苏希锦打算去惠兴县一趟，不过去之前，她先去了一次醉春风。
林舒立的来信说，林舒艾离家出走，不知所踪。希望她帮忙去醉春风看看。
此次前去，里面的人没有了以往暧昧的眼神。但是多出了许多警惕。
“你们老板呢？”她问。
“老板……”小童目光漂浮，闪烁其词，“回大人，不知道，可能不在吧。”
“小朋友，”看着与六殿下差不多大的孩子，苏希锦忍俊不禁，“没有人教你说谎话不要心虚，越心虚越容易慌。”
小童满脸涨红，呐呐不语。
“自然比不得苏大人诡计多端，”玉华公子斜靠在二楼栏杆处，好整以暇，“智儿，去给苏大人沏壶雨后龙井。”
苏希锦抬头，秀眉微扬，“多日不见，玉华公子心宽体胖，潇洒风流，更胜往常。”
“你这话听得怎这般刺耳，”他掏了掏耳朵，慵懒随性。
漫步上楼，有小厮领路，清茶飘香，屋内整齐。苏希锦环视一周，不动声色坐下，“明日我要是趟惠兴。”
“嗯。”
“她在你这里吗？”
“你说林小姐？”玉华公子四平八稳，不动如松，“苏大人希望她在还是不在？”
“本官自然以她的安全为第一，”苏希锦撩了撩杯中浮沫，“这么大的人了，也该为自己的人生负责。”
“苏大人倒是看得开。”
她不止看得开，还思想开明，不畏世俗，离经叛道。
“要不然呢？能说的早已说过，”苏希锦莞尔，她已经尽到身为表姐的提醒、引导责任，“这个年纪的孩子爱恨分明，你跟她说未来，她不听。说现实，她没经历过更是不懂。总要经历过，知道痛了，才好取舍。”
慵懒不见，玉华公子收扇，很认真道，“苏大人今日前来，恐不是为了寻人罢。”
自然，苏希锦直接回复，“我来找你。”
“感情之事，如人饮水冷暖自知。本官不知你们之间经历了什么，唯独表示尊重和理解。”她润了润嗓子，嘴里含带着龙井清香，“只有一事想与公子说，公子高瞻远瞩，擅长权衡利弊。本官希望公子若给不了，做不到，就不要徒留希望。”
对面的男子先是一笑，伸长双腿，脚腕交叉，沉默许久方回：“大人说感情？哪里来的感情。做咱们这一行的，看惯世态炎凉，六根清净，早没了那烦心事。”
他管感情为烦心事，而另外一个却直勾勾猛追，苏希锦摇头，她那小表妹恐怕要遭遇滑铁卢了。
“如此，本官先行一步。”起身告辞，无意间叹息，“虽说未经他人苦，莫劝他人善。人生在世，短短几十年光景后，所余不过一抔黄土。逝者已逝，生者当且行且珍惜。”
身后再无动静，苏希锦推门下楼，刻意忽视掉楼道口那一抹亮色。
未经他人苦，莫劝他人善。
“一抔黄土……且行且珍惜，呵，”他低语自嘲，叫住快要走出的人影，“玉华有一个问题想问大人，若有朝一日，大人需在韩大人和官途中二选一，大人如何抉择？”
清媚的声音响起，苏希锦放慢脚步，“本官不喜为假设问题烦恼，不过既然你问起，我就姑且一答。我这个人比较贪心，当然是两样都要。若真不得已二选一，想来以我的实力，不论是在任上，还是民间，都能实现自己的价值。只不过我与韩大人之间，从来都是双向奔赴。真到那时，他会比我更快一步做决定，提前为我斩尽一切荆棘。”
她毫不犹豫，似是胜券在握，身上笼罩着一股神秘光彩。玉华公子心底莫名涌起一股黯然，自嘲一笑，有的人从来都身处光明，哪里能理解黑暗的可怖。
第二日，苏希锦带兵前往惠兴，得奚大人和林大人亲自迎接。
苏希锦问过沿海情况，打算亲自视察。
“大人不歇歇？”奚大人吃惊。
苏希锦摇头，状是无意，“可知海盗常驻地在哪里？”
