陆慎之听到前半句话还算镇定⤴，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🍳，人前为官背后做贼🏅，就算做的再严密🐧，也会有被抓之日✳，但只要百姓分到赈灾粮就值得🏁。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择♏。
可当听说要剿匪👔，陆慎之如同被人刺中了胸口🎷，浑身一凛挣扎起来⬅。
“他们不是盗匪🎭。”
陆慎之奋力抬起头✳，终于将眼前的人看清楚👨，那是一张年轻而又冷峻的面孔🐦，站在不远处♟，仿若已经与黑暗融为一体✴，脸上没有任何表情🐃，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍞，让人不禁望而生畏🍌。
陆慎之的心一阵紧缩♿，这是魏大人🆓。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶♊、恐惧之后🐶，仿佛又看到了希望⤴，“魏大人下官有案情向您禀告♋，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🐽，只见魏元谌的目光从他身上挪开🏜，然后抬起了手🍁，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🌑。
疼痛再次侵袭而来🌟，陆慎之倒吸一口凉气🍻，不过这次魏元谌没准备停下来🏆，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上➿，让他根本喘息不得🎛。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话👝，还这样往死了用刑🌟，是认定了他就是太原府的贼人🌒，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🎙。
不该是这样的啊⏪。
终于一阵鞭子之后⭕，魏元谌停下来🏾，伸手拂去溅在下颌的血迹🎞，将鞭子丢给了身边的亲卫🆘。
魏元谌虽然没有说话🌠，亲卫却知晓他的意思⛷，立即将手中的鞭子继续挥动起来⌚。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🎍，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖👛，除了疼痛之外👋，更难熬的是心中的绝望👂，魏元谌是朝廷派来的上官🅰，秘密查问此案♌，查出结果可以直接上报给皇上👋，这样的案子只要上官认为查了清楚🏝，就不会有人质疑🌽。
他是朝廷命官都会被这样对待👅，那些百姓的结果可想而知🎞。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿👧，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🍷。
就像七年前那易子而食的母亲🌙，突然发狂杀人♋，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🐤，觉得那是自己的孩子🏭。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🎈。
那些盘踞山中的民众也是一样🀄，他们被这世道逼迫的发疯🈂，只要看到朝廷动用兵马⛰，必然会拼死反抗❌，最终结果只有死路一条🍰。
死亡会从他开始不知从何结束🎲。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🏯，已经无法去思考🏔。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🈳。”陆慎之开始急切地说着🌀，他已经无从思考🐛，只是本能地叙述着实情⏳。
“我没想过他会烧了赈灾粮♋，更不知道他会趁乱偷库银🐢，我对不起太原府的百姓🎫，我留在这里只想要为百姓做些事👫。
近年来太原附近地动频繁🍪，我暗中查访发现有人私开铁山🌨，于是拿住村子里的人讯问♐，才知道整件事来龙去脉🎱，这几年粮价腾贵🌼，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🎲，原以为可以赚些银钱糊口⛹，谁知去了便被看管起来🍁，让他们不分日夜在山中做工🎰，想要逃走者一律被杀🎠。
那些占据铁山的炉首（注1）🏧，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🈸，让采石的百姓无从反抗🎸，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🌹，却没想到……”
不知什么之后🌛，那鞭子已经停下来🌒，陆慎之艰难地抬起头🍒，寻找着魏大人的身影🍯。
“没想到🐂，我还没来得及布置好🌼，那村子附近遭遇了一场更大的地动✝，我带着人去查看🏊，果然出事的是一处铁山⚽，火药将半座山炸塌🍉，村子里那向我诉冤的百姓⛵，都被埋入其中👰。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🏛。
所有的线索全都没了🏐，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⏳，如果朝廷追究下来🎣，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🎂，所以我准备在找到更多线索之前🐻，就将这桩案子当成地动处置👌。”
魏元谌冷冷地道👬：“陆大人做官无能⭐，做这些事倒是很有一套🈹。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🐂。
