云中城位于云州中部✳，地形平旷🎱，多年来少有战乱能波及到这里🅱。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⛩，历时足有半年✡，尤其是城破之时⛩，更是尸横遍地🏢。此刻厮杀的痕迹已经不见🏕，却有数万军士整齐地排开⛽，装束却不同🎆，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎡，站在城外的空地🌅，形成泾渭分明的两个方阵🐾，蓄势待发🌕。
萧牧快步走上城头🐫，迎面走下来的是索平章🌇。索平章身着甲胄🎧，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👕，对萧牧微微点头🌋：“王爷好啊🏃。”
萧牧此时脸色阴沉🌐，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐮。他皱着眉🐇，还是颔首道🏰：“索将军🌔，今日就要班师了？”
“正是⛳，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌻。”索平章答道⬜，“此次出征🏥，索某跟王爷一道真是受益良多🎁，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏮。”
“是么🎤，就怕今日一别⏹，沙疆城与奔海城一东一西👙，本王与索将军就再不相见呢🍾。”萧牧不走心地随口说道🏍。
索平章仍然微笑🍵，笑得自信而骄傲🍑，却有种说不出的诡异🐼：“不🏢，王爷一定会再见到索某的🐃。”
萧牧愣了一下🆕，不明所以🏘。但他此次不是来和索平章闲聊的❗，也没心思揣测他话里的意味🐾。萧牧于是点点头㊗，迈步继续向城头走去🌧。一路上只他一人👐，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏨，只催着他脚步越来越快⏰。
郑方在云中城内战死☕，萧牧脸色阴沉了好久🏎。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👱，分析分析👋。如今他失去左膀右臂♓，也找不到合适的贴身随从👰，只能独自一人👀，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍙。
上到城头🐉，已有一个人站在城墙边🍎，身披生铁所制的甲胄🐩，其下露出的衣袖确实血一样的赤红♋，佩剑系在腰间🌖，正望着城下陈列的士兵方阵⤴，显得意气勃发✴。
萧牧看着这个人影🐊，冷哼一声🌔，缓缓走进🌳：“本王以为🆓，叶小王爷是个言而有信的人🆚。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍺，却没想到他连君子一诺都未做到🐸，不由得怒气升腾而起👮。
“衡秋确实如此🎃。”叶衡秋转过身来🌻，向走上城头的萧牧躬身行礼🐔。
萧牧脸色仍十分难看⬅：“那叶小王爷当日答应我的事🈳，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⚫，目标若不是中州🉑，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏤，但叶衡秋却显得十分镇定🐵。他平静的眸子注视着萧牧🎋，说道🐿：“当日衡秋答应王爷🈴，不论此战成败与否🌑，衡秋手下的一兵一卒🍤，都不会踏足中州🌌，对吧？”
“呵🌼，原来你还记得👤。”萧牧冷笑道🍨。
“衡秋记得⬅，所以这城下数万人🐹，都不会踏足中州🏻。”叶衡秋一字一顿地说🍰，“这些人都只会驻扎在风壑关🏴，断绝中州从东边的出路和补给⏯。我以家族之名起誓🏬，这些人不会踏足中州⬜，如有违犯〽，军法处置🍰。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⚪，但他心中却又隐隐有些不安🍮。
“正是🎲。真正会将镰刀放在皇室头上的⏯，是父王🐩。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏻，露出难以置信的表情🐯：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐤，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🉐，不会与皇室为敌👇，父王也理解王爷的立场🎃，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐛。父王也不想与王爷刀戈相向🌇，因而还有一句话要带给王爷🍮。”叶衡秋淡淡说道🈷。
萧牧看向叶衡秋⏯，没有开口🍺，但叶衡秋他是在询问🎻。
“父王说🎌，皇室积弊已久🐴，已是濒死之势🏓，不论是官场🌍，还是民生🌦。帮其苟延残喘♓，不过是在余毒所有百姓〽。与其让权位旁落⛩，不如落在一个王爷了解和信任❎，又真正有皇室血统的人身上🌦。”叶衡秋说完之后⏸，静静看着萧牧的动静👱。
萧牧只是笑笑🀄，笑容显得有些沧桑🌄：“呵呵🌉，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⛷。本王也清楚🌔，他迟早会进入这盘棋局🍠，因此本王看到你之后就在想✝，这一天来的时候🍛，本王该如何👏。”
叶衡秋默然而立🎼，等待着萧牧的答复🐡。
“滚吧✅。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌛，“带着你的人🍮，滚去风壑关🐞，本王不插手就是🐿。不过本王还有个要求🆎。”
