郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👅，一进门🐹，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌳，面露思索的神色✳。
“王爷⛓。”郑方躬身行礼🏿。
萧牧看见郑方🈯，招呼他坐下🎀，然后把书函递给他🍑。郑方也不客气🐬，大大咧咧地走过去🌍，在萧牧的对面坐下🐬。他为萧牧效力🌒，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏵，在军中威望甚高🎱，军士们笑称他是“镇一方”🆓。如今郑方虽然已年过半百🌗，长得粗枝大叶🌇，平日里一副老不正经的模样⛅，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍠，是萧牧的左膀右臂🌫。
郑方粗略地看了看那封书函🌅，就像萧牧预料的那般🆗，黝黑的脸上脸色越发凝重🍻。信函上寥寥几行字👯，大致是说两日前👃，一支军队趁夜突袭🅾，攻陷了昌州主城——远亥城🐆，昌州全境陷落✖。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍪，接管了整个昌州♋。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏐。”郑方笑了笑🍃，眸子里却没有多少笑意⬇。
“这是今天上午收到的🏝，”萧牧轻叹了口气👄，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏛。论富饶🍯，昌州不及清州✖，要论矿脉金属♍，昌州也远不及北境🐱，而且昌州和云州虽然接壤➗，却少有冲突🍝，云州此番出兵❎，其间寓意🎗，昭然若揭啊🎨。”
郑方听着🍜，深以为然❕。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事♿，那么他所图谋的〽，很可能就是昌州的地理位置🆒。
昌州位于清州西北边🈴，与清州共享一段狭长的边境线🈯，其北是云州🐀，南边是平州〰，然而其地理位置之险要在于🏿，远亥城的西部🏹，是风壑关⚾。经过风壑关🍿，再往西⛽，便是挡无可挡的中州平原🌶。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⏹，周边的京畿地区拱卫皇城🎼。中州地势较高而平坦🉑，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌎，南边是延绵数千里的中南峡谷🍤，将中州与平👈、峪二州之地隔开♈，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍪，这也成了西进中州的唯一入口🆘。此外🏡，中州西南部是峪州🎪，地形以丘陵山地为主🎹，两者的交界处除了南边的中南峡谷👩，便是易守难攻的长音谷🏣，也增加了从西边进军的难度🆗。隆元王朝建立数百年来👧，虽也有过数次叛乱🌎，但从未有一支叛军能够打进中州🌥。
然而如今昌州已然沦陷🐀，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⌛。
郑方很快发觉一丝古怪🍦：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍫，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👍。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🉑，只是让军队在昌州整顿🍽。如今异军突袭🌵，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐢，实在古怪🐆。
“你觉得呢？”萧牧反问🌻。
“属下认为不是🆙。卫焯奚留着远亥城这么久👡，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👐。就算他想打⛰，拿下远亥城也只是举手之劳🆕，不用费心地夜间突袭🍘。”郑方耸肩道⏹。
萧牧露出赞同的神色🌭：“本王也这么觉得㊗，不过事情发展到这一步🌄，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🆖，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐩，皇室人人自危⚓。如果本王估计没错✡，勤王令这两天就会到了🏤。”萧牧表情没任何变化🌑，语气却突然有些无奈❎。
郑方跟随萧牧数十年🐎，自然清楚萧牧与皇室的渊源⏱。近四十年前🎟，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏥，联合东海六域共同进攻✍。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍴，而萧牧年纪尚小⏮，便被他送到皇城住过一段时间🌋。萧牧小时候很是机灵👢，寄人篱下便很早学得八面玲珑🈁，勤奋好学👃。
先帝虽无贤名🍛，为人软弱🍙，无力掌控朝局🌄，但当时膝下无子✒，对萧牧十分喜欢👡，对他照顾有加🌔。后来由于东海六域来势汹汹👥，数月之内就几乎侵吞了清州全境👰，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌷，萧序最终战死城中♿，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏰，成为百年来首位异姓王🉑。
对于先帝👭，萧牧满怀感激🐙。可惜数月之前🍒，先帝便驾鹤西去➕。虽与当朝皇帝并无深交➰，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆑，也是萧牧不能接受的🏚。所以其实从一开始㊗，萧牧便打定了勤王的主意⏭。
郑方料得王爷的心思🐜，便说道⛷：“那属下先提早通知下去🎎，让军中整顿👃，勤王令一到即可开拔🌲。”
“嗯🎥。”萧牧轻轻回了声🌲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎴。他又开口问道➕：“你以为🍵，我们对上卫焯奚🐅，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌈，手下更是人才辈出🌺。奔海城一向富饶👱，近年来又少战事🐽，军士缺乏磨炼🅾，对上卫焯奚⏹，臣以为🏕，胜算不过三四成🈚。”郑方面色平静🌔。
