司马德轻轻笑了一声👜：“关宁军乃边镇第一强军🏷，举足轻重👘，自然不是无足轻重的小卒子🎻，这个我们自然省的🌞。不过先皇虽殁🎙，却并非后继无人👆。实不相瞒👯，我们派出了人手⚡，和宫中的重要人物联手🐜，在乱军之中保住了太子✔，眼下藏在一个安全的所在🍜。”

“太子没死？”吴三桂一凛🏡，这个筹码很重➕，足以改变这场剧变的走向🍠。作为名正言顺的储君🎋，其代表的政治意义🅿，傻瓜都能掂量出轻重🏪。

“正是🌋。”司马德说🍾，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐯：现在大顺军倒行逆施🍧，派刘宗敏‘拷饷’🐡，用刑逼迫文臣武将🐯、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏦，已经让不少人倾家荡产⛎，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍸，平民百姓亦不能幸免⛴，家中糊口的薪米也被充作军资👓，家家无米下锅🍶。从官吏到百姓👓，对大顺军万般不满🌺，不过是慑于淫威🎨，敢怒不敢言而已〰，只要大军入城🎴，打出太子的旗号🍽，登高一呼🎞，必然众山响应⬆，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事❣。”

吴三桂刚到通州🏗，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🈳，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐐，顿生兔死狐悲之感🐳。关宁军占据辽东膏腴之地🌕，坐拥万亩良田🍓，还有朝廷源源不断的粮饷⛸，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎹，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎥。李自成既然能对付京城的权贵🐤，只要腾出手来🌎，难保不会对付财大气粗的关宁军👉，所谓拉拢封赏🏆，想必只是缓兵之计罢了⬆。

他闻言大怒🎿，拍案而起⛱：“这般倒行逆施🎰，岂能得人心？吴某身为大明武将🏛，既然太子尚在🆕，自然是要拥立太子继位✨，义不容辞🐊！”

司马德笑道🆑：“不愧为先皇委以重任的臣子🐎，平西伯这话可谓掷地有声✒，先皇要是泉下有知🐚，想必也是甚为欣慰👕。”

吴三桂表明了立场之后🌗，话锋一转🌩：“不过丑话说在前头👚，吴某身为大明臣子🌻，可以粉身碎骨以报君恩🎯，但是手底下这些将士们的前程👤，也是要考虑的🌸。他们都是上有老下有下的人🍋，总不能靠忠义当饭吃✍，等到闯逆溃败之后🍊，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍈，话说的大义凛然🏐，看上去是关心部下🈲，不过是托辞罢了🐗，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🍚。

“临行前⚫，将军有过交代🍙：只要平西伯配合我军拨乱反正👱，恢复大明正朔🃏，等局势稳定之后🌛，会向新皇建议⛵，追封平西伯的爵位🍀，任命你接任辽东前锋总兵官👮，挂征辽前锋将军印👒，世代镇守辽东🎞。”

吴三桂闻言大喜➡，相比于大顺军使者提出的条件🐔，显然这个价码更合自己胃口🍣，个人的好处要大得多🌄。他假意踌躇🎾：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🌛，并无过失👘，贸然取而代之🏗，似乎不妥⛲。”

司马德“义正言辞”地回答🎬：“祖总兵虽然功劳显赫⌛，但毕竟年事渐高🌫，给年轻人让路也是理所当然🎌。朝廷也不会亏待他⚾，届时会调他入京🎒，担任大都督之职🌱，加太子太保➿，荣享天年🐌，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⚡，“平南侯考虑周全🍏，吴某还有什么可说🍯，唯有鞠躬尽瘁🎀，为新皇登基效力🐑。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎏，可是吴三桂一点也不觉得违和🍍。手握强兵🎒，还有太子这个筹码🌂，把持朝政⏬、掌控话语权是水到渠成之事👨。

价码谈拢🆗，两人对视一眼👥，开怀大笑🏽，一切尽在不言中🐻。

接下来就是商议细节♏，司马德低声对吴三桂说🎰：“平西伯不需要真动刀枪🎉，只需如此……”

吴三桂一边听👙，一边连连点头🐀：“平南侯算无遗策⛏，吴某一切照做便是🍚。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏾，他接到使者的回报后🌵，便安心等着吴三桂那边的消息♑。在他看来🐔，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌟，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍍。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎞，只要生米煮成熟饭👈，造成既定事实🐃，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌽，多半会乖乖地撤回长江以南🐿，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👰。

只是世事不遂人愿🍪，仅仅一天之后🏛，广渠门守将急报🌓：接到城外北面探马回报🆒，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👱，而且派出大批游骑遮蔽战场🌮，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍞，完全不是和谈的模样🎼，倒像是要开战⏳。

“怎么回事？”李自成大怒🍷，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👆，大声说🎡，“不是说以十日为期♎，回复消息吗🏸，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎙，他们也回答不出这个问题👇。

人群中的宋献策思索了一会🏃，越众而出🏌，“皇上🏁，此事有蹊跷🌯。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍶，就不会约定十日之期🈂；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌚，这时间也对不上🎖，两天之内🏡，除非插上翅膀能飞👙，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🏔，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐖，让吴三桂反水🍗。”

李自成沉默了🌩。如果真是这样🌾，那么对大顺军很不利👣，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏔，压力太大⛎。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏽，大喇喇地说🎪：“怕个求🌁！皇上🈲，咱们二十万大军又不是摆设🐍，兵来将挡水来土掩🈶，这两伙人就算真的联手👨，咱们打过去便是🆖。从河南一直打到京城🈸，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句❄：“既然刘将军不把他们放在眼里✉，不如勇挑重担🎑，领兵出城击溃这两支大军🏩，替皇上分忧👃。”

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