郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🈳，一进门🍹，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌷，面露思索的神色❓。
“王爷🍥。”郑方躬身行礼🐕。
萧牧看见郑方🍷，招呼他坐下🏤，然后把书函递给他🐸。郑方也不客气🆗，大大咧咧地走过去🐎，在萧牧的对面坐下🎐。他为萧牧效力🐀，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🆗，在军中威望甚高🍤，军士们笑称他是“镇一方”🌩。如今郑方虽然已年过半百⛑，长得粗枝大叶🏳，平日里一副老不正经的模样🍤，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎽，是萧牧的左膀右臂🐟。
郑方粗略地看了看那封书函⚽，就像萧牧预料的那般🈲，黝黑的脸上脸色越发凝重👘。信函上寥寥几行字🏜，大致是说两日前🍓，一支军队趁夜突袭🐉，攻陷了昌州主城——远亥城🏖，昌州全境陷落🎌。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍊，接管了整个昌州🏒。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐺。”郑方笑了笑👘，眸子里却没有多少笑意❔。
“这是今天上午收到的⛳，”萧牧轻叹了口气🅿，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🈂。论富饶🍴，昌州不及清州🐆，要论矿脉金属🌛，昌州也远不及北境🏈，而且昌州和云州虽然接壤🐈，却少有冲突🐇，云州此番出兵🎥，其间寓意🎋，昭然若揭啊🌵。”
郑方听着🐤，深以为然♐。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🆒，那么他所图谋的➿，很可能就是昌州的地理位置🐼。
昌州位于清州西北边🌵，与清州共享一段狭长的边境线👛，其北是云州🍖，南边是平州🍉，然而其地理位置之险要在于👚，远亥城的西部🆕，是风壑关🌰。经过风壑关⚫，再往西⬅，便是挡无可挡的中州平原🌎。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👋，周边的京畿地区拱卫皇城🍌。中州地势较高而平坦⏫，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏓，南边是延绵数千里的中南峡谷🏮，将中州与平🅰、峪二州之地隔开🎰，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区☝，这也成了西进中州的唯一入口🌏。此外🐴，中州西南部是峪州⏪，地形以丘陵山地为主👱，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎹，便是易守难攻的长音谷⛎，也增加了从西边进军的难度🍬。隆元王朝建立数百年来㊗，虽也有过数次叛乱🌵，但从未有一支叛军能够打进中州🀄。
然而如今昌州已然沦陷🌋，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐜。
郑方很快发觉一丝古怪🍊：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏀，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⬇。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍼，只是让军队在昌州整顿🍞。如今异军突袭🏰，甚至把远亥城送给了卫焯奚❔，实在古怪👯。
“你觉得呢？”萧牧反问🏟。
“属下认为不是🆕。卫焯奚留着远亥城这么久⏮，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌙。就算他想打🍣，拿下远亥城也只是举手之劳🏋，不用费心地夜间突袭♍。”郑方耸肩道👥。
萧牧露出赞同的神色🐉：“本王也这么觉得🌤，不过事情发展到这一步⛅，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐲，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌕，皇室人人自危🍝。如果本王估计没错🆗，勤王令这两天就会到了🏆。”萧牧表情没任何变化🎾，语气却突然有些无奈🍳。
郑方跟随萧牧数十年👂，自然清楚萧牧与皇室的渊源👲。近四十年前🌊，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎅，联合东海六域共同进攻🍵。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐉，而萧牧年纪尚小♊，便被他送到皇城住过一段时间🐑。萧牧小时候很是机灵🐨，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌡，勤奋好学⏬。
先帝虽无贤名🌷，为人软弱🈺，无力掌控朝局🎣，但当时膝下无子🐒，对萧牧十分喜欢🌍，对他照顾有加👦。后来由于东海六域来势汹汹⛵，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌺，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏐，萧序最终战死城中🎖，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍪，成为百年来首位异姓王🈹。
对于先帝🍼，萧牧满怀感激🈯。可惜数月之前⏲，先帝便驾鹤西去🍍。虽与当朝皇帝并无深交🍝，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐁，也是萧牧不能接受的⏺。所以其实从一开始🍧，萧牧便打定了勤王的主意🐌。
郑方料得王爷的心思🍔，便说道🌭：“那属下先提早通知下去🎓，让军中整顿🎰，勤王令一到即可开拔🍶。”
“嗯❌。”萧牧轻轻回了声🌞，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎯。他又开口问道🐥：“你以为🆕，我们对上卫焯奚🌴，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍁，手下更是人才辈出🈲。奔海城一向富饶🏡，近年来又少战事🎹，军士缺乏磨炼👛，对上卫焯奚🐩，臣以为🌝，胜算不过三四成👉。”郑方面色平静♟。