陆慎之道🎏：“我愧对身上的官服🐖，此事过后任由朝廷处置🎿，但那些百姓委实无辜🌒，他们不能再被这样陷害🆒。
我并非想要为自己开脱🌸，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人☔，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命⛪。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🌄，此次的事与七年前重叠在一起Ⓜ，那一张张脸仿佛都在质问他➗。
“让他清醒清醒🍩。”
随着魏元谌声音落下🌲，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来➕。
冰冷刺骨的寒意袭来🌚，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖✂，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🏣，他半晌才调整了紊乱了呼吸🐅，挣扎着道⬇：“他们越来越猖狂了🐠，除了太原附近之外🏹，其他山中也有他们山中起炉🌀，动辄一二十座🎑，这些人对周围十分熟悉🐢，根本无惧朝廷🌊，想要抓住他们不容易🎆。”
说到这里👄，陆慎之忽然惨笑🎌：“最重要的事🏿，铁山上都是无籍流民🏨，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🐙。”
魏元谌道⤵：“永安巷抓住的那些人🐺，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🍫：“除了他们之外🍷，还有些民众也逃了出来🏜，他们不敢投官🍒，更不敢回家🍘，于是藏在山中♎。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🌏：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧⏫，所以就打劫商贾谋取银钱🍻。”
“不🐗，不🐦。”陆慎之惊骇🌙，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🌾。
魏元谌道🐎：“你先向我说出那些民众的处境👩，无非是想让我心生怜悯🍮，这样就会谅解他们的行径👁，由此可见他们并非全然无辜之人🐡，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🍅，抢夺人财物🍜，是一群实实在在的悍匪🏹。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走👣，他颤声辩解道🏖：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🎏，而且不多🐋，只有两次〰。”
“只要打劫财物者⌛，依大周律都要处死✝，何况他们私自聚集在一起🍻，”魏元谌目光冷漠🍠，“上报朝廷之后⏭，必然要发兵围剿🌮，这才是你不敢明着去查案的原因🆘。”
陆慎之的头垂了下去🍚：“他们终究还是被算计了✂，以为从炉首手上逃脱能活命🍺，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们♟，故意将他们放出来🏿，看着他们走投无路去抢商贾➕，一切成为事实之后🆘，再辩解也没有用处🐜。”
说到这里仿佛想到了什么🎖，陆慎之道🏊：“除了那两次👝，太原府发生其他劫案并不是他们所为🌾，他们也没有杀人👮，这一点还请魏大人明鉴🎢，是有人故意栽赃陷害🏊。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌➿，魏元谌依旧声音威严✂：“战马呢？”
陆慎之道✂：“他们岂敢去偷战马🏫，战马丢失时他们还没逃出来🎌，只不过后来他们在山中躲藏🐯，确然发现了几匹马🈳，其中一匹被他们宰了吃肉🍝，剩下的都被他们偷偷卖了🏿。
其实那一刻我就知道⛄，他们被陷害了👜。”
因为他去偷偷看过🎞，那被卖掉的马🌃，血统极好🆎，不是寻常马匹🐧，显然就是朝廷丢失的那些战马🎊。
这是一个被人做成的死局🌋，那些无辜民众被困死在其中🈂。
陆慎之抿嘴道👒：“我虽然知晓真相⛲，却手中没有证据🐜，无计可施👍。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案⬛，我就知道那些人必然知晓我的过往🏈，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🌜，让朝廷以为我们早就官匪勾结🏎，我不但不能为他们洗脱冤屈🏕，还连累了他们☝。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的👲，崔四老爷得到消息知晓事情不对✒，想要将采石人送出城去🎿，却被人悄悄盯上了♒，如今他们全都身陷囹圄🎎。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情⛸，孤注一掷求定宁侯帮忙🐵，却在崔家内宅发生了一些事🅾，让我改变了主意👗。
也算是机缘巧合🐑，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🐈，结果反而猜到魏大人身上🍓，我就向魏家名下的铺子送了张名帖👜。”
魏元谌仔细地听着🈚：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🎟：“是🎟，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🏯，陆慎之迟疑了一下🐉。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’⛹，其实心中还是怀疑当年另有内情🎷，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🏁，不但利用了你还烧了赈灾粮🎐。”
