云中城位于云州中部🈂，地形平旷⛑，多年来少有战乱能波及到这里🍥。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌠，历时足有半年🎚，尤其是城破之时🅿，更是尸横遍地🌈。此刻厮杀的痕迹已经不见🌓，却有数万军士整齐地排开⬆，装束却不同🌯，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营✍，站在城外的空地🍧，形成泾渭分明的两个方阵🎏，蓄势待发👧。
萧牧快步走上城头♈，迎面走下来的是索平章🈷。索平章身着甲胄👜，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌼，对萧牧微微点头🐊：“王爷好啊🍇。”
萧牧此时脸色阴沉🎖，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍗。他皱着眉⏸，还是颔首道⛵：“索将军✴，今日就要班师了？”
“正是🌳，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐂。”索平章答道⚪，“此次出征🆘，索某跟王爷一道真是受益良多🌆，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌀。”
“是么🐬，就怕今日一别🎵，沙疆城与奔海城一东一西⏬，本王与索将军就再不相见呢🍻。”萧牧不走心地随口说道🈁。
索平章仍然微笑🍿，笑得自信而骄傲🎬，却有种说不出的诡异🍰：“不🎣，王爷一定会再见到索某的Ⓜ。”
萧牧愣了一下✌，不明所以🏸。但他此次不是来和索平章闲聊的🎑，也没心思揣测他话里的意味👤。萧牧于是点点头🍙，迈步继续向城头走去🌀。一路上只他一人👊，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎊，只催着他脚步越来越快🍻。
郑方在云中城内战死🍛，萧牧脸色阴沉了好久🐏。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👲，分析分析🎺。如今他失去左膀右臂🌧，也找不到合适的贴身随从🈸，只能独自一人🍺，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍑。
上到城头⬆，已有一个人站在城墙边🍐，身披生铁所制的甲胄🐡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌘，佩剑系在腰间🐸，正望着城下陈列的士兵方阵🍥，显得意气勃发🍄。
萧牧看着这个人影✒，冷哼一声🌬，缓缓走进👲：“本王以为👪，叶小王爷是个言而有信的人🌶。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍝，却没想到他连君子一诺都未做到👤，不由得怒气升腾而起🎼。
“衡秋确实如此🎺。”叶衡秋转过身来🏏，向走上城头的萧牧躬身行礼⛪。
萧牧脸色仍十分难看👜：“那叶小王爷当日答应我的事🍝，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👖，目标若不是中州🌹，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⚓，但叶衡秋却显得十分镇定⛰。他平静的眸子注视着萧牧🌏，说道🌂：“当日衡秋答应王爷🍗，不论此战成败与否🏄，衡秋手下的一兵一卒👣，都不会踏足中州🏋，对吧？”
“呵✈，原来你还记得🐋。”萧牧冷笑道✅。
“衡秋记得🌧，所以这城下数万人🎷，都不会踏足中州🍴。”叶衡秋一字一顿地说🍢，“这些人都只会驻扎在风壑关🌻，断绝中州从东边的出路和补给👞。我以家族之名起誓🍟，这些人不会踏足中州⏸，如有违犯🐟，军法处置🍏。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐁，但他心中却又隐隐有些不安🎲。
“正是🏼。真正会将镰刀放在皇室头上的🐴，是父王♑。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍧，露出难以置信的表情🎣：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐄，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👏，不会与皇室为敌🐻，父王也理解王爷的立场🍿，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏍。父王也不想与王爷刀戈相向🍛，因而还有一句话要带给王爷🆎。”叶衡秋淡淡说道♋。
萧牧看向叶衡秋🐓，没有开口🐘，但叶衡秋他是在询问🏘。
“父王说🌛，皇室积弊已久🅿，已是濒死之势🌤，不论是官场🏇，还是民生🐥。帮其苟延残喘🌽，不过是在余毒所有百姓🎈。与其让权位旁落⚓，不如落在一个王爷了解和信任⛎，又真正有皇室血统的人身上♋。”叶衡秋说完之后🐵，静静看着萧牧的动静👓。
萧牧只是笑笑⏭，笑容显得有些沧桑⛑：“呵呵👉，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✈。本王也清楚🐼，他迟早会进入这盘棋局🐪，因此本王看到你之后就在想🎲，这一天来的时候🐔，本王该如何👰。”
叶衡秋默然而立🏵，等待着萧牧的答复🈴。