“既然你知道胜算不高✊，我看你一点都不担心啊👨。”萧牧笑道🌴。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌈，既然王爷敢出战👙，那么就有我等未曾想到的杀招🐷。属下自当为王爷的马前卒➡。”郑方嘿嘿笑道🈹。
萧牧失笑➡：“你个老东西🎓，倒是会拍马屁👃。”旋即他又正色道♉：“如今皇室式微🏀，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐸，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⌛，但只要有这一家🍳，胜算便大大增加👯。”
郑方适时地抬起头➖，露出询问的神色🍢。
“南疆慕州👀，平南王叶倾🍣！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍪，百年前🍕，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌁，占山为王🍵，周围百姓苦不堪言🅰，中州派兵打了几次✒，由于对方依仗地形🐞，神出鬼没🌥，数次围剿竟都铩羽而归🌉，流寇反而越做越大🏼，最终一位皇子临危受命🎮，到达南疆后组织当地百姓自卫🏕，帮助军队与流寇在山野间周旋⛱，最终平息南部的匪乱🐘，获封平南王🏾。
现任的平南王叶倾🎋，倒是萧牧的老熟人❇。由于与皇室同根同源☕，萧牧在皇城时🏣，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏙，两人年纪相仿🌥，故私交甚笃👐。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🉑。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐁，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍼，那也是不现实的🍝。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍹，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍼。
萧牧露出耐人寻味的表情🐰：“卫焯奚若想染指帝位👬，自然不会给世人留下口柄🎂。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎁，即便他打下了中州⛪，对世人来说🍐，皇帝也轮不到他来做🎁。”
郑方恍然♉，脸上露出笑意🍩，接下萧牧的话道🐿：“若他得手🐩，下一步便是慕州🎿。所以平南王会先发制人🍂，一方面可以利用勤王一事增加声望🎓，另外也可借用王爷的力量🐧，总胜过独自面对云州♊。”
萧牧点了点头🐧，正欲说话🏐，门外传来轻轻的脚步声🏙。萧牧转头过去🐢，正是夫人李纤茹🏨。虽然脸上已显老态🐸，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上㊗，但李纤茹依旧五官端正🍀，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌲，反而更衬得气质脱俗🐖。
“王爷🏈，有个东西⛩，刚刚送到了⬅。”李纤茹柔声道👭，却面露忧色❤。
萧牧向她手中看去👪。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌺。
他伸手接过🐠，发现这片筒瓦完全是金属质地🆑，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎈，周围还零星分布着一些小小的短剑⌚，呈放射状朝外围成一个圈🈯，短剑不多不少🍏，正好十一个🐀，这正是皇家叶氏的家徽✋。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍠：勤王👐。
萧牧与郑方对视一眼🏉，露出苦笑⭕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏭，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎗，心情很是愉悦🍝。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌵，她虽全然不知被叫来干什么👒，但总归不用去学堂🆚，这也足够让她开心了🎹。
进了门⛔，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎲。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌨，比其他座位高出一截👍，这是成纪王的位置🎯。在其左右手边🅿，分别有两排椅子🏃，沿着台阶排下🍂。而如今面海堂里除了服侍的下人🍍，只有一人🌋，他坐在右手边座位的最下首♓，神情冷淡🃏，坐在座位上闭目养神❗，面容冷峻🏯，十八九岁的脸上棱角分明👭，两道剑眉🏋，英气勃发🍲。
萧滢儿吐了吐舌头🆕，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏬：“祺哥👢。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👑，“滢儿好⏫。”然后就不再说话❔。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍻，玩弄着裙角🌕，尽量不去看他🆓。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👙，在废墟里捡来的孤儿🍑。那是一个被流寇洗劫一空的小镇㊙，漫天大火中🌖，房屋摇摇欲坠👰，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🆙，脸上的泪花如雨般流下🏆，却没发出丝毫啜泣声👤。后来进镇的萧牧于心不忍➰，又有些欣赏他的倔强性子🌠，便收了他做义子🏵，取名萧祺👲。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⏮。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍅，而是这个人🏻，实在是性子冷淡了些⏰，他既不似萧亦湛豪迈大气🏘，也不像萧亦澜活泼有趣✏，平日里话少又不苟言笑🍳。