萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌩。城市给萧祺的第一印象是炎热🍝。这里土黄色和褐色是主色调🌙，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🈷，笼罩在这片光芒之下🐙，仅仅看着👏，萧祺就觉得自己汗流浃背⏭。走在街上的行人和街边的商贩👎，男男女女们大多短袖短裤✝，露出古铜色的手臂和小腿♍，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉❇。生活在边陲👆，与黄沙为伴的人们🌔，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏿。

萧祺第一次进城🎢，目的是打探消息和采买物资🐢。他需要弄清楚🎉，沙疆城的水究竟能有多深✂。神秘的暗羽🍫，深不可测的索平章🅰，还有雄踞一方的狄渊🎥，这个城池注定不简单🐚。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏏。街边有许多吆喝声此起彼伏👒，不少街道甚至人头窜动🍢，居然不逊色于奔海城的市集🏊。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍲。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍻，相反🐵，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌴，和旁边的摊位比起来🌅，这里简直就像是破烂🍲。在其衬托之下🏒，旁边的小贩生意格外的红火🌎。

萧祺有些好奇地走近🐤。摊位上摆放着几柄铁器🆎，都是些斧子铁镐之类的♈，也有几柄匕首⬇，只是做工实在粗糙🏠，连刀刃上都有些裂口👘。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏯，帽子盖脸👖，还隐隐穿出些许呼噜声🍁，像是在睡觉⤵，也没有吆喝贩卖❇。也难怪生意如此惨淡⚪。

萧祺没有闲钱去救济他🎗，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🈳，显得兴趣索然🏍，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎇。突然他瞥见人流之中🉑，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐡。

萧祺隔着老远⚫，又挤不开周围拥挤的人群🏹，实在爱莫能助♓。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏿，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌮，只是萧祺周身全无感觉🏣，也不见有什么动静🐱，那双手像被什么狠狠抽中一般🏒，瞬时折断⭐，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐋。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐧，人流拥挤之中🆕，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌗。

沙疆城果然不简单⏸。萧祺暗暗咂舌🎆，心想着这是何方神圣🏺，同时努力地从人流中挤了出去🐉。

然后他往前走着🏀，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🈵。

萧祺不假思索地走了进去🏽。似乎不论什么地方⛳，像酒馆这种鱼龙混杂🎉，人们被酒精支配的地方🎁，充满了倾吐的欲望👬，总是很适合打探消息🍼。

仍是正午🏨，酒馆里已经有了不少顾客🏉。萧祺随便找了张桌子坐下♒，向小二要了一壶酒🎿，仔细听着周围的动静寻找目标🆕。

酒壶摆上桌🐁，他犹豫着倒了一小杯送入口中⚽。奔海城的军营里虽明令禁酒🌰，但总有人能钻到空子🌾，夜里小酌几杯🏐。不过一向特立独行的萧祺✔，自然没有什么机会尝一尝👰。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏋，他眼泪直冒🍱。眼前一片模糊🍻，他的耳朵却灵敏了一些🆎，邻桌有人似乎在交谈着什么🍂。萧祺微微侧身过去⏯，只觉得一股酒气扑面而来👫。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎊，虽已经脱掉了甲胄⛰，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌾，萧祺在军营多年👪，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍻，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍲。其中一人像是喝得麻木了👭，说话有些大舌头🌥；“这次侯爷东征🐥，必定将东边打得落花流水👈。咱沙疆城的威名☝，定要传遍整个大陆啊🐶！”

另外有人笑道✡：“你这就属于信口开河了🉑。我一早打听清楚了⌚，这次可不是侯爷东征🏇，而是由大公子领军👑。而且主力可是漠狼营🌩，可和咱们没有半点关系🍈。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍾，答道⛲：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎤。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎇，侯爷肯定也不怎么上心⛓，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍦。”

“呵呵❔，行军打仗🏻，哪是这么容易🎶。即便大公子带上漠狼营👖，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👎。

“难度自然是有的🌥，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏮。有将领的辅佐🌷，自然不一样啊Ⓜ。”

“说来奇怪♓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⌚，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手❕，也无什么战功🎟，论资历论功业都排不上号啊🎠。”

有人笑道🍻：“人家再不济也是个参将♓，也不是咱们这种小卒能比的🆎。”

萧祺听见索平章的名字♊，听得更加仔细✍。

不料他们的谈话却戛然而止🎭。紧接着响起桌椅挪动的声音🎄，萧祺抬头一看🎿，才发现他们已经全都站了起来🍤，向进门方向行了一个军礼🐩。

萧祺顺着他们目光方向看去🐥，瞳孔猛然收缩🌔，这竟是个熟人🐾。

索平章微笑着走了进来🌧。他先向萧祺微笑🐬，然后走到那几个士兵面前🍻，笑着问道🎡：“刚刚是谁说索某既无军功♌，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👢：“是我……但索将军🅿，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情✏，仍只是微笑着摆摆手👋，却坐到了萧祺的对面🐨。那几个士兵面面相觑🍵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐞。但见索平章没有追究的意思🍡，他们都松了一口气❤。

“在这里碰到萧公子♑，真是巧啊🎉。”索平章笑着🍍，自己给自己斟了一杯酒🍓。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊〰。”萧祺冷笑道👤。

索平章认可地点头🌖：“萧公子说得对啊🍩，索某的势力还有限🐕，若是侯爷对萧公子感兴趣👤，怕是公子一进城🏛，就要被拿下了❗。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🆚，索平章既然回来见自己♐，就不会将自己卖给狄渊🌫。他瞟了那几个士兵一眼🐛：“听说索将军要东征了？相隔千里🎍，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🅰：“如此说来❕，索某便和萧公子打个赌🍷，索某不会随军东征♋，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐯。”他一说出口🌌，那几个士兵的脸色都有些变了🉑，互相交换着眼色〽。

萧祺挑了挑眉🍣：“要违抗你们侯爷的意思➕，怕是一条命还不够🐍。”他顿了顿🈷，又说道🏝：“不过这个赌有意思⛸，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏂：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐲。然后他站起身来🏦，抛下一锭银子🏔：“那就今日吧🏒，一顿酒换回索将军的人头🎣，这买卖划算⛷。”

索平章微笑着问⛽：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐾。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐤：“那么索某🏽，又多了一个不可东征的理由⛱。”

萧祺不置可否🌉，转身走出了酒馆🎱。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👅，脸上一丝醉态也没有🌶。那几个士兵大气也不敢出👣，笔直地站着🏜。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👃。

士兵们先是一愣🆓，然后都匆匆忙忙地跪倒✉：“索将军饶命啊🏻！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐐，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐒：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⭐。

“在外头谈论军政大事🍀，泄露军机🌞，后果之严重🎮，不用我说吧？我这是军法处置啊🌍。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍔，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👀。“拼了🌡！”他率先跃起👠，抱向索平章的腰🍫。其余几人也纷纷跃上🏷。

阴暗的酒馆里🌷，发出几声沉闷的声响🎪。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎿，扯过一块抹布擦了擦手🐊。然后他微笑着走出酒馆🌜，迎向外头灿烂的日光🍦。

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