“既然你知道胜算不高🐮，我看你一点都不担心啊🎟。”萧牧笑道🍯。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍗，既然王爷敢出战🈺，那么就有我等未曾想到的杀招🏍。属下自当为王爷的马前卒🐬。”郑方嘿嘿笑道🌔。
萧牧失笑👁：“你个老东西🎭，倒是会拍马屁🍆。”旋即他又正色道🅿：“如今皇室式微✈，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏐，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛓，但只要有这一家🌉，胜算便大大增加🐰。”
郑方适时地抬起头🌛，露出询问的神色👑。
“南疆慕州🎉，平南王叶倾🍽！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👐，百年前⛓，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛑，占山为王🐃，周围百姓苦不堪言☝，中州派兵打了几次🎣，由于对方依仗地形❣，神出鬼没🏖，数次围剿竟都铩羽而归🌘，流寇反而越做越大🌝，最终一位皇子临危受命🐁，到达南疆后组织当地百姓自卫⌛，帮助军队与流寇在山野间周旋Ⓜ，最终平息南部的匪乱🎪，获封平南王🍊。
现任的平南王叶倾🐆，倒是萧牧的老熟人🏅。由于与皇室同根同源🐪，萧牧在皇城时♒，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎪，两人年纪相仿👧，故私交甚笃👟。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⛔。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍤，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏭，那也是不现实的🍻。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏃，但也绝对算不上忠君爱国之辈❓。
萧牧露出耐人寻味的表情🍯：“卫焯奚若想染指帝位👩，自然不会给世人留下口柄🎼。只要还有一脉皇族宗亲尚存👎，即便他打下了中州♎，对世人来说🐥，皇帝也轮不到他来做🏼。”
郑方恍然🅿，脸上露出笑意⛲，接下萧牧的话道♈：“若他得手⚫，下一步便是慕州🏾。所以平南王会先发制人🌑，一方面可以利用勤王一事增加声望♎，另外也可借用王爷的力量⬛，总胜过独自面对云州✡。”
萧牧点了点头🏩，正欲说话🌗，门外传来轻轻的脚步声🈚。萧牧转头过去⛷，正是夫人李纤茹👢。虽然脸上已显老态🈯，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏒，但李纤茹依旧五官端正⤵，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👬，反而更衬得气质脱俗🌅。
“王爷🌀，有个东西🍛，刚刚送到了❄。”李纤茹柔声道👎，却面露忧色⛅。
萧牧向她手中看去🍦。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👑。
他伸手接过🌏，发现这片筒瓦完全是金属质地👗，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏣，周围还零星分布着一些小小的短剑❓，呈放射状朝外围成一个圈♌，短剑不多不少🆗，正好十一个🏖，这正是皇家叶氏的家徽🐍。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐖：勤王🍔。
萧牧与郑方对视一眼⏰，露出苦笑🐕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎿，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍄，心情很是愉悦⬜。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏟，她虽全然不知被叫来干什么⬛，但总归不用去学堂🏛，这也足够让她开心了🏳。
进了门🍯，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐰。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎺，比其他座位高出一截👡，这是成纪王的位置🎡。在其左右手边🍙，分别有两排椅子🏸，沿着台阶排下👉。而如今面海堂里除了服侍的下人♈，只有一人🏐，他坐在右手边座位的最下首♐，神情冷淡🍏，坐在座位上闭目养神🏽，面容冷峻🍧，十八九岁的脸上棱角分明⛄，两道剑眉🌕，英气勃发🎅。
萧滢儿吐了吐舌头🎙，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍭：“祺哥🏈。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑✅，“滢儿好🍀。”然后就不再说话👪。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👨，玩弄着裙角🌨，尽量不去看他🐥。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏗，在废墟里捡来的孤儿👲。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⏱，漫天大火中🌜，房屋摇摇欲坠🏘，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎹，脸上的泪花如雨般流下🍐，却没发出丝毫啜泣声🈸。后来进镇的萧牧于心不忍🆑，又有些欣赏他的倔强性子🏹，便收了他做义子♊，取名萧祺🌽。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⚓。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👢，而是这个人🌙，实在是性子冷淡了些🎧，他既不似萧亦湛豪迈大气🈳，也不像萧亦澜活泼有趣🌿，平日里话少又不苟言笑🏒。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍤，常年待在军中🏋，几个月才回王府一次✌，与萧滢儿交流甚少🅾，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👂，在萧祺面前丝毫讨不到好♎。所以按照年纪🏽，她本该叫他二哥🎏，但始终只叫他祺哥🐋，二哥的称谓顺给了萧亦澜🈴。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🆓，萧滢儿顿时活泼了起来🍱，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👐，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛴，全无之前的安静🎫。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌀：“祺哥儿🍅，今日在奔海城中有个人欺负我🌻，我帮我出头呗🌯！”