听着魏元谌的话👉，陆慎之完全放弃了挣扎🍀，就像传言说的那样⌛，这位魏大人果然能看透人心🏏，什么都瞒不过他的眼睛🌥。
陆慎之吞咽一口🎥：“也许我是个愚蠢的人🏙，尚抱有一丝幻想⤵，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🌘，否则不会拿来利用🌔。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🍫，在灾荒之年宁可自己饿着⬜，也将米粮分给流民🎦，我亲眼看着他救活许多人⬆，山中那些村民不少都受过他恩惠🍳。
不少村民对府衙怀疑🍬、抵触🍛，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🍮，我想要换取他们的信任也是收效甚微🎸，没能将他们从山中唤回🎧。”
魏元谌道🌺：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🎁，然后道🌭：“有第三人⚾，可他已经死了🈂。”
七年前他只是一个小官🌈，当时天灾不断🐝，太原府一片混乱⭕，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🍬，在太原为所欲为🌳，王家在山西经营多年🌆，上上下下安插了不少人手🎭，想要告倒王知府何其难🐹，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🆚，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🍞。
可惜闫灏却在查看灾情时✏，失足落水溺死了🍘。
他知道闫灏定是被王知府所害🎴，他想要救百姓却无路可走🍔，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🐠。
一个死人👧，一个逃走的盗贼♍，无论是谁都会怀疑后者♍。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🏽。
“魏大人🍀，您让人去山中送消息给他们🍼，让他们不要再轻举妄动👋，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🌱，”陆慎之声音艰涩🏯，“他们不信官府中人🎌，您……还需耐心些🈺。”
“晚了👯，”魏元谌道👧，“衙门搜查村子必然激怒了他们🍏，他们对你既然早就起了疑心🐋，只会自己想法子救大牢中的采石人🌔，现在可能已经开始动作🍀，那布置一切的人就等着他们上钩⤴。”
陆慎之听到这话又挣扎起来👨：“魏大人🎵，您救救他们吧🌎，他们都是可怜人🏵，若是这样处置了他们🎦，定会伤了民心⏺，将来山西必乱啊🌒。”
魏元谌转身坐在椅子上🐌：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为👥，曾经侧面探知过他们的想法🈲，他们一直想要杀炉首⬆，”陆慎之道👗，“杀了炉首之后🐃，那些聚集在铁山的人必乱🏠，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众Ⓜ，除此之外🐷，也许还能抢一笔银钱🌋。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🍫，设局之人定会出现🎤。
魏元谌起身准备离开🎌，走了两步又转头看陆慎之🐅：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🍦，脸上露出艰涩的表情🍟：“顾大小姐虽然没说什么🏎，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🎶：“她见到的那个人……很白🈺。”
“白🍔。”少女戳了戳脸颊🐱。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声❣，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🌽，说出什么都不奇怪🎙，可是即便这样🍖，他却不知为何✡，还是有种三爷被人调戏了的感觉👢。
魏元谌没有亲眼所见🍆，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🅿，她最好是真的得了痴傻病♓，否则他与她早晚有清算之日🉐。
“三爷🐮。”
走出了院子🌴，初九立即上前🎙：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🉑。”
万一三爷被什么妖精迷住🏇，他回去要怎么向太夫人交待🌿，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🆖，初九不敢怠慢立即跟上🎽。
“三爷🐧，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🌕，“那地方您去不得🌚，那里的女子都似虎狼🍙，您要吃亏的🐘。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🎰，初九觉得自己掉了块皮肉🐤，好了为了劝谏他已经付出了半条命🐓，三爷再有什么闪失也不是他失职🎊。
不过……
画舫🍐、姑娘👇，三爷有些闪失也不算坏吧🏎！
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