“拼了🍿！”萧亦澜咬着牙🏓，低声道🐅，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👛，将孟琳护在身后🍩。罗郁点了点头🐻，正要向前跃起⌛，却发现那领头的中年人抬起了头🍼：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👰，心说还有转机✝。情况紧急🐬，要想取信对方🐮，只能交底🍝，念及此节👑，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌔，投向那中年人👊，道🐦：“我乃清州奔海城成纪王次子⏮，若诸位今日不与我为难🐸，日后奔海城定有重谢👎。”
那中年人“哦”了一声🎀，没有什么意外的神情🏭。
“奔海城？离这可有千百里远🌱，你若真是富家公子🏊，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌖，萧亦澜犹豫片刻🏕，心中掠过万千思绪🌲，说道❌：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌝。”
那中年人的表情终于发生了变化🎩，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情✡，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐌。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐚，便接着说🎗：“父亲忙于与云州的战事🐱，便给我挑了些人手来到原州🎷，令我负责查清此事🐈。只是我一时急切🌶，带了下属便进了南疆⭕，结果我们几人与其他人失散⛄，这才碰见了诸位兄弟🐛。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⚾，若信口胡诌⚓，自己一个不慎就身首异处了❔，便吐露些实情🈵，但最重要的内容仍是他临时编出的👆。
那中年人似乎相信了👆，思索一会儿之后⏪，问道⌛：“你们见到的树灵🎽，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐑，但担心南疆情况复杂🌱，便未将其一同带进来⛩。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌍，萧亦澜便应付两句🏡，总要让对方有些盼头🏘，才能饶了自己的命👛。
中年人皱着眉头❌，似乎对树灵极为看重🈚，沉吟片刻🍬，才道🆗：“若我们将你护送出去🐈，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👞，他本只想让对方放了自己一干人👗，却发现自己忽略了最重要的一点➕：在刀尖讨生活的人🏿，往往都是唯利是图⏯。看不到切实的利益⏭，便不会放下刀🏏。
“你想要什么？”他不知如何作答🎢，只能反问🐛。
“我要那只树灵🎸。”中年人毫不犹豫地答道👉，果断得让萧亦澜有些意外🐦，他又接着道🆖：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐽，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍘。等到你们调查清楚之后👤，反正你们也用不上了🎲，再将树灵交给我👮，如何？”他说着🌲，眼中光芒闪动👝。
看着他自信的样子⬇，萧亦澜警觉地想起来🍽，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⚪，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎽。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏦，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐻。这个中年人👏，似乎知道些什么⛺。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌗，寻常的采集队伍不会进到那么深👔，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍟，沙哑的声音显得尤为怪异👮：“所谓富贵险中求⛓，总有些要钱不要命的队伍👆，深入了南疆深处🏷，其中🌔，也有人见过树灵🏒。”说着🏊，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指⏺。
“他原来便是这些队伍中的人👪，最近才改换门庭到我这队伍来⬇。”
萧亦澜看向他口中那人🆗。他脸上皱纹颇深⛅，看上去已有六十出头👀，眼睛深陷在皱纹间🍔，仿佛浑浑噩噩的🌜，不看向任何人👧。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎥，添上了一层棕褐色🐅，被一根简单的发带系在脑后🐌。先前萧亦澜就觉得这人古怪👛，此时听了中年人的话👆，更加好奇🏘。
萧亦澜正盘算如何推辞🌷，身后却传来厚重的脚步声🌩，频率颇缓🎐。他瞬间明白过来🍆，暗骂一声⛺，然后对罗郁和黎铮说道🌞：“没得聊了⛳，动手✅！”
罗郁也很快反应过来⛏，轻跃而出🅰，一刀划在最近一人腰间🌈。那人也全然没料到罗郁会偷袭⏯，顿时中了招🎴，倒在地上❓。那光头汉子最先反应过来🐞，骂了一声🏈，钢刀举起🎾，又向着罗郁砸下🍐。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌕：“来了✅。”言罢🎚，孟琳身后的树丛突然分开来🃏，露出一个怪异的🍁、形如树干的脑袋👅。
那领头的中年人最先看见木头🏯，眼神放光🍽，声音都有些颤抖🐲：“是……是树灵啊🆙！”
