城外开炮之前👆，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐡，许廷对出城迎敌不是很感冒🌇，推辞道🌷：“我只是负责海防✈，守城并非本职🐭。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🎙，贼人有炮有铳🌹，可不能把这点兵力折损了🐆，不可轻举妄动🎛。还是固守城池等待制台的命令为好🎲。”

“许将军放心♟，我会动员城中丁壮为你助阵🍳，加上卫所也能凑出几千人马⛏，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🐉，不经意间提到近年粮饷拨付不足🍢，士兵颇有怨言🐖。

余葆成明白他的意思👧，说道👕：“粮饷之事许将军不必担心♍，虽然官库吃紧🐶，但贼人进犯广州👝，城内大小商户自然要报效朝廷㊗，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🎯。”

许廷一听🍑，当即正色道⚡：“既然贼人进犯广州🎨，城中无其他兵力可用✉，本官自然责无旁贷👑。”

余葆成这个打算有公心也有私心🅿。贼人都已经兵临城下👆，城中百姓自然要有钱出钱🐭，有力出力🎿。无钱的百姓就当壮丁🎟，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意✨，摊派只能落在无权无势的商人身上✈。许廷的人马不多👪，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👨。至于丁壮🌟，都是临时工🐜，每人给一两二两的安家费就足矣🎓，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🌕，花费也不多🐺。除去这些开支🈺，剩下的就可以落进自己的腰包⛏。

余葆成心中很是得意🏺，这一伙莫名其妙的贼人来打广州⚓，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口➕。他看了看许廷🎡，盘算着是不是也给他一份🆓，封住他的口〽。

还没等他想好🏑，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🐹，像是天边响起的惊雷🍶，连绵不绝🎤。两人不约而同地跳起来🐝，余葆成惊道🏗：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🏡：“不对⏹，开炮没有这么大动静〽，而且响声在城内🐃。”

余葆成惊疑不定⚫，派人去打探消息⏺。

还没等消息传来🏥，又一阵持续的爆炸声响起🐭，这次两人都听得分明👉，确实是在城中响起🎧。

打探消息的衙役回来了🈂，惊慌不已地向余葆成报告🆕：“贼人从城外开炮➖，落入城中🎞，打的都是特大号的开花弹🎍，落地后爆炸🍷，民房受损无数🏔，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍔！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🏁。

“那倒没有🌐。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内⛸。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🌼，头脑一片空白♐，口中不住念叨🏡：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🐥，他才不准守军开炮先行攻击✏。在他看来👰，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🌫，对方更多的是做出一番姿态而已🏟，只要派兵驱散🐘，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除👣。没想到对方居然有这等能力🍏，能够无视城墙的阻碍⚓，直接用开花弹轰击城内🍒，这下不管死几个人👒，倒塌房屋几间🐟，他的乌纱帽都快保不住了⛵。

许廷也坐不住了➿，贼人在城外🎪，他的责任不大🅰，贼人炮轰城内🎚，他是城内唯一也是官职最高的经制武将👧，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🏵。事后要追究责任🎗，黑锅就只能由他和余知府来顶🏞。

他急忙对余葆成说道🎐：“余知府🍩，如今之计🏀，只有派人与贼人商量👚，用缓兵之计拖延🏀，然后募集丁壮民勇🎃，整顿兵力出城驱走贼人👍。若是顺利🏩，说不定可以减轻你我罪责🌕。”

余葆成清醒过来⌛，连连点头👱：“正当如此🍣。”他赶紧召集人手❓，兵分三路🎗，一边向肇庆加急送信🏇，一边在城内招募丁壮🎰，并向商人索捐🌾，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🐖。

炮击持续了三轮便暂停🍢，倒不是因为怕炮管过热炸膛🏴，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射✴，不过炮弹有限🎪，一股脑打完了🏙，就只能撤退🌰，无法向广州城施加足够的压力🏨，达不到预期的效果🎾。

炮击停止后⏩，城墙上吊下来几个人👘，朝这边挥手致意🌎，表示自己没有恶意⏩，见这边没有开火的意图后🏊，慢慢走了过来🍊，为的是一个读书人打扮的中年人🎌。

这人是余葆成的幕僚👃，名叫何诚宗🏿，因为能说会道👙，便被派出来调停🏏。他在城内看到了爆炸之后的惨状👖，起了畏惧之心🎴，一路战战兢兢来到了护卫队的营地⏲。

夏天南接见了他👋，直接问道🏰：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答👙：“学生是广州知府的门客🌠，受府台之命🍴，来与阁下商谈👈。”

“商谈什么？他区区一个知府🎡，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆⏩，广东又不设巡抚🍖，由制台兼理……所以🎭，城内除了三司🐤，主事的暂时只有府台♎。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🐜，心下大汗🎢，闹了个乌龙🎋，炸了半天🍧，原来正主不在城内🆚。不过既然来了🏫，就没有轻易回去的道理👫。

“你告诉你们知府🆓，他做不了主的就去请示王尊德👒。我的要求很简单🎄：第一🐷，退兵❄，撤回琼州的军队🆓，并承诺永不再犯🌅。这条由不得你们不答应🌄，反正何如宾的大军已经被我打残🏨，损失过半✉。另外🐵，虎门炮台已经被我炸毁🍐，今后也不得重建🌱；第二🎠，恢复我在广州的店铺✍，以后不能动店铺一根毫毛🌷；第三🍒，赔偿我相应损失🌧，白银十万两👍！”

何诚宗唯唯诺诺🍷，含糊应下🌃，回城转告东主🐢。

“白银十万两？绝无可能🍈！”余葆成拍案而起🐹，这简直是狮子大开口🌝。如果对方提出的条件不难办到🐰，他也不想动兵👦，能够让对方自行离去最好🍍。

何诚宗提醒道🍒：“府台🌁，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🎎。那可都是广东的精锐营兵✡。”

余葆成坐了下来🍹：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵👨，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🏷，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🏧，或者不愿接受大军战败的事实🈚。

(未完待续🐁。)

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