“下官无能，海盗居无定所，找不到常驻地。”
如此，“对方大概有多少人？”
“不知，每次出行人数都不定。”
“那他们一般几时上岸骚扰渔民？”
奚大人赦然，“没有规律。”
一问三不知，那可真是够无能的，苏希锦暗道。
海民民风淳朴，热情洋溢。寒冬腊月，天寒地冻，也不影响他们的热情。
因着天冷，出海的渔民都回到家中准备春节。苏希锦暗访几户渔家，出乎意料，每家每户均对奚大人感恩戴德。
“原先那些海盗一上岸又是抢东西又是害人。自打奚大人来后，他们就只抢东西不害人了。”
“那奚大人可真是好人，”苏希锦笑着附和，“官府莫不是与海盗头子交涉过？”
“谁知道呢，”渔民弯腰洗涮着破瓮，手生冻疮，皮肤皲裂，“说不得是不想跟官府对着干。管他呢，只要不伤人，抢东西就抢东西，只当是上税了。咱们这些小老百姓命贱，勒紧裤腰带，少吃些也能保命。”
这就是底层小民的心愿，委曲求全，哪怕肚子吃不饱，只求有条命在。
但是凭什么？冒着生命危险出海，用着并不成熟的捕鱼技巧，辛辛苦苦养家糊口，结果给官府上税后，还得给海盗上税？
简直欺人太甚。
留下几个铜板和冻伤药，苏希锦回到衙门。衙门就林舒立一人在，奚大人有事走了。
“怎么样？”林舒立忧心问，“可有什么线索？”
线索？最大的线索恐怕就是奚大人这个祸患吧。
她道：“饥寒交迫，民不聊生，是官府失职。”
林舒立汗颜自责，就要跪下请罪，被苏希锦一把抓住，“表哥这是做甚？我没有怪你的意思。”
官大一级压死人，奚大人官阶比他高，在治海方面，他没有话语权。
“也算有好处，”苏希锦说，“虽不能平定海盗，至少无人员伤亡。”
排除掉百姓损失，对百姓而言，生命安全有所保障；对官府而言，治理卓有成效；对海盗而言，不劳而获，大鱼大肉。
如此极限拉扯，若非苏希锦知道内情，否则指不定上书陛下，为奚参军加官晋爵。
老油条，大忽悠。
林舒立张了张嘴，垂头站在一旁，终是未语。
“表哥可是发现了什么？”苏希锦看见了，主动询问。
他看了看外面，四下无人，小声与她说，“我怀疑官府有内鬼。”
苏希锦挑眉，俯头低语，“怎么说？”
“海盗一般深夜上岸，奚参军来后，我曾提议深夜加上防范。可海盗像是知道似的，开始白日作乱。官府就白天夜里都加强防范，谁知对方就趁着官差轮班之际上岸。我以为是一个突破点，与奚大人在一次调班时，埋下陷阱，虚晃一枪。谁知他们竟然没有来。”
“后来又有几次，无一例外，均是如此。”
苏希锦颔首，“表哥可有怀疑之人？”
“不知，”林舒立犹豫着摇头。
哪里是不知，恐是怕说出来让她为难，毕竟奚大人是她任命的。
他调转话题，“表妹寻到了舒艾？”
“不曾，”苏希锦摇头，“不过如果我没猜错，她应当在醉春风。”
“她这是被猪油蒙了心，”林舒立有些生气，“实用平日里太纵着她，才让她如此任性，不知天高地厚。”
他洁身自好，对烟花之地敬而远之。便是以前林舒正去那些地方，他作为兄弟，也都及时劝解。
弄得林舒正不耐烦，大骂他老古板，絮絮叨叨跟个老太婆一样。
“最近爹娘夜不能眠，整日长吁短叹，”他说，“我这边走不开，否则定要派人将她抓回来。”
玉华公子态度不明，苏希锦猜测两人多半没结果。
“她还年轻，碰壁后自然会回来。”她说。
“女儿家名声要紧，”林舒立顾忌她在场，说得委婉，“若今后被人发现这事，谁还敢娶她？”
