突然街巷之中🍌，传来了一阵难听的声响⏮，尖锐刺耳🍾，像利刺一样直扎进耳朵里🎇。众人不禁伸手捂住了双耳🐾。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👛，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👖，化出双翼✔，跃起后🌎，转眼消失在黑夜里👔。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌼，那黑衣人消失之后⛱，那怪异的声响也迅速低了下去🍪，很快便微不可闻🎳。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⬇，便消失在黑暗中✅。

柳清雪略一迟疑✒，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎁，对周围毫无察觉🎹，迅速地穿越街道🏥，紧跟着神秘人而去🏩。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐎，在他之前藏身的地方🎬，踪迹全无🎂。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍉，迈步追去🏖。追寻不过片刻🏏，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍫。几乎是毫不犹豫地🆗，她向前跃起🏍，手中雪影出鞘👂，刺向那道身影👧。

剑芒及胸🎮，柳清雪却突然止住了攻势🏹，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏸，问道➡：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎺，神情自若地笑道🏮：“对这些人有些兴趣的🎲，可不只有柳姑娘一人🌊。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⌛，除了珠宝🍠、稀罕玩意儿的买卖🏒，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍶，剑芒仍指向侯雁春♉。

“情报贩子🆑，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐔，而像姑娘这般的人🏆，为了这些情报🎍，可舍得掏银子呢🍴。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛷，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⭐。

“那可真是巧了➿。”柳清雪冷笑道🍇。这侯雁春不知藏着多少秘密🍪，她心中早已生疑🏡，心想着如何盘问些什么出来🐕。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌅，不曾泄露柳姑娘的身份⏸，有什么话🌕，可以好好说嘛🍣！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎑，笑道🐇。

柳清雪没有收剑的意思🌏，接着问道👓：“你深夜出现在此👗，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍌：“若非如此✊，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌜，我特意将姑娘引来🐖，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛸！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👄：“不过柳姑娘若是在追人👔，侯某倒是能帮些忙🐄。”

柳清雪微微皱眉🌆，并不开口承认🎸。只是侯雁春知道自己在追人🐰，依旧不逃不避🏴，他的嫌疑似乎轻了些⏯。

侯雁春接着说道🅱：“侯某其实早就来了🎺，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👟，怕波及到自己⏲，便先离开了🌓。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎬，走得飞快🏤，似乎未曾注意到我〰，那人未戴面纱🐋，我瞟了一眼🌼，我倒刚好认得❕。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎴：“沙疆城参将➖，索平章🍪。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏧，此人居心叵测🎛，敌友不明🌗，倒是很有可能藏在暗处🐥，坐山观虎斗🎟。她心中已信了几分⛹，但全然未表现出来👡，皱着眉头问🌉：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎧，不过若是发现消息属实🎰，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎰。按照惯常🏈，得是这个数🏌。”侯雁春满脸堆笑✂，手中比了个“二”的手势🏓。

“我就算查验了♋，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🈯：“这种事咱们商行可是不做的👝。侯某愿相信姑娘的为人🎾，在商行内等着姑娘来便是🏪。”

柳清雪不再答话❇，归剑入鞘🌑，冷冷地扫了侯雁春一眼👪，迈步消失在黑暗之中⚫。

……

金銮殿之上🏹，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐐，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎙，比座前的空地高出数尺✝。

隆元王朝建立之时🏉，这个帝王宝座便已摆在这里🍖，数百年来🐸，此座从未挪动🏣。这宝座也显得很是富贵奢华🏪，据说是纯金打造➿，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍯，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍑，分布在中间战斧的四周☔。这便是叶氏的族徽🌿。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏸，龙口衔珠🐾，却是真正嵌上去的夜明珠♑。实际上这宝座靠背僵硬🐝，两边扶手间距较宽🏧，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👕，因此坐上去并不舒适🐑，反而有些别扭👓。叶倾缓缓坐了上去🌝，恍若不觉✡，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏨，显是爱不释手🏔。

只是还差最后一步✖，他离着至尊之位🐯，只差一步🈳。

空旷的金銮殿走进一人🍱，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌗，抬头向前望去🏁。叶衡秋站定在台阶前👗，说道👂：“父王🌵，叶暮山他……”

叶倾打断他道🆎：“他还是不愿🎙，对吧？”叶衡秋点了点头🍼，静候父亲发话🆙。叶倾恋恋不舍地站起身来🌶，叹道🌜：“随本王来吧🎧。”

父子二人走出金鸾殿🏘。平南王一脉如今在中州👃，依旧是名不正言不顺♑，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌵，只能将其安置在一处偏殿👢，派人日夜看守🎒，生怕他逃了出去🌙。只是叶暮山虽在殿中🎚，每日各种刑罚🍺，却从未中断👛。

