司马德轻轻笑了一声⛏：“关宁军乃边镇第一强军👜，举足轻重⬆，自然不是无足轻重的小卒子☕，这个我们自然省的🍷。不过先皇虽殁🍿，却并非后继无人⛔。实不相瞒🍎，我们派出了人手🏼，和宫中的重要人物联手☕，在乱军之中保住了太子🍣，眼下藏在一个安全的所在♊。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍽，这个筹码很重🌪，足以改变这场剧变的走向🎈。作为名正言顺的储君⏩，其代表的政治意义🍝，傻瓜都能掂量出轻重🍱。

“正是🌾。”司马德说👇，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍔：现在大顺军倒行逆施🐷，派刘宗敏‘拷饷’⬆，用刑逼迫文臣武将🏀、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👈，已经让不少人倾家荡产🎄，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下♟，平民百姓亦不能幸免⬜，家中糊口的薪米也被充作军资👚，家家无米下锅⛩。从官吏到百姓🍙，对大顺军万般不满🍁，不过是慑于淫威⛹，敢怒不敢言而已🏄，只要大军入城🎴，打出太子的旗号👈，登高一呼🍌，必然众山响应🍈，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏈。”

吴三桂刚到通州🍀，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏫，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⏺，顿生兔死狐悲之感🐨。关宁军占据辽东膏腴之地👮，坐拥万亩良田👌，还有朝廷源源不断的粮饷🐩，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌏，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触♓。李自成既然能对付京城的权贵👓，只要腾出手来🌾，难保不会对付财大气粗的关宁军🍹，所谓拉拢封赏✈，想必只是缓兵之计罢了🏌。

他闻言大怒🏺，拍案而起🍎：“这般倒行逆施🌺，岂能得人心？吴某身为大明武将🏺，既然太子尚在🍩，自然是要拥立太子继位✊，义不容辞❔！”

司马德笑道🌳：“不愧为先皇委以重任的臣子🌕，平西伯这话可谓掷地有声☔，先皇要是泉下有知🌻，想必也是甚为欣慰❣。”

吴三桂表明了立场之后🐊，话锋一转👬：“不过丑话说在前头✉，吴某身为大明臣子🏝，可以粉身碎骨以报君恩🌡，但是手底下这些将士们的前程🌦，也是要考虑的👊。他们都是上有老下有下的人🎈，总不能靠忠义当饭吃🍫，等到闯逆溃败之后🆓，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐳，话说的大义凛然🎎，看上去是关心部下➗，不过是托辞罢了👁，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🈸。

“临行前♟，将军有过交代🍧：只要平西伯配合我军拨乱反正⏱，恢复大明正朔🈹，等局势稳定之后👥，会向新皇建议🎠，追封平西伯的爵位🎯，任命你接任辽东前锋总兵官〽，挂征辽前锋将军印👈，世代镇守辽东🎈。”

吴三桂闻言大喜🏘，相比于大顺军使者提出的条件🐢，显然这个价码更合自己胃口🌺，个人的好处要大得多〽。他假意踌躇🐳：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⛪，并无过失🅿，贸然取而代之🎄，似乎不妥🐁。”

司马德“义正言辞”地回答🎅：“祖总兵虽然功劳显赫👍，但毕竟年事渐高👫，给年轻人让路也是理所当然🎑。朝廷也不会亏待他🎟，届时会调他入京🎒，担任大都督之职🌩，加太子太保🐣，荣享天年🈴，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌴，“平南侯考虑周全🐅，吴某还有什么可说🌟，唯有鞠躬尽瘁➰，为新皇登基效力🏯。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐔，可是吴三桂一点也不觉得违和🏵。手握强兵✍，还有太子这个筹码🐌，把持朝政🌽、掌控话语权是水到渠成之事⬜。

价码谈拢🍵，两人对视一眼🐼，开怀大笑🌱，一切尽在不言中🎓。

接下来就是商议细节🌙，司马德低声对吴三桂说👯：“平西伯不需要真动刀枪🌂，只需如此……”

吴三桂一边听⚡，一边连连点头🍱：“平南侯算无遗策🏅，吴某一切照做便是🆗。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌃，他接到使者的回报后👔，便安心等着吴三桂那边的消息🏳。在他看来🎋，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐀，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎷。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌟，只要生米煮成熟饭🐬，造成既定事实🌬，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🐔，多半会乖乖地撤回长江以南⏩，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🆗。

只是世事不遂人愿🍄，仅仅一天之后👒，广渠门守将急报🐋：接到城外北面探马回报🐉，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👐，而且派出大批游骑遮蔽战场🐕，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐃，完全不是和谈的模样👬，倒像是要开战🐉。

“怎么回事？”李自成大怒⏸，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🎁，大声说🐃，“不是说以十日为期👏，回复消息吗🐊，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐯，他们也回答不出这个问题🐭。

人群中的宋献策思索了一会🈶，越众而出👱，“皇上❄，此事有蹊跷🎿。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍑，就不会约定十日之期🎠；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐰，这时间也对不上🐀，两天之内🆔，除非插上翅膀能飞🏳，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🎭，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎰，让吴三桂反水🌆。”

李自成沉默了🍨。如果真是这样👉，那么对大顺军很不利🌆，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🌻，压力太大🌑。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来❌，大喇喇地说🏊：“怕个求🅰！皇上🍹，咱们二十万大军又不是摆设🌺，兵来将挡水来土掩🐌，这两伙人就算真的联手⛵，咱们打过去便是🆒。从河南一直打到京城🏇，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐬：“既然刘将军不把他们放在眼里⭐，不如勇挑重担👅，领兵出城击溃这两支大军🍱，替皇上分忧♓。”

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