倒行逆施🍆，派刘宗敏‘拷饷’🐿，用刑逼迫文臣武将🌽、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🈺，已经让不少人倾家荡产👮，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👉，平民百姓亦不能幸免🌠，家中糊口的薪米也被充作军资🏩，家家无米下锅🐬。从官吏到百姓🏹，对大顺军万般不满🌮，不过是慑于淫威🏷，敢怒不敢言而已⚾，只要大军入城👀，打出太子的旗号⛄，登高一呼✝，必然众山响应🍂，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏮。”

吴三桂刚到通州🌏，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌗，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐴，顿生兔死狐悲之感⚫。关宁军占据辽东膏腴之地🌧，坐拥万亩良田🍕，还有朝廷源源不断的粮饷🎽，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌵，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⭕。李自成既然能对付京城的权贵🍤，只要腾出手来🏵，难保不会对付财大气粗的关宁军👛，所谓拉拢封赏🌩，想必只是缓兵之计罢了🐧。

他闻言大怒🌠，拍案而起🍁：“这般倒行逆施⬆，岂能得人心？吴某身为大明武将🍉，既然太子尚在🍑，自然是要拥立太子继位🐭，义不容辞🈷！”

司马德笑道🍿：“不愧为先皇委以重任的臣子🐈，平西伯这话可谓掷地有声⚽，先皇要是泉下有知〽，想必也是甚为欣慰🏇。”

吴三桂表明了立场之后🎱，话锋一转⛺：“不过丑话说在前头✉，吴某身为大明臣子🌺，可以粉身碎骨以报君恩✂，但是手底下这些将士们的前程👆，也是要考虑的👰。他们都是上有老下有下的人🍁，总不能靠忠义当饭吃🍁，等到闯逆溃败之后🏌，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎓，话说的大义凛然🌑，看上去是关心部下🌋，不过是托辞罢了👓，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🍵。

“临行前♎，将军有过交代✋：只要平西伯配合我军拨乱反正♌，恢复大明正朔🍅，等局势稳定之后🎙，会向新皇建议🎄，追封平西伯的爵位🎩，任命你接任辽东前锋总兵官🐀，挂征辽前锋将军印🏖，世代镇守辽东♏。”

吴三桂闻言大喜🏃，相比于大顺军使者提出的条件🎆，显然这个价码更合自己胃口🏸，个人的好处要大得多🏥。他假意踌躇👖：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🈵，并无过失🏑，贸然取而代之🐅，似乎不妥🎅。”

司马德“义正言辞”地回答👇：“祖总兵虽然功劳显赫🏖，但毕竟年事渐高⌛，给年轻人让路也是理所当然❔。朝廷也不会亏待他🍛，届时会调他入京🍳，担任大都督之职🐃，加太子太保🍂，荣享天年✔，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⬜，“平南侯考虑周全🎁，吴某还有什么可说✉，唯有鞠躬尽瘁🌵，为新皇登基效力🌿。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定⏺，可是吴三桂一点也不觉得违和🐩。手握强兵🐝，还有太子这个筹码👬，把持朝政👪、掌控话语权是水到渠成之事🐃。

价码谈拢🌳，两人对视一眼🏜，开怀大笑🐽，一切尽在不言中⏱。

接下来就是商议细节🐉，司马德低声对吴三桂说🏋：“平西伯不需要真动刀枪🍁，只需如此……”

吴三桂一边听🐻，一边连连点头⛅：“平南侯算无遗策🌐，吴某一切照做便是🍷。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏠，他接到使者的回报后🍏，便安心等着吴三桂那边的消息⏩。在他看来🌤，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏵，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👙。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🍟，只要生米煮成熟饭✡，造成既定事实🐲，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍍，多半会乖乖地撤回长江以南🎞，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🍽。

只是世事不遂人愿🏤，仅仅一天之后👓，广渠门守将急报👟：接到城外北面探马回报🏕，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍳，而且派出大批游骑遮蔽战场🅱，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍜，完全不是和谈的模样🏼，倒像是要开战〰。

“怎么回事？”李自成大怒👠，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👋，大声说🍫，“不是说以十日为期👟，回复消息吗🏆，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍟，他们也回答不出这个问题🍦。

人群中的宋献策思索了一会🎀，越众而出🐱，“皇上👦，此事有蹊跷🐛。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏇，就不会约定十日之期⛸；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🆓，这时间也对不上🐥，两天之内⤴，除非插上翅膀能飞👀，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟〽，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⏹，让吴三桂反水🌶。”

李自成沉默了🌕。如果真是这样🐔，那么对大顺军很不利👬，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐹，压力太大🍂。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍂，大喇喇地说🏐：“怕个求🐉！皇上🎰，咱们二十万大军又不是摆设〰，兵来将挡水来土掩👚，这两伙人就算真的联手👢，咱们打过去便是🏃。从河南一直打到京城🍀，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌻：“既然刘将军不把他们放在眼里🎍，不如勇挑重担⏸，领兵出城击溃这两支大军❄，替皇上分忧🍐。”

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