云中城位于云州中部⛽，地形平旷🌌，多年来少有战乱能波及到这里⏭。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⬜，历时足有半年🐟，尤其是城破之时🐦，更是尸横遍地🃏。此刻厮杀的痕迹已经不见➖，却有数万军士整齐地排开♟，装束却不同🆓，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营➗，站在城外的空地🐟，形成泾渭分明的两个方阵🏇，蓄势待发🎫。
萧牧快步走上城头♈，迎面走下来的是索平章👃。索平章身着甲胄🌉，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐪，对萧牧微微点头➕：“王爷好啊♉。”
萧牧此时脸色阴沉⌛，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎚。他皱着眉🍧，还是颔首道🎐：“索将军🎭，今日就要班师了？”
“正是🐼，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👢。”索平章答道❗，“此次出征🎎，索某跟王爷一道真是受益良多⛳，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌥。”
“是么🏎，就怕今日一别🐊，沙疆城与奔海城一东一西🍈，本王与索将军就再不相见呢🏦。”萧牧不走心地随口说道👐。
索平章仍然微笑⏭，笑得自信而骄傲🌉，却有种说不出的诡异🐈：“不🐼，王爷一定会再见到索某的🌶。”
萧牧愣了一下🍯，不明所以🌍。但他此次不是来和索平章闲聊的👱，也没心思揣测他话里的意味🍿。萧牧于是点点头🐔，迈步继续向城头走去🐹。一路上只他一人✴，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⏱，只催着他脚步越来越快⛩。
郑方在云中城内战死🌄，萧牧脸色阴沉了好久🍰。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐢，分析分析🎨。如今他失去左膀右臂👥，也找不到合适的贴身随从🐿，只能独自一人🌔，只是每一步都让他的心情越发糟糕👫。
上到城头🈯，已有一个人站在城墙边🏟，身披生铁所制的甲胄🐽，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍓，佩剑系在腰间🍝，正望着城下陈列的士兵方阵➰，显得意气勃发🎐。
萧牧看着这个人影⭕，冷哼一声🎙，缓缓走进🏭：“本王以为🐀，叶小王爷是个言而有信的人🏎。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐔，却没想到他连君子一诺都未做到🏧，不由得怒气升腾而起⌚。
“衡秋确实如此⏭。”叶衡秋转过身来⏪，向走上城头的萧牧躬身行礼🍷。
萧牧脸色仍十分难看〽：“那叶小王爷当日答应我的事✒，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🆔，目标若不是中州🎆，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐌，但叶衡秋却显得十分镇定🏞。他平静的眸子注视着萧牧🏛，说道👤：“当日衡秋答应王爷🎬，不论此战成败与否🐔，衡秋手下的一兵一卒🍍，都不会踏足中州🈯，对吧？”
“呵♌，原来你还记得🌵。”萧牧冷笑道🐁。
“衡秋记得🍺，所以这城下数万人🏰，都不会踏足中州🐀。”叶衡秋一字一顿地说🍱，“这些人都只会驻扎在风壑关⛎，断绝中州从东边的出路和补给🅰。我以家族之名起誓🌴，这些人不会踏足中州🎙，如有违犯⬇，军法处置🏹。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌔，但他心中却又隐隐有些不安👓。
“正是🌰。真正会将镰刀放在皇室头上的🏷，是父王🌷。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⌛，露出难以置信的表情👜：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐈，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌓，不会与皇室为敌🍼，父王也理解王爷的立场🍥，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👟。父王也不想与王爷刀戈相向🆓，因而还有一句话要带给王爷🐠。”叶衡秋淡淡说道🏌。
萧牧看向叶衡秋🏃，没有开口🐓，但叶衡秋他是在询问🍖。
“父王说🍣，皇室积弊已久🎪，已是濒死之势🈚，不论是官场Ⓜ，还是民生🍗。帮其苟延残喘🍩，不过是在余毒所有百姓✂。与其让权位旁落♓，不如落在一个王爷了解和信任🎊，又真正有皇室血统的人身上🏤。”叶衡秋说完之后🏹，静静看着萧牧的动静⛏。
萧牧只是笑笑♋，笑容显得有些沧桑❓：“呵呵👤，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌉。本王也清楚🎒，他迟早会进入这盘棋局🍄，因此本王看到你之后就在想🎼，这一天来的时候🌅，本王该如何✨。”
叶衡秋默然而立🎲，等待着萧牧的答复🍋。
“滚吧🐶。”萧牧终于疲惫地叹了口气🆙，“带着你的人🍠，滚去风壑关✅，本王不插手就是✖。不过本王还有个要求🅱。”
