萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市❌。城市给萧祺的第一印象是炎热🅿。这里土黄色和褐色是主色调🐑，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌧，笼罩在这片光芒之下🐅，仅仅看着🏠，萧祺就觉得自己汗流浃背🐁。走在街上的行人和街边的商贩🎸，男男女女们大多短袖短裤♍，露出古铜色的手臂和小腿👁，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏇。生活在边陲🅰，与黄沙为伴的人们⛸，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格➰。

萧祺第一次进城🐜，目的是打探消息和采买物资🐯。他需要弄清楚➖，沙疆城的水究竟能有多深🎶。神秘的暗羽⏬，深不可测的索平章✏，还有雄踞一方的狄渊🐿，这个城池注定不简单🌸。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍯。街边有许多吆喝声此起彼伏🍒，不少街道甚至人头窜动♈，居然不逊色于奔海城的市集🐵。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🃏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目✊，相反🎒，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏈，和旁边的摊位比起来⏩，这里简直就像是破烂👉。在其衬托之下✉，旁边的小贩生意格外的红火🍂。

萧祺有些好奇地走近🌆。摊位上摆放着几柄铁器🎨，都是些斧子铁镐之类的🌪，也有几柄匕首🌳，只是做工实在粗糙🍾，连刀刃上都有些裂口♒。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上✊，帽子盖脸🈸，还隐隐穿出些许呼噜声🐫，像是在睡觉🍍，也没有吆喝贩卖⬛。也难怪生意如此惨淡🍸。

萧祺没有闲钱去救济他🅾，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏤，显得兴趣索然⤵，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去✈。突然他瞥见人流之中🏨，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👇。

萧祺隔着老远🎅，又挤不开周围拥挤的人群🈚，实在爱莫能助🎍。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍝，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍪，只是萧祺周身全无感觉👏，也不见有什么动静🌝，那双手像被什么狠狠抽中一般🎧，瞬时折断🈹，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏡。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏡，人流拥挤之中🍶，那个白衣少女的背影已然不见踪迹✝。

沙疆城果然不简单🏼。萧祺暗暗咂舌🏇，心想着这是何方神圣🏢，同时努力地从人流中挤了出去🌧。

然后他往前走着🐲，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌿。

萧祺不假思索地走了进去🈚。似乎不论什么地方🈁，像酒馆这种鱼龙混杂🐴，人们被酒精支配的地方⬜，充满了倾吐的欲望🐲，总是很适合打探消息🌓。

仍是正午🍪，酒馆里已经有了不少顾客〽。萧祺随便找了张桌子坐下👛，向小二要了一壶酒⛹，仔细听着周围的动静寻找目标🍣。

酒壶摆上桌🆒，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐫。奔海城的军营里虽明令禁酒⏸，但总有人能钻到空子🎃，夜里小酌几杯⚫。不过一向特立独行的萧祺🏈，自然没有什么机会尝一尝🍘。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎦，他眼泪直冒🍷。眼前一片模糊🎞，他的耳朵却灵敏了一些👢，邻桌有人似乎在交谈着什么⚡。萧祺微微侧身过去🐺，只觉得一股酒气扑面而来🏕。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎑，虽已经脱掉了甲胄👉，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⌚，萧祺在军营多年🍫，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎀，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌌。其中一人像是喝得麻木了🌿，说话有些大舌头⏩；“这次侯爷东征👦，必定将东边打得落花流水🍰。咱沙疆城的威名🈳，定要传遍整个大陆啊🌶！”

另外有人笑道🐽：“你这就属于信口开河了🎖。我一早打听清楚了🏬，这次可不是侯爷东征🎃，而是由大公子领军🍂。而且主力可是漠狼营🎈，可和咱们没有半点关系🎭。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏳，答道🏌：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👜。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌺，侯爷肯定也不怎么上心🎑，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏈。”

“呵呵➖，行军打仗♍，哪是这么容易🎧。即便大公子带上漠狼营🌇，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍏。

“难度自然是有的🐨，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏏。有将领的辅佐🐝，自然不一样啊➡。”

“说来奇怪🏉，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌔，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👆，也无什么战功🎫，论资历论功业都排不上号啊⏺。”

有人笑道🍦：“人家再不济也是个参将✌，也不是咱们这种小卒能比的🏨。”

萧祺听见索平章的名字🍯，听得更加仔细🐃。

不料他们的谈话却戛然而止🎠。紧接着响起桌椅挪动的声音🎿，萧祺抬头一看✝，才发现他们已经全都站了起来⏸，向进门方向行了一个军礼⛑。

萧祺顺着他们目光方向看去🎦，瞳孔猛然收缩🎫，这竟是个熟人🌶。

索平章微笑着走了进来🏍。他先向萧祺微笑👑，然后走到那几个士兵面前Ⓜ，笑着问道👌：“刚刚是谁说索某既无军功✖，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎂：“是我……但索将军🏧，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👈，仍只是微笑着摆摆手🌱，却坐到了萧祺的对面🍏。那几个士兵面面相觑🏤，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍖。但见索平章没有追究的意思❓，他们都松了一口气🍨。

“在这里碰到萧公子🏻，真是巧啊🍥。”索平章笑着🍵，自己给自己斟了一杯酒⚽。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊♟。”萧祺冷笑道➡。

索平章认可地点头♓：“萧公子说得对啊⏭，索某的势力还有限🐦，若是侯爷对萧公子感兴趣👘，怕是公子一进城🎆，就要被拿下了⏲。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⏳，索平章既然回来见自己♿，就不会将自己卖给狄渊⛴。他瞟了那几个士兵一眼⛷：“听说索将军要东征了？相隔千里🆕，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎋：“如此说来🍿，索某便和萧公子打个赌🍌，索某不会随军东征✈，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌵。”他一说出口🐻，那几个士兵的脸色都有些变了🌜，互相交换着眼色⛎。

萧祺挑了挑眉👎：“要违抗你们侯爷的意思🐉，怕是一条命还不够🎓。”他顿了顿🌝，又说道🆓：“不过这个赌有意思🏈，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👄：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头✖。然后他站起身来➡，抛下一锭银子☕：“那就今日吧✉，一顿酒换回索将军的人头👰，这买卖划算🏸。”

索平章微笑着问🐹：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐷。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏆：“那么索某🐫，又多了一个不可东征的理由🍒。”

萧祺不置可否❓，转身走出了酒馆🐔。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🀄，脸上一丝醉态也没有⛱。那几个士兵大气也不敢出❕，笔直地站着🍕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐹。

士兵们先是一愣✨，然后都匆匆忙忙地跪倒🌞：“索将军饶命啊⬇！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏧，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头〽：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌻。

“在外头谈论军政大事🍿，泄露军机⚓，后果之严重⛰，不用我说吧？我这是军法处置啊🍦。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎦，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍰。“拼了♎！”他率先跃起🐀，抱向索平章的腰🈹。其余几人也纷纷跃上🍧。

阴暗的酒馆里🏭，发出几声沉闷的声响🏭。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍪，扯过一块抹布擦了擦手🍬。然后他微笑着走出酒馆🍪，迎向外头灿烂的日光🍨。

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