突然街巷之中⛅，传来了一阵难听的声响🎭，尖锐刺耳🌦，像利刺一样直扎进耳朵里🐾。众人不禁伸手捂住了双耳🐩。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍧，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌃，化出双翼⏱，跃起后🍕，转眼消失在黑夜里⛎。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍁，那黑衣人消失之后🎺，那怪异的声响也迅速低了下去⛹，很快便微不可闻🆕。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👄，便消失在黑暗中🎀。

柳清雪略一迟疑🎆，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏢，对周围毫无察觉🌱，迅速地穿越街道🐺，紧跟着神秘人而去🎄。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👋，在他之前藏身的地方❄，踪迹全无🎯。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎪，迈步追去⏰。追寻不过片刻👙，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏐。几乎是毫不犹豫地🌥，她向前跃起Ⓜ，手中雪影出鞘👃，刺向那道身影🐎。

剑芒及胸🎹，柳清雪却突然止住了攻势🍙，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑➖，问道♓：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✨，神情自若地笑道✌：“对这些人有些兴趣的🏉，可不只有柳姑娘一人⛴。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地✖，除了珠宝🐘、稀罕玩意儿的买卖👥，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👪，剑芒仍指向侯雁春👢。

“情报贩子❇，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⚓，而像姑娘这般的人👮，为了这些情报🍪，可舍得掏银子呢➡。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👇，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⛷。

“那可真是巧了🎥。”柳清雪冷笑道🐭。这侯雁春不知藏着多少秘密⏮，她心中早已生疑👀，心想着如何盘问些什么出来🅾。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎼，不曾泄露柳姑娘的身份👟，有什么话🍧，可以好好说嘛🎦！”侯雁春看了看胸前的剑刃❕，笑道🐿。

柳清雪没有收剑的意思🐷，接着问道🐧：“你深夜出现在此⛹，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🆓：“若非如此🎗，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏩，我特意将姑娘引来🍳，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⏱！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎍：“不过柳姑娘若是在追人🎗，侯某倒是能帮些忙👡。”

柳清雪微微皱眉🐣，并不开口承认🌽。只是侯雁春知道自己在追人❎，依旧不逃不避🎇，他的嫌疑似乎轻了些🌹。

侯雁春接着说道🍯：“侯某其实早就来了🎣，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⛄，怕波及到自己🏫，便先离开了♓。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎿，走得飞快🌳，似乎未曾注意到我🅱，那人未戴面纱🐙，我瞟了一眼🌔，我倒刚好认得🍰。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐋：“沙疆城参将🌶，索平章🐸。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐿，此人居心叵测🏪，敌友不明🍭，倒是很有可能藏在暗处🍹，坐山观虎斗👣。她心中已信了几分🏧，但全然未表现出来🍊，皱着眉头问🎡：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏭，不过若是发现消息属实🈯，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🅰。按照惯常🐳，得是这个数🎸。”侯雁春满脸堆笑🐖，手中比了个“二”的手势❗。

“我就算查验了👞，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍹：“这种事咱们商行可是不做的🐹。侯某愿相信姑娘的为人🐳，在商行内等着姑娘来便是🈂。”

柳清雪不再答话⏬，归剑入鞘👕，冷冷地扫了侯雁春一眼🏾，迈步消失在黑暗之中🐺。

……

金銮殿之上🏊，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♈，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍨，比座前的空地高出数尺🍓。

隆元王朝建立之时👌，这个帝王宝座便已摆在这里👛，数百年来⛴，此座从未挪动🍏。这宝座也显得很是富贵奢华🍹，据说是纯金打造🌄，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏓，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样㊙，分布在中间战斧的四周🈶。这便是叶氏的族徽🐼。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👈，龙口衔珠🌱，却是真正嵌上去的夜明珠㊗。实际上这宝座靠背僵硬⏰，两边扶手间距较宽🐢，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏭，因此坐上去并不舒适🎯，反而有些别扭🐎。叶倾缓缓坐了上去🍾，恍若不觉🍺，双手抚摸着两边扶手上的龙头⏬，显是爱不释手🈹。

只是还差最后一步🍕，他离着至尊之位🎞，只差一步🐌。

空旷的金銮殿走进一人❌，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐍，抬头向前望去👔。叶衡秋站定在台阶前⬆，说道👥：“父王⛑，叶暮山他……”

叶倾打断他道👙：“他还是不愿⭕，对吧？”叶衡秋点了点头👅，静候父亲发话🎦。叶倾恋恋不舍地站起身来🐐，叹道🌖：“随本王来吧❣。”

父子二人走出金鸾殿⤵。平南王一脉如今在中州⏹，依旧是名不正言不顺🌛，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏖，只能将其安置在一处偏殿🍀，派人日夜看守🎯，生怕他逃了出去⛳。只是叶暮山虽在殿中✔，每日各种刑罚🎂，却从未中断🎢。