走到偏殿门口🏆，门外的守卫连忙行礼🏆，叶倾摆了摆手🐪，直接迈步走了进去❤。这里虽是偏殿⚽，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏭。

各种桌椅🐇、盆栽等都被搬走🐼，除了一张空荡荡的床🌹，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⏺，上面则摆满了各式各样的刑具🎆。周遭的窗户都被封死⚓，只留一个门供人进出🌍，因而殿内显得十分昏暗🌚，一进门来🍨，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎫，丝毫不亚于专用于审讯的牢房❗。

叶暮山衣衫褴褛🌏，坐在那张空床之上🌗，身上还有一些伤痕🎫，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐝。他听见门口的脚步声🐩，微微抬头望去🐎，看见叶倾父子🍘，淡然一笑道🐚：“平南王好兴致啊🌿，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐤，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏬，说道🎮：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍍，叶氏天下得以保全🎄，你也能捡一条性命🍃，何不交出天子印🍭，在罪己诏上盖个章🐚，两全其美？本王以人头担保🌄，只要你合作⛽，绝不害你性命🍍。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👀，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👕，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏫，戏谑地看着叶倾🏻。

叶倾认真地点头道⭐：“本王确与萧牧私交甚笃🈴，因此我日夜为奔海城祈祷🎥，希望他们能反败为胜👉。只不过眼前有更重要的事⛳，本王还抽不开身🏩，你若是关心萧牧🆖，不如早早妥协🅾，同意本王的提议👖。”

“如此拖着🐔，对你我来说👠，都只是浪费时间⚾。我给你指条更简单的路吧🎼。”叶暮山坐在床上🍳，伸了个懒腰❇，“杀了我🏿，自己再造个天子印❌，以后这王朝姓叶还是姓什么👲，帝王宝座上做的是谁🌩，都随你🎲。”

叶倾目光似箭⛔，直往叶暮山射来🐉，缓缓说道🍂：“你骗不了我👭。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⏭，少有地露出好奇的表情🎒，问道👄：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⌚，其实你可顽强得很⌛。你这般拖延🐩，只是在等待援军罢了👫。”叶倾一副看穿一切的表情🆒，看着叶暮山讶异的表情🌐，接着道🐸：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍚，但本王去过皇室宗祠🆓，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⛄。若本王所记不差⏯，帝剑乃隆元始祖的象征🐶，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍶。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓✅，到最后🎲，他的笑已近癫狂🐸。他披头散发👐，抱头而笑🍧，显得尤为可怖🎐。叶倾于是更坚信自己的判断🏁，说道🌙：“本王查问过你身边的人🍸，在本王破城之前☝，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈❓，自那日起❤，你那侍卫便不见踪迹⏰，帝剑‘濯心’也不见去向🉐，想必是你派他提前出逃🍶，去搬救兵了🍝。”

叶暮山似乎笑累了🍴，斜卧在床上喘着气🏪，笑道🎄：“平南王真是……”他一时词穷⛹，思索片刻➡，接着道⬇：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌳，站起身来👨，咄咄逼人地道🐱：“只是本王如何也想不出🎩，你能从哪里调兵勤王🌋。东境🐇、西境自顾不暇👛，北边朔州也已卷入清州的战事❌，平峪二州一向冷眼旁观🌪，除了这些🌪，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着❗，一边向叶暮山靠近⛸，等他说到最后一句☔，已经站在了叶暮山床前🌑。叶暮山却没看见一般🍕，打了个哈欠👚，睡眼惺忪地说道🏓：“平南王说是🎲，那便是了🌩，只不过如此看来🏐，平南王近些日子还不打算杀我🏿。那便请回吧✒，我困了🏭。”

叶倾脸色铁青🐒，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎀，便能攻破他的心理防线🐎。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍒，与往日并无区别🌈。他知晓今日再难有进展👮，一拂衣袖🌙，带着叶衡秋扬长而去🌉，路过门口时🍪，厉声对守卫道🆔：“今日♌，加倍用刑🆕！”

父子二人走了许久👋，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐹。他本以为那是穷途末路的绝望🍘，但此刻回想起来🍯，却觉得叶暮山的笑脸上🏣，隐含着嘲弄之色👤。

他越想越气🏧，走在路上❤，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍒，尘土飞杨🐷，草根都被踢起🐭。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉♋，知道自己宽慰毫无用处🍟，只跟在他身后默不作声🍏。

叶倾却突然开口道🏰：“既然他不交出天子印🈁，我们就想办法让他开口🐠。”

“只是这些日子行刑不断❇，他却始终未松口🌭。”叶衡秋说道🈸。

叶倾冷笑道🏝：“撬不开他的嘴👒，咱们就让他自己吐出来🎯！”

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