人群突然嘈杂起来🐒，中年人沙哑的声音显得十分激动⬇，叫嚷着🌹：“快🍖，快抓住他……”他的声音却戛然而止👁。众人顿觉稀奇✂，萧亦澜向那方向望去🍽，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏀，反手抽出了中年人的佩剑🏯，在他喉间划过🏕。
队伍中其他人都惊呆了🌠，短暂地恍惚之后🈯，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍷，迎上了那老人🏜，口中还骂骂咧咧🍚。
不料那老人轻挥剑刃⛳，便将最近一人的右臂卸下🆒，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎡，一人双剑🏣，在十余人之间游走🌾，丝毫不见老态🎅，反而如游鱼般灵活🍼，不过十多个回合🍽，便将这十余人刺落得七七八八🐔。罗郁和黎铮在一旁观看⚫，两眼直放光🎧。
“罗大哥🎉，你和这老头身手相比如何？”黎铮问✨。
罗郁苦笑着摇了摇头🈯：“我可和他差的远呢🏙，我在他手下过不到两招🍛。”黎铮若有所思地嗯了一声♏，注视着那个身影❕。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍡，归剑入鞘🐼，突然扭头看向只露了个头的木头🏋。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手♐，一时都愣在原地🌱，不敢动弹🌮，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏌。在老人的目光前➕，只觉有石块压在胸口⛎，连呼吸都有些困难⛔。谁都没注意到的是🏇，孟琳露出了警惕的目光🌒，微微弓腰🏺。
老人率先发问🌇：“这树灵❄，能听你们的话？”声音同样有些沙哑✉。
萧亦澜咽了口唾沫🎍，道🏽：“算是吧🍈。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👎，环顾四周👦，干笑两声🏁。
老人的衣袖无风自动👤，傲然道👄：“告诉你们无妨🈁，老夫姓段🆚，上心下南⌛！”
萧亦澜瞪大了眼睛👘，难以置信地问道🍹：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐑，淡然道♈：“那是很多年前的事了🌒，如今我早已不在中州任官🎬，将军这名号🌳，不必再提了⬅。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐏，晚辈先谢过段前辈了✍。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎩，对当年“南北双剑”神往已久🎿，而见过段心南的身手之后🌥，更无怀疑❇，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍩，十分恭敬🐬。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐾，但还是随萧亦澜一起行了个礼👨。
萧亦澜想到了什么👕，又问道🐻：“不知段前辈刚刚是特意相救🎡，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛓，神色自若地答道🏧：“我与他们只是各取所需罢了✂，如今有更好的机会🏯，只要达到我的目的🌂，我不介意换一批人同行🆙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏛，但他还是恭敬地问道🍦：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍬，又身手无双♌，不知前辈有什么事🐟，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏃，望向远方🌫，轻轻说道🐜：“我要向南⚫，找一个人🍶。你们的树灵或许能帮到我🍿。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍌，腰背几乎直不起来⏸，只想找个地方休息🏡，甚至哭诉🏸。但她清楚还不行🏆，至少在见到他前还不行🌓。
一名士兵推开门🏔，侧身站立🍚，示意李纤茹等人进去👨。李纤茹和萧滢儿最先进入🆓，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🈯。李纤茹只觉整个人都松弛了下来✡，轻轻笑了🐠，而萧滢儿更是直接号啕大哭🈚。
萧牧被吓了一跳🎈，抬头看见李纤茹和萧滢儿👩，还有后面的柳滨远和柳光雷🎙，奇道🍎：“咦🐒！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎞，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👎。萧牧听完后面色凝重🍵：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍐，真是处心积虑🍚。只是如今亦湛还无音讯🌉，可不是个好消息🌜。”
看着丈夫脸上的愁容✋，李纤茹叹了一声🈚，心知此时烦忧无益🏯，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🈷，便问道🌗：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌡，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❌：“不错🏺，说实话🆘，我实在不愿与叶倾反目👤，也只能由得他去🐔。唉🏓，其实我早该想到♌，叶衡秋不论是行军还是处事⏩，都充满了野心且大胆🌋，这种人🏖，作出此等忤逆犯上之举🐈，倒也算不得奇怪🐠，才在联军之前要他立誓🍐。只是没想到🏘，最终还是被他父子二人摆了一道⏺。这么多年未见🍉，叶倾也变成这般人♒。这隆元王朝的气数🏕，怕是要尽了🏥。”
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