“自从上次帮你教训的那个小子⌛，他爹娘告状告到父亲那里🆒，父亲就不许我再在城内动武了👁，尤其不许帮你出手🌾。”萧褀淡淡说道🍩。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎆，萧亦澜呵呵笑着🎡，丝毫没有沮丧的表情🌏：“咳🌤，值得一试嘛🐑！”
片刻后萧牧便来到了面海堂❓，身后还跟着李纤茹和郑方👄。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏖，即便是萧滢儿🌼，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏬，也乖乖坐好🎤。
萧牧在正中间的位置坐下✂，李纤茹坐在他左手边🍘，而郑方静静地站在他身后🍒。
“今天把大家叫来🎞，是有件事需要告诉你们🏊。”萧牧一落座🈳，便显示出王爷的威严🍱。
“今晨快马急报🏃，云州已成功攻陷昌州🏞，对中州虎视眈眈🏸。所以皇室已经发布勤王令🍔，号令诸侯迎战云州🐞。”萧牧神色平静👤，又补充道👜，“我打算出兵👇。”
四人的反应各不相同🍞。最吃惊的莫过于萧亦湛❌，他辅佐父亲数年🎚，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎍，自然知道此事关系重大⏫。而父亲出兵🌁，更是出乎他意料🍈，当下他瞪着他那双大眼🍤，心中暗暗思索🎁。萧祺也有些讶异🏇，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐥，冷淡的表情上显出一丝狂热🎸。
萧亦澜脸色也有些凝重🌭，只有萧滢儿还是一脸的欢快⏫，丝毫不知道父亲在说什么✖，只听到父亲说要出征⚫，想着不用被父亲管着🎶，心底早高兴坏了🎅。
萧牧一一打量着众人的表情🍒，当他看到喜形于色的萧滢儿♒，恨不得一口老血就吐出来✳。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌻，也不生气👲，当下他也只得苦笑🐲，然后正色🍋，轻飘飘的一句🍕：“滢儿👭，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👫，站起身来🎞，讪讪道🐱：“先生最近……夸我来着⛩。”
这一下不仅萧牧👭，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏾，连郑方的脸色都有些古怪🌃。李纤茹眼波流转🌥，问⛹：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌒，颇为得意👲：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐩！”
“噗🏻！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🉑，像是呛到了🌅，一边咳嗽🌐，一边指着萧滢儿🐭，满眼笑意👕，眼泪都笑出来了♒，只是一时呛到🐞，发不出笑声👜。
其他人也都笑了⛅，连萧祺的嘴角都往上微扬🎐。
萧滢儿一脸不解🈁，不知道大家都在笑什么🎻，面上一红🎎，嗔道🌝：“笑什么嘛🍱！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏡。
还是萧牧最先缓过来🐦，不过脸上还残存着笑意👉：“好了好了🐃，都别笑了🎫。”然后他看向萧滢儿🍒，顿时词穷〰，“你真是……真是学得挺好哇⏱！下次课🍼，好好向先生请教这句话什么意思♊！”
随后萧牧脸色平静🍙，面海堂内也迅速安静下来🍨。
“这次出征🎋，祺儿随我去🏳，在军中这么久🏯，就当一次试炼吧🍁。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌶。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏮，表示同意👨。
“滢儿你也不用高兴了🏖，你的功课不能落下🏁，我回来可要检查的Ⓜ。亦澜你多看着她🌋，别整天出去瞎逛🏙！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👬，都是愁眉苦脸的🐷，但都只得乖乖答应下来🏚。
随后萧牧遣散了孩子们👨，又让郑方回军中传令整顿🎓。面海堂内❕，只剩下萧牧和李纤茹两人🌩。
李纤茹看着丈夫🌠，眼中柔情似水波🆗：“此次面对卫焯奚🏰，你可要小心🐣。”
萧牧点头道⤵：“那是自然🎒，你放心🐃，还有叶倾那家伙呢🌋，何况就算打不过🐃，逃跑的本事我还是有的🏤。”
李纤茹轻轻一笑❄，又问道🌉：“你出征之后🏵，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐊：“我也担心过这个问题🍀，但是自从我被封王以来⏹，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏭，近年来倒是安静得很🈵，没出过什么乱子👪。不过我会留下一些可靠的军士⏸，就算他们打过来✡，或许不能击溃敌军🎳，但守城还是不成问题的🌞。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎽，握起夫人的手道🍵：“我出征之后⚪，便要辛苦你🆔，这王府上下👱，都有劳你打点了🌽。”
“你在的时候🐪，也没见你操心多少王府上下的事🐦，你走了我还清闲些🐪。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐉。
萧牧哈哈大笑⚪。
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