城外开炮之前🐠,知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🈵,许廷对出城迎敌不是很感冒✴,推辞道🍖:“我只是负责海防🍭,守城并非本职🏅。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ww』W.ΩBiQuGe.CN再说我手下兵力不足🎛,贼人有炮有铳🌁,可不能把这点兵力折损了🎨,不可轻举妄动👐。还是固守城池等待制台的命令为好👠。”
“许将军放心🎲,我会动员城中丁壮为你助阵🍺,加上卫所也能凑出几千人马🌃,难道万余人都不能驱散这么点贼人吗?”
许廷还是顾左右而言它🍞,不经意间提到近年粮饷拨付不足🈚,士兵颇有怨言🏔。
余葆成明白他的意思⏳,说道🌋:“粮饷之事许将军不必担心🌘,虽然官库吃紧🈁,但贼人进犯广州🌰,城内大小商户自然要报效朝廷👮,总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命☔。”
许廷一听👆,当即正色道🌈:“既然贼人进犯广州🀄,城中无其他兵力可用⛷,本官自然责无旁贷🎍。”
余葆成这个打算有公心也有私心🐴。贼人都已经兵临城下🏊,城中百姓自然要有钱出钱✴,有力出力🏑。无钱的百姓就当壮丁🎆,有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意👱,摊派只能落在无权无势的商人身上🍮。许廷的人马不多🎣,开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌽。至于丁壮🍅,都是临时工🎃,每人给一两二两的安家费就足矣⛴,就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤♋,花费也不多🐊。除去这些开支👟,剩下的就可以落进自己的腰包🎅。
余葆成心中很是得意🍉,这一伙莫名其妙的贼人来打广州➖,反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🌝。他看了看许廷🎒,盘算着是不是也给他一份🐄,封住他的口🍬。
还没等他想好✏,忽如其来的爆炸声从南门方向传来⤴,像是天边响起的惊雷🏁,连绵不绝👙。两人不约而同地跳起来➕,余葆成惊道🍍:“城门没有命令就开炮了?”
许廷摇头🌍:“不对🎛,开炮没有这么大动静🅱,而且响声在城内👐。”
余葆成惊疑不定🎰,派人去打探消息🏠。
还没等消息传来🐡,又一阵持续的爆炸声响起🍧,这次两人都听得分明🏣,确实是在城中响起