云中城位于云州中部👟，地形平旷🎄，多年来少有战乱能波及到这里❤。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👔，历时足有半年〰，尤其是城破之时🌍，更是尸横遍地🌵。此刻厮杀的痕迹已经不见🍟，却有数万军士整齐地排开⛱，装束却不同🏕，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营♊，站在城外的空地🐔，形成泾渭分明的两个方阵⏳，蓄势待发🍃。
萧牧快步走上城头🎮，迎面走下来的是索平章🐉。索平章身着甲胄🍶，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎎，对萧牧微微点头🎈：“王爷好啊🏃。”
萧牧此时脸色阴沉👋，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⛳。他皱着眉🐫，还是颔首道👬：“索将军⏲，今日就要班师了？”
“正是🍼，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👨。”索平章答道🎠，“此次出征➡，索某跟王爷一道真是受益良多🎟，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏸。”
“是么🌧，就怕今日一别🏠，沙疆城与奔海城一东一西🏜，本王与索将军就再不相见呢🏮。”萧牧不走心地随口说道🌧。
索平章仍然微笑✌，笑得自信而骄傲🎯，却有种说不出的诡异✅：“不✉，王爷一定会再见到索某的⏸。”
萧牧愣了一下🆗，不明所以🎯。但他此次不是来和索平章闲聊的🌾，也没心思揣测他话里的意味👝。萧牧于是点点头🌿，迈步继续向城头走去⏰。一路上只他一人⏪，心里的疑惑与愤懑无处倾吐✔，只催着他脚步越来越快🈁。
郑方在云中城内战死❕，萧牧脸色阴沉了好久🍫。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👒，分析分析🐆。如今他失去左膀右臂🎶，也找不到合适的贴身随从🐏，只能独自一人🎌，只是每一步都让他的心情越发糟糕👭。
上到城头👔，已有一个人站在城墙边➡，身披生铁所制的甲胄❕，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌗，佩剑系在腰间⌚，正望着城下陈列的士兵方阵🏮，显得意气勃发🐮。
萧牧看着这个人影⏹，冷哼一声🏋，缓缓走进🏃：“本王以为🐂，叶小王爷是个言而有信的人♋。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⏯，却没想到他连君子一诺都未做到🐔，不由得怒气升腾而起👣。
“衡秋确实如此🌯。”叶衡秋转过身来🐙，向走上城头的萧牧躬身行礼🐏。
萧牧脸色仍十分难看🆎：“那叶小王爷当日答应我的事🍎，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👚，目标若不是中州🏵，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌪，但叶衡秋却显得十分镇定⚡。他平静的眸子注视着萧牧👉，说道👮：“当日衡秋答应王爷🐨，不论此战成败与否🏟，衡秋手下的一兵一卒👡，都不会踏足中州🏷，对吧？”
“呵🏯，原来你还记得🏧。”萧牧冷笑道🆙。
“衡秋记得👤，所以这城下数万人🌁，都不会踏足中州🏊。”叶衡秋一字一顿地说⛎，“这些人都只会驻扎在风壑关🅾，断绝中州从东边的出路和补给🌠。我以家族之名起誓🆖，这些人不会踏足中州🏿，如有违犯🍀，军法处置🎤。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🅾，但他心中却又隐隐有些不安🌷。
“正是🍢。真正会将镰刀放在皇室头上的🌒，是父王Ⓜ。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎧，露出难以置信的表情🏑：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⬇，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍙，不会与皇室为敌🌳，父王也理解王爷的立场🍨，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🈹。父王也不想与王爷刀戈相向🌍，因而还有一句话要带给王爷🏿。”叶衡秋淡淡说道🍺。
萧牧看向叶衡秋🏩，没有开口🍕，但叶衡秋他是在询问🏿。
“父王说🐘，皇室积弊已久❌，已是濒死之势〰，不论是官场🌐，还是民生🍀。帮其苟延残喘🆖，不过是在余毒所有百姓🏷。与其让权位旁落👱，不如落在一个王爷了解和信任♿，又真正有皇室血统的人身上🈴。”叶衡秋说完之后🏗，静静看着萧牧的动静🏨。
萧牧只是笑笑㊗，笑容显得有些沧桑🏈：“呵呵🏌，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✴。本王也清楚🐪，他迟早会进入这盘棋局🍾，因此本王看到你之后就在想🌪，这一天来的时候🏴，本王该如何🐿。”
叶衡秋默然而立⚡，等待着萧牧的答复🌴。
“滚吧🍒。”萧牧终于疲惫地叹了口气👛，“带着你的人🐅，滚去风壑关🎈，本王不插手就是⏭。不过本王还有个要求🍹。”