“滚吧➿。”萧牧终于疲惫地叹了口气⚫，“带着你的人♍，滚去风壑关🌤，本王不插手就是㊗。不过本王还有个要求🍤。”
“王爷请讲🌝。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏺，不过先帝的灵位👊，让你老子给本王保管好了🆓，日后还要亲自祭拜❣。若是毁坏🌷，本王打也打去中州✔！”
叶衡秋认真地躬身行礼👖：“如王爷所言❓，那整个云州♓，都留给王爷了👐。”
萧牧摆摆手🌕，站在城头🎮，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌈。他看着远去的赤红色方阵🎶，喃喃自语道🌎：“老家伙👁，这次本王可以不管➖，但王冠这么重⚾，王朝这么大🎁，若日后真要站在不同阵营👌，又该如何？你的刀🐍，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍥，严曙有些不快🌧，骂了一声🎟，并不想理会🐥，自顾自地往口中递了一口酒⭕。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍃，日子过得远不如在皇城过得滋润➕，每日还要巡查边军🍑，操练城防🎏，让严曙整日脾气暴躁🏿，时常谩骂手下的人🐧。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👓，因此属下若不是有要紧事🎲，谁也不愿来找他讨骂🌿。
长音谷位于中州与峪州的交界处♍，本是战略要地🈲，酒水在军营里本是严令禁止的🍳，只是严曙身为长音谷宣抚使🎆，自己从不谈起禁酒令👫，反而带了些酒放在自己住处♐，不时小酌两杯👈，属下人更没人敢说什么🐿。
外面的嘈杂声不但没有减少❄，反而越来越大🍵，严曙心烦气躁🏌，将手中的酒杯往地上一摔🐾，走出门去就打算找人来问问⤵。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌗，显然正是来向严曙汇报的人🈺。他一见严曙🍼，叫了声“严大人”🐵，便连忙低下了头🍣，担心被骂🐩，他虽参军不久🌳，但“严魔头”的恶名➰，早已传开了👥。
严曙皱着眉头🌜，问道🍀；“干什么？这么手忙脚乱的🌙，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道♈：“回大人🎯，刚刚长音谷口有些动静🎢，陈大人派了些斥候前去查看🍛，却发现……”他一时慌了神🎫，没说下去🈷，汗水涔涔而下🎮。
严曙不耐烦地说道🏕：“发现什么？”
“发现谷口外🏃，烟尘滚滚🌊，确是有大军压境了🆘！”
严曙一愣🏦，骂道🐋：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏥：“斥候前去🍬，敌军已然突破了谷口防线⏲，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐔。他快步向外走去🐥。长音谷地形狭长⛅，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌵，按理说应该是易守难攻👘，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⛔，入口作为先锋哨站探查敌情🐌，主力留守长音谷另一边开阔地🐰，以便增援🍭。但如今敌军压境🌘，作为守军最高统领的严曙才得知消息⛑，整个军队的调动可谓已然落后✴。
严曙赶到守军驻地时🍝，长音谷大小的官员都已在城头等候了👞，等待严曙发号施令🍦。
看见眼下的情形🍫，严曙的酒顿时醒了一半🎭，问道🆘：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐥，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌁。当务之急🍾，还是巩固本阵防线⏲，将敌军拦在此地🏌！”说话的是陈跃🌈，军中参领♎，也是之前年轻人口中的陈大人🎪。
严曙点了点头🌷，又问道🏥：“来的是谁？”
“斥候说🈁，看到慕州平南王的军旗🎛。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外✝，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎑，才被贬到这长音谷🐿。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🈺，没想到大军来得如此之快🍉。
严曙让陈跃下去布置防线🎨，几个属下提出几个建议🎎，他也都一一应允🏒。他本打算领军出阵迎敌❄，他却迟迟不敢披甲上马🐍，站在城头犹豫不决👯。片刻间♒，敌方大军已然到了视线之内🐩。
两支旗帜先行🍠，高高举起的军旗迎风飘扬☕，两杆旗帜之间🍯，一个近五十岁的中年人冲在最前🐓，身披甲胄🆓，却不拿兵刃🍏，双手都拉着缰绳🍐，目光如电🐟，透过扬起的灰尘👅，直射而来🌤，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👋。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎢，一时有些失神🍤。
叶倾空手策马🍏，似乎完全不防范对方突施冷箭👥。他身后的军队跟在他身后🐦，激起滚滚烟尘🏴，如腾云驾雾的天降神兵🏄，直往长音谷守军而来⛱。
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