“王爷请讲🏕。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的㊙，不过先帝的灵位🎄，让你老子给本王保管好了♊，日后还要亲自祭拜👛。若是毁坏🍅，本王打也打去中州👔！”
叶衡秋认真地躬身行礼👋：“如王爷所言✍，那整个云州👆，都留给王爷了👓。”
萧牧摆摆手🌔，站在城头👣，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎥。他看着远去的赤红色方阵⏪，喃喃自语道🐮：“老家伙✏，这次本王可以不管🍞，但王冠这么重🎡，王朝这么大👅，若日后真要站在不同阵营⛓，又该如何？你的刀⌚，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🅿，严曙有些不快🈚，骂了一声🌒，并不想理会👄，自顾自地往口中递了一口酒🍑。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐊，日子过得远不如在皇城过得滋润🐍，每日还要巡查边军⛪，操练城防🏘，让严曙整日脾气暴躁🍤，时常谩骂手下的人👅。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👨，因此属下若不是有要紧事🌀，谁也不愿来找他讨骂🏬。
长音谷位于中州与峪州的交界处✋，本是战略要地👣，酒水在军营里本是严令禁止的🆚，只是严曙身为长音谷宣抚使🍞，自己从不谈起禁酒令🏊，反而带了些酒放在自己住处🐔，不时小酌两杯🎧，属下人更没人敢说什么🐦。
外面的嘈杂声不但没有减少🈴，反而越来越大🈷，严曙心烦气躁🌐，将手中的酒杯往地上一摔⏳，走出门去就打算找人来问问🏈。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来♎，显然正是来向严曙汇报的人⏯。他一见严曙👣，叫了声“严大人”⏹，便连忙低下了头🎊，担心被骂🐣，他虽参军不久⏹，但“严魔头”的恶名⏳，早已传开了🌷。
严曙皱着眉头🍺，问道🏕；“干什么？这么手忙脚乱的🌲，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐚：“回大人🎬，刚刚长音谷口有些动静👫，陈大人派了些斥候前去查看🏳，却发现……”他一时慌了神♎，没说下去🍛，汗水涔涔而下🌧。
严曙不耐烦地说道🏓：“发现什么？”
“发现谷口外🌱，烟尘滚滚🏄，确是有大军压境了🐶！”
严曙一愣🎃，骂道👭：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌗：“斥候前去🎡，敌军已然突破了谷口防线👞，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✋。他快步向外走去🍸。长音谷地形狭长❗，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍁，按理说应该是易守难攻🌴，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐋，入口作为先锋哨站探查敌情✅，主力留守长音谷另一边开阔地👀，以便增援⏺。但如今敌军压境🎾，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌉，整个军队的调动可谓已然落后🎶。
严曙赶到守军驻地时🌓，长音谷大小的官员都已在城头等候了🅾，等待严曙发号施令🏳。
看见眼下的情形👜，严曙的酒顿时醒了一半🎺，问道🎃：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏀，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👓。当务之急🏵，还是巩固本阵防线🏸，将敌军拦在此地👂！”说话的是陈跃⛰，军中参领🏾，也是之前年轻人口中的陈大人🐐。
严曙点了点头⛅，又问道🍽：“来的是谁？”
“斥候说🍉，看到慕州平南王的军旗👪。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外❄，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐧，才被贬到这长音谷🐓。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐤，没想到大军来得如此之快☔。
严曙让陈跃下去布置防线🍏，几个属下提出几个建议🏯，他也都一一应允🏇。他本打算领军出阵迎敌🏽，他却迟迟不敢披甲上马❎，站在城头犹豫不决👎。片刻间➿，敌方大军已然到了视线之内❤。
两支旗帜先行🎼，高高举起的军旗迎风飘扬🆖，两杆旗帜之间🏼，一个近五十岁的中年人冲在最前✡，身披甲胄🐶，却不拿兵刃🌇，双手都拉着缰绳🏦，目光如电🎹，透过扬起的灰尘✊，直射而来⚪，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⬛。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎩，一时有些失神🏍。
叶倾空手策马🏑，似乎完全不防范对方突施冷箭🈚。他身后的军队跟在他身后👍，激起滚滚烟尘🍌，如腾云驾雾的天降神兵🌫，直往长音谷守军而来🍓。
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