“王爷请讲🐰。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍨，不过先帝的灵位👎，让你老子给本王保管好了🎓，日后还要亲自祭拜🌧。若是毁坏⚪，本王打也打去中州🌮！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐽：“如王爷所言🐘，那整个云州👣，都留给王爷了🏆。”
萧牧摆摆手🆖，站在城头🏑，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌭。他看着远去的赤红色方阵🌭，喃喃自语道🐲：“老家伙🏑，这次本王可以不管🎫，但王冠这么重👔，王朝这么大🍣，若日后真要站在不同阵营👝，又该如何？你的刀🌭，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声♎，严曙有些不快🏗，骂了一声➿，并不想理会🎄，自顾自地往口中递了一口酒🎏。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🈳，日子过得远不如在皇城过得滋润🏍，每日还要巡查边军🌄，操练城防🏠，让严曙整日脾气暴躁🐋，时常谩骂手下的人👆。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏽，因此属下若不是有要紧事❄，谁也不愿来找他讨骂⤵。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎸，本是战略要地🏣，酒水在军营里本是严令禁止的🌾，只是严曙身为长音谷宣抚使🍐，自己从不谈起禁酒令🌄，反而带了些酒放在自己住处✨，不时小酌两杯🌭，属下人更没人敢说什么🎺。
外面的嘈杂声不但没有减少🎛，反而越来越大❗，严曙心烦气躁🌅，将手中的酒杯往地上一摔🌋，走出门去就打算找人来问问🎄。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌞，显然正是来向严曙汇报的人🈷。他一见严曙🏝，叫了声“严大人”🏰，便连忙低下了头🈚，担心被骂🏜，他虽参军不久🎈，但“严魔头”的恶名🌩，早已传开了🌥。
严曙皱着眉头🏖，问道🌍；“干什么？这么手忙脚乱的✳，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐖：“回大人🏿，刚刚长音谷口有些动静🏮，陈大人派了些斥候前去查看🐿，却发现……”他一时慌了神🌞，没说下去🏒，汗水涔涔而下🐤。
严曙不耐烦地说道🏪：“发现什么？”
“发现谷口外🌺，烟尘滚滚🆓，确是有大军压境了☝！”
严曙一愣👑，骂道🏡：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎑：“斥候前去👊，敌军已然突破了谷口防线🈲，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏩。他快步向外走去❇。长音谷地形狭长🍄，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏠，按理说应该是易守难攻🏚，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏃，入口作为先锋哨站探查敌情🌃，主力留守长音谷另一边开阔地🎫，以便增援🎨。但如今敌军压境🌷，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐵，整个军队的调动可谓已然落后👭。
严曙赶到守军驻地时🌤，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎥，等待严曙发号施令🍼。
看见眼下的情形✴，严曙的酒顿时醒了一半❓，问道👲：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌿，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌩。当务之急🐖，还是巩固本阵防线🎏，将敌军拦在此地🐭！”说话的是陈跃🍯，军中参领🐀，也是之前年轻人口中的陈大人🍺。
严曙点了点头🌔，又问道🍘：“来的是谁？”
“斥候说⏹，看到慕州平南王的军旗👏。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐜，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐙，才被贬到这长音谷🆒。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🆖，没想到大军来得如此之快☝。
严曙让陈跃下去布置防线🏢，几个属下提出几个建议㊙，他也都一一应允🏣。他本打算领军出阵迎敌👌，他却迟迟不敢披甲上马🏢，站在城头犹豫不决🐻。片刻间🌉，敌方大军已然到了视线之内🈹。
两支旗帜先行🌃，高高举起的军旗迎风飘扬🏬，两杆旗帜之间🏁，一个近五十岁的中年人冲在最前🏹，身披甲胄⭕，却不拿兵刃✍，双手都拉着缰绳🌔，目光如电⬇，透过扬起的灰尘🏷，直射而来🎵，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🆒。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🐡，一时有些失神👚。
叶倾空手策马🅿，似乎完全不防范对方突施冷箭❔。他身后的军队跟在他身后🏩，激起滚滚烟尘♏，如腾云驾雾的天降神兵🐑，直往长音谷守军而来⏯。
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