“王爷请讲👍。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏮，不过先帝的灵位🐘，让你老子给本王保管好了🏎，日后还要亲自祭拜🌥。若是毁坏🌈，本王打也打去中州🎢！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏊：“如王爷所言🆖，那整个云州🏃，都留给王爷了♉。”
萧牧摆摆手♉，站在城头🏑，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏨。他看着远去的赤红色方阵🎞，喃喃自语道🐫：“老家伙🎠，这次本王可以不管🎵，但王冠这么重🌷，王朝这么大🏘，若日后真要站在不同阵营🎵，又该如何？你的刀🐰，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍀，严曙有些不快🌈，骂了一声🐠，并不想理会🌚，自顾自地往口中递了一口酒👨。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使➿，日子过得远不如在皇城过得滋润👠，每日还要巡查边军Ⓜ，操练城防🌵，让严曙整日脾气暴躁👣，时常谩骂手下的人☔。后来严曙干脆把这些事全丢给属下〽，因此属下若不是有要紧事🌓，谁也不愿来找他讨骂🐢。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎏，本是战略要地🌲，酒水在军营里本是严令禁止的🌨，只是严曙身为长音谷宣抚使🌞，自己从不谈起禁酒令⛸，反而带了些酒放在自己住处🎩，不时小酌两杯🐑，属下人更没人敢说什么🐩。
外面的嘈杂声不但没有减少👃，反而越来越大🍧，严曙心烦气躁❌，将手中的酒杯往地上一摔👨，走出门去就打算找人来问问🍬。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来♿，显然正是来向严曙汇报的人🐽。他一见严曙🐈，叫了声“严大人”🐙，便连忙低下了头⛸，担心被骂🎭，他虽参军不久🐦，但“严魔头”的恶名➕，早已传开了🈸。
严曙皱着眉头🎢，问道🏨；“干什么？这么手忙脚乱的🐐，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐬：“回大人🌫，刚刚长音谷口有些动静🍍，陈大人派了些斥候前去查看🏳，却发现……”他一时慌了神🎨，没说下去🏭，汗水涔涔而下👠。
严曙不耐烦地说道🌞：“发现什么？”
“发现谷口外🈺，烟尘滚滚🎟，确是有大军压境了🏎！”
严曙一愣🎅，骂道🎟：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐓：“斥候前去✍，敌军已然突破了谷口防线🌔，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👝。他快步向外走去🌾。长音谷地形狭长🐣，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👋，按理说应该是易守难攻❣，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐺，入口作为先锋哨站探查敌情🌩，主力留守长音谷另一边开阔地🌫，以便增援🐠。但如今敌军压境⏺，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍊，整个军队的调动可谓已然落后⛑。
严曙赶到守军驻地时🐀，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐅，等待严曙发号施令🍯。
看见眼下的情形⛑，严曙的酒顿时醒了一半🏛，问道🌯：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⛹，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍋。当务之急🌨，还是巩固本阵防线👪，将敌军拦在此地🍜！”说话的是陈跃🍭，军中参领👡，也是之前年轻人口中的陈大人🎅。
严曙点了点头❇，又问道🌰：“来的是谁？”
“斥候说🏆，看到慕州平南王的军旗🅿。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏁，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌙，才被贬到这长音谷❔。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐢，没想到大军来得如此之快🀄。
严曙让陈跃下去布置防线⬇，几个属下提出几个建议🐬，他也都一一应允🎉。他本打算领军出阵迎敌♐，他却迟迟不敢披甲上马🍢，站在城头犹豫不决🅾。片刻间🎶，敌方大军已然到了视线之内⏮。
两支旗帜先行🌜，高高举起的军旗迎风飘扬🍏，两杆旗帜之间🌱，一个近五十岁的中年人冲在最前⏱，身披甲胄✖，却不拿兵刃🐅，双手都拉着缰绳🍆，目光如电👣，透过扬起的灰尘🏸，直射而来🎶，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👀。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏗，一时有些失神⛎。
叶倾空手策马🏄，似乎完全不防范对方突施冷箭⚽。他身后的军队跟在他身后🍾，激起滚滚烟尘👣，如腾云驾雾的天降神兵🐨，直往长音谷守军而来⏩。
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