走到偏殿门口⛔，门外的守卫连忙行礼🈂，叶倾摆了摆手🏷，直接迈步走了进去🍉。这里虽是偏殿⛎，但里面已全然看不出之前的布置与格局❕。

各种桌椅🍞、盆栽等都被搬走❌，除了一张空荡荡的床🍃，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍇，上面则摆满了各式各样的刑具🎐。周遭的窗户都被封死🍀，只留一个门供人进出🐓，因而殿内显得十分昏暗🏋，一进门来🌁，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏇，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👄。

叶暮山衣衫褴褛⛪，坐在那张空床之上🍑，身上还有一些伤痕🍃，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏸。他听见门口的脚步声🌕，微微抬头望去🌋，看见叶倾父子🍻，淡然一笑道♏：“平南王好兴致啊👃，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍵，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌯，说道🎁：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍟，叶氏天下得以保全🐎，你也能捡一条性命🌞，何不交出天子印🐍，在罪己诏上盖个章🏃，两全其美？本王以人头担保♟，只要你合作🐆，绝不害你性命🍁。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎓，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍘，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐥，戏谑地看着叶倾🏵。

叶倾认真地点头道♏：“本王确与萧牧私交甚笃👢，因此我日夜为奔海城祈祷♈，希望他们能反败为胜🌃。只不过眼前有更重要的事🏀，本王还抽不开身🐶，你若是关心萧牧🍹，不如早早妥协🐎，同意本王的提议⛑。”

“如此拖着🏖，对你我来说👧，都只是浪费时间⛄。我给你指条更简单的路吧🐁。”叶暮山坐在床上👌，伸了个懒腰👎，“杀了我🏯，自己再造个天子印🍩，以后这王朝姓叶还是姓什么🌝，帝王宝座上做的是谁⛳，都随你🐖。”

叶倾目光似箭🏦，直往叶暮山射来🍷，缓缓说道🌦：“你骗不了我🍗。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐕，少有地露出好奇的表情🍉，问道🌗：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎧，其实你可顽强得很🆒。你这般拖延❇，只是在等待援军罢了⛸。”叶倾一副看穿一切的表情🌠，看着叶暮山讶异的表情🌞，接着道✒：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👍，但本王去过皇室宗祠🎲，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👌。若本王所记不差⛲，帝剑乃隆元始祖的象征🍜，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌫。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓⛽，到最后🍦，他的笑已近癫狂🍃。他披头散发🎥，抱头而笑🌅，显得尤为可怖⏪。叶倾于是更坚信自己的判断🐫，说道🉑：“本王查问过你身边的人🎃，在本王破城之前🍹，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈✖，自那日起❤，你那侍卫便不见踪迹🌤，帝剑‘濯心’也不见去向🉐，想必是你派他提前出逃🅰，去搬救兵了🏢。”

叶暮山似乎笑累了🐞，斜卧在床上喘着气☕，笑道🏣：“平南王真是……”他一时词穷🐭，思索片刻👮，接着道👭：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎯，站起身来🏼，咄咄逼人地道👘：“只是本王如何也想不出🍠，你能从哪里调兵勤王⛴。东境🀄、西境自顾不暇👔，北边朔州也已卷入清州的战事❇，平峪二州一向冷眼旁观🏚，除了这些🏏，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍥，一边向叶暮山靠近🍚，等他说到最后一句🏏，已经站在了叶暮山床前👦。叶暮山却没看见一般🐒，打了个哈欠⭕，睡眼惺忪地说道👦：“平南王说是👰，那便是了🐩，只不过如此看来🍂，平南王近些日子还不打算杀我❄。那便请回吧🍀，我困了⛴。”

叶倾脸色铁青🏚，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏊，便能攻破他的心理防线🎾。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏚，与往日并无区别🍷。他知晓今日再难有进展🍝，一拂衣袖🏁，带着叶衡秋扬长而去⛽，路过门口时🍑，厉声对守卫道🎚：“今日🐹，加倍用刑♈！”

父子二人走了许久🎫，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐢。他本以为那是穷途末路的绝望🆗，但此刻回想起来✳，却觉得叶暮山的笑脸上🍱，隐含着嘲弄之色🎇。

他越想越气⬜，走在路上❤，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐇，尘土飞杨🍅，草根都被踢起🐡。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⛄，知道自己宽慰毫无用处🐌，只跟在他身后默不作声🌕。

叶倾却突然开口道🀄：“既然他不交出天子印🆓，我们就想办法让他开口🎌。”

“只是这些日子行刑不断🌔，他却始终未松口⛎。”叶衡秋说道🎵。

叶倾冷笑道⛸：“撬不开他的嘴🏑，咱们就让他自己吐出来👨！”

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