凌晨四点🍗，天空一片漆黑🎋，月亮和星辰都藏在了云层里🍛。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐫，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁⚾，步履瞒珊地前行着👭。
数分钟后🏋，他走进镇中心的一处空地✌，来到一座石塔的围墙前🌙。仰头望去🍱，这座石塔约三⛺、四十米高🌈，直径二十来米🍮，上窄下宽🉑，由全灰石砌成🌸，夜色之下⤴，显得冰冷而神秘🐄。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🍏。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🏢，此刻🏄，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🏌，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🍟，坐了下来🐗，然后出神地望着前方🏷，陷入了呆滞⚪。
时间悄然而逝♌，天边渐渐出现了一抹鱼白🌆，随后旭日东升🈸，万丈阳光唤醒了大地⛪。前方的镇区里🏷，逐渐热闹起来🈵，有卖烤面包的厨师🌦，有卖烙饼的小贩👍，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏋，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🀄，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🍡。这里的大部分粮食🌙，都是从西部大陆空运过来的➕。世界议会和圣殿狼狈为奸👐，将虫化者赶到这片荒芜之地👈，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍋，并借此收集变异生物的能量结晶🍟，提炼出珍贵的“镭2315”☕，以供他们制作高端的药剂🌿。著名的生命之火🐕，其主要成分就是镭2315👗。
污水河以北🆔，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⏫，他们是世界会议和圣殿的爪牙🍜。从西部大陆运来的资源✉，基本都是由他们进行管理和分配的🌃。虽然他们残暴而自私❄，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序👔，让老实肯干的人有了一线生机🌭。不过🉑，也就是一份没有尊严的生存而已❤，犹如远古时期的农奴⛵，和幸福无缘🌁，和快乐无关👂。
污水河以南🐐，则是中等辐射区域🎌。在那城市的废墟里👛，人们体内的辐射浓度会逐渐增长♌，只有虫化者才能长期生存在那里🏙。那是一块无序的土地⤴，各种各样的聚集地错落其中🏗，有掠夺者构成的据点👖，有狩猎者构成的部落🍖，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🌞。
在那里☕，拳头就是一切的法则🐹，每时每刻都在上演着血腥和暴力✖，弱者只能成为强者的所有物⛵。不过👰，那里也相对自由些♋，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎁，宁可投身于危险的环境中🌺，其中不乏善良的领导者🈸。他们通常会组建自己的据点🏺，建立自己的规则👉，强者保护弱者🌖，弱者为强者提供服务🏗。
中等辐射区再往南🏪，就是连绵万里的高辐射区🎷，那里黑藓遍布🌞，菌类丛生🍄，带着辐射的孢子弥漫于空气中👮。在那种地方🌅，即便能力强大的虫化者🏓，也无法长期驻留🐠。不过🏌，高辐射区内有些位置的辐射量较低👉，可以作为人类的聚集地🐯，比如黑水湖据点🐿，就是其中之一⚫。
思绪之间🐢，太阳逐渐升到了当空🌾。上午十点🈵，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来➡，洗漱完毕👥，吃过早餐⏲，开始了一天的工作🎮。
十点五十分🏵，诺大叔终于等到了卫兵的通知✏：“乔尔男爵出外办事了🈂，回头再来吧🐗。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🅿，有些结巴地说着🐫。
“你没听明白吗🈂！我说乔尔男爵不在✳，让你回头再来⚫！”卫兵不耐烦地说道🏍。
“我……”“走开🍑！”
在卫兵的叫骂声中🐗，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🐞，坐在不远处的一间石屋脚下☝，目不转睛地望着大门👩，想要寻找布朗·乔尔的身影❔。
可是⬆，数小时过去了🈳，时至傍晚时分♉，太阳下山🐼，却依然不见对方的踪影🏼。诺大叔不敢离开⛰，只是问屋子的主人要了点清水⏬，然后买了一块干面包🎪，蹲在墙角一边吃🐅，一边注视着灰塔的大门🍂。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点👇，他依然没有见到那位贵族老爷🌙，他只好再次上前咨询卫兵🍆。可没想到的是⏪，那卫兵竟然开了门👬，告诉他乔尔男爵回来了🍋，让他到三层的办公室会面🏹。
霎时间👢，一股莫名的危机感油然而生👥。他一天一夜没合过眼🐂，可以确定布朗先生没有从门前走过❗。这就意味着🐪，对方从未离开过灰塔⚓，昨天只是故意找借口🎏，不愿见他👢。而对方这么做的目的🐝，显而易见✈，就是要拖过还款日期⤵。