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏃，常年待在军中🏯，几个月才回王府一次🈳，与萧滢儿交流甚少🎯，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⭕，在萧祺面前丝毫讨不到好🐲。所以按照年纪🅱，她本该叫他二哥🎭，但始终只叫他祺哥🏑，二哥的称谓顺给了萧亦澜✋。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👊，萧滢儿顿时活泼了起来⏮，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👯，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌁，全无之前的安静🌱。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏉：“祺哥儿✈，今日在奔海城中有个人欺负我🍸，我帮我出头呗🍒！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌯，他爹娘告状告到父亲那里⤵，父亲就不许我再在城内动武了⤴，尤其不许帮你出手🆕。”萧褀淡淡说道🏭。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌏，萧亦澜呵呵笑着🎶，丝毫没有沮丧的表情🍘：“咳🍀，值得一试嘛🈁！”
片刻后萧牧便来到了面海堂❗，身后还跟着李纤茹和郑方🏛。
萧亦湛等人都适时的安静下来➕，即便是萧滢儿🌭，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍅，也乖乖坐好❌。
萧牧在正中间的位置坐下⛪，李纤茹坐在他左手边⛩，而郑方静静地站在他身后❓。
“今天把大家叫来🐩，是有件事需要告诉你们⛩。”萧牧一落座🐚，便显示出王爷的威严🐻。
“今晨快马急报🏙，云州已成功攻陷昌州🏟，对中州虎视眈眈〰。所以皇室已经发布勤王令🌊，号令诸侯迎战云州🏪。”萧牧神色平静🆚，又补充道〰，“我打算出兵⛹。”
四人的反应各不相同🎯。最吃惊的莫过于萧亦湛♟，他辅佐父亲数年⛹，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌄，自然知道此事关系重大🐅。而父亲出兵✈，更是出乎他意料🐐，当下他瞪着他那双大眼🎼，心中暗暗思索🌨。萧祺也有些讶异👭，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐊，冷淡的表情上显出一丝狂热🌁。
萧亦澜脸色也有些凝重🏦，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌙，丝毫不知道父亲在说什么🌠，只听到父亲说要出征🌼，想着不用被父亲管着🌮，心底早高兴坏了✖。
萧牧一一打量着众人的表情🍁，当他看到喜形于色的萧滢儿🍗，恨不得一口老血就吐出来🌝。他自然知道萧滢儿只是孩子心性✴，也不生气🎟，当下他也只得苦笑❇，然后正色🌦，轻飘飘的一句🌪：“滢儿⛩，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住♈，站起身来➿，讪讪道🌄：“先生最近……夸我来着🏬。”
这一下不仅萧牧🍷，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐻，连郑方的脸色都有些古怪🐯。李纤茹眼波流转🌸，问⬇：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏹，颇为得意🐄：“先生夸我七窍已经通了六窍呢✍！”
“噗🐿！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎽，像是呛到了⛷，一边咳嗽🈴，一边指着萧滢儿🈳，满眼笑意🍅，眼泪都笑出来了🍛，只是一时呛到🏌，发不出笑声🌽。
其他人也都笑了🏂，连萧祺的嘴角都往上微扬👤。
萧滢儿一脸不解⬆，不知道大家都在笑什么🏵，面上一红🍸，嗔道🍆：“笑什么嘛🎏！”然后兀自气鼓鼓地坐下⭐。
还是萧牧最先缓过来🆖，不过脸上还残存着笑意🐖：“好了好了㊙，都别笑了🉐。”然后他看向萧滢儿🍻，顿时词穷🏸，“你真是……真是学得挺好哇🐊！下次课👏，好好向先生请教这句话什么意思🉑！”
随后萧牧脸色平静🌲，面海堂内也迅速安静下来🌝。
“这次出征🍑，祺儿随我去🈁，在军中这么久🏃，就当一次试炼吧🌳。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⛽。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👭，表示同意🎬。
“滢儿你也不用高兴了🆗，你的功课不能落下🐓，我回来可要检查的🎄。亦澜你多看着她🍆，别整天出去瞎逛🆓！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏭，都是愁眉苦脸的🐪，但都只得乖乖答应下来⛵。
随后萧牧遣散了孩子们⛴，又让郑方回军中传令整顿👛。面海堂内🏥，只剩下萧牧和李纤茹两人♋。
李纤茹看着丈夫⛴，眼中柔情似水波🈳：“此次面对卫焯奚🐦，你可要小心🏣。”
萧牧点头道🅱：“那是自然⏳，你放心🐑，还有叶倾那家伙呢🌹，何况就算打不过🍶，逃跑的本事我还是有的🏐。”
李纤茹轻轻一笑🍦，又问道⛔：“你出征之后🍧，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎬：“我也担心过这个问题👎，但是自从我被封王以来☝，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍢，近年来倒是安静得很👚，没出过什么乱子🎣。不过我会留下一些可靠的军士⛽，就算他们打过来⚾，或许不能击溃敌军✅，但守城还是不成问题的🎚。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏨，握起夫人的手道🌃：“我出征之后🍽，便要辛苦你🌘，这王府上下🌭，都有劳你打点了🏮。”
“你在的时候⛲，也没见你操心多少王府上下的事🍑，你走了我还清闲些🌱。”李纤茹瞪了萧牧一眼⭐。
萧牧哈哈大笑🎳。
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