苏希锦抿嘴，又听他道，“索性娘对外称她在州府探亲未归，哎，我们原还说她的亲事不着急，如今娘亲日日与各夫人相交，相看对方孩子。”
“若不出意外，表哥此次治水有功，离升任不远。”苏希锦想了想，“到时离了岭南，山高水远，表妹说不得会忘了而今一切。”
“但愿如此吧。”
“是，当务之急平定海盗，”她特意前来，自然不能无功而返，“百姓生计不易，任由海盗如此发展下去，只怕又是一个乌衣教。”
说到这里，苏希锦脑中灵光闪过，仿佛抓住了什么。
海盗……官匪勾结，收保护费，啧，看来乌丝带的成功，吸引了一大帮豺狼虎豹。
“表妹想平海盗，第一步就应当先抓内奸。”林舒立出谋划策。
苏希锦摇头，“不用了，我知道内奸是谁，抓他不如放他出去引蛇出洞。表哥你过来，咱俩明日演一出戏。”
第二日，苏希锦召集惠兴县主要人员，开了个临时会议。大意是说日夜颠倒值班，士兵熬不住，收益少。不如主动出击。
“海盗居无定所，飘渺无踪，咱们不知他们的具体方位和住址，如何出击？”身为她的表哥，林舒立第一个便是反对。
“再说两军相交，必伴随着流血死亡，快过年了，让大家伙过个好年。如今这样相安无事，也挺好的。”
“相安无事？”苏希锦拧眉反问，铁面无私，“百姓食不果腹，一年到头赚的钱，都给了海盗，这叫相安无事？”
“你也知要过年了，州里事多，趁早在年前平定海盗，本官还需回州里主持工作。”
眼见着两人红眼吵了起来，县里唯林舒立是瞻的官员，左看右看，想劝不能敢劝。
别的不说，大家伙都知道两人是表兄妹关系。这表兄妹吵架，吵着吵着就和好了，他们进去掺和只能里外不是人。
别人不敢劝解，奚参军可以，怎么说他也是州里的老人。
只见他笑眯眯起身，“两位先消消气，苏大人所言极是，林大人说得也不无道理。不然两位各退一步，咱们先派人摸清海盗航线、方位，待年后再派人并一举剿灭？”
林舒立犹在气上，哪里听得尽话？一把推开奚大人，“你把兵全派出去，那谁来驻守海岸？万一海盗趁此机会上岸，百姓谁来保护？”
被他推了奚大人不但不生气，反而笑得越加和蔼可亲，眼神闪烁，漂浮不定。
“林大人说得有道理，”他上前两步，走到苏希锦身边，“苏大人，要不咱们……”
还没走近，又被苏希锦一把推开，只见年轻的女官志得意满，言辞凿凿，“不劳林大人费心，本官早已想好，据本官研究，海盗主要上岸时间为换班之际。其他时间都是安全的。你们之所以拿海盗没办法，就是太保守，太懒惰，不懂得主动出击。”
一竿子打死一船人，现在不仅林舒立有意见，其他官员都有意见。
奚大人从地上站起，看在眼里，喜在心里，面上仍苦口婆心劝解。
“本官这次前来，带了三百精兵，”苏希锦扶了扶乌纱帽，浑不在意，“而每次上岸的海盗在二三十人左右，所以咱们只需要留五十人镇守后方就可。”
又退一步，“林大人先前说得住址之类的，本官也有考虑。是以留有七日来探寻海盗路线和住址。”
如此，林舒立面色缓解，其他官员亦松了一口气。
奚大人最为高兴，士兵全走，城中空虚，这不让人趁虚而入吗？
当日午夜就在陡峭悬崖前，与人私下相见。
“她真这般打算？”
“千真万确。”
“我怎觉得不对劲，不像她的性子。”
“听说是韩大人走了，她急切想做出些功绩回京。”奚大人道，在她心里，苏希锦一直是这个性子，“她来惠州后，从不懂得委婉，第一件事就是跟蒋家对着干。”
“如此，”黑衣沉吟，“左不过还有七日，这些日子你时刻监视着她。一有任何风吹草动，就来禀告。”
.....