不出所料🐆，见到布朗·乔尔时🎑，对方就指责他违反约定⏱。
“先生⛺，我昨天一早就来了⏱，可是他们说您出外了🎹。”诺大叔低着头解释道⛓。
“我昨天没有出外👭，一直就在这里✏。”接着🏷，布朗皱起眉头👨，声音严厉地呵斥道⛩，“你没有钱还🌹，我可以理解Ⓜ，但向一名贵族撒谎🏦，就是重罪⏺！”
“可是……可是守门的卫兵🌷，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏇。
“哪个卫兵👨，你把他叫过来🌇，我们当面对质🏡。”布朗黑着脸🌿，沉声说道🎹。
“我……”一时间✊，诺大叔不知该如何解释了🎶。且不说他能否找到那个卫兵🌪，他就连对方的样子都记得不清楚了🏣，而且就算找到了🎱，别人只要一句“我没说过”🐌，就直接敷衍过去了🈯。
见诺大叔一脸紧张局促🎃，布朗忽然笑了笑❔，温和地说道👁：“其实也没什么👘，让苏姗小姐来这里工作⏮，来这里学习🐨，对她的人生是有帮助的……”他张开双手➕，说道🎐，“你看🏧，这里的环境多舒服🍹，来来往往的人多体面🏎，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🏠、水果🎓，和各种美味佳肴👗，你应该为她感到高兴❗，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌓，走到诺大叔的身旁🏴，搭着他的肩膀🎏，将他带到酒柜前🎗，开了瓶李奇·vsop🌏，用水晶杯盛了半杯🍂，给他递了过去🎆。
“来🐵，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍴。”布朗微笑地说道🌳，就像一头看着猎物的狼👈。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🐬，正想开口🐜，却被对方打断了🎍。
“阿诺先生⛔，我以贵族的名誉向你保证♑，我一定会善待苏姗小姐的🌞，请你放心🌨。”布朗脸色一板🍡，态度认真地说道🅿。
“先生🎓，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌘，喝了一大口酒🍨，浓烈的酒浆顿时淌入喉间〽，他顿时精神一振⛹，鼓起勇气大声拒绝道➡，“我希望苏姗能留在我的身边🌝，谢谢你的好意🍃！”
“你确定？”布朗目光一凝🎤，问道🐴。
“先生🌿，我确……”诺大叔刚一开口🎃，就眼前一黑🍫。只听见“啪”的一声闷响🐵，他肥硕身体横飞了出去🌘，重重地摔在地面上🍥，手中的钱袋也掉了出来🆓，各种钱币叮叮当当地撒了一地🏭。
“根据合同🎇，违约金是一千金币⛵，如果明天之内你凑不齐这个数目🍼，就把你女儿带过来🎒，否则……”布朗面露凶光🎌，恶狠狠地威胁道⬜，“死🐋！”说完🐖，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来⛎，拍拍他的肩膀🌔，笑着说道⤵，“好了☕，你可以滚了🈷。”
片刻之后🍠，目光呆滞🐯、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍾。不知过了多久♑，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍺。这一路上🎐，他都不知道自己是怎么走回来🎸。他不敢去想🌾，迎接苏姗的♋，将会怎样悲惨的命运👞。
推门进去🏧，女儿正和伊桑玩闹着🏀，就和上次一样🏧，央求着他讲冒险的故事♈。看到父亲回来🏋，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍮，转身迎了上去🌇，替父亲取下背包和大衣🌻，挂到了吧台里的衣架上🌻。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁👑，伊桑带着关切的目光👂，问道🐉。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🈹，在圆桌旁坐了下来🐷。不是他不想说🏔，而是说了也没用❎，除了徒增对方的烦恼🍊，没有任何意义🏡。更何况♍，他们只是萍水相逢的朋友🐙。就算对方愿意⚽，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族👕，乃至对抗整个灰塔🍝，以及灰塔背后的银城世界🐭。他现在唯一能做的🎅，就只有认命👒，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🍶。或许🍌，他只是太久没碰过女人了❕，所以才会这么急躁🎉。听说贵族老爷们的修养都很好✖，谦和有礼♿，如果苏姗能嫁给他👯，或是成为他的情人🐫，也不是一定是什么坏事🎊。
或许🎷，她还能学到许多有用的知识🌓，将来成为一名灰塔镇的小职员🐅，甚至是小官员🏭，做着体面的工作👆，有着稳定的收入🎀，还有一个安定的居所👂。即便是情人✨、仆人♌，也没什么不好的🌮，至少比这里大多数女孩都过得好🐾。
生活在这里🐀，万一哪天运气不好🐅，被流民抢到南面去🏉，她就活不了几天👙。在这里👉，姣好的相貌既是优势🌋，也是痛苦的根源🈶。南面的那些虫化者🐊，对女人的渴望远远高于普通人类🎁，若是苏姗落在他们手里〰，很快就会被吃干抹净🏨，连骨头都不剩🍗。
若是生活在灰塔里🎥，她至少不用担心这样的命运⭐。
如果运气好的话……
就这样🎢，诺大叔渐渐地说服了自己👕，接受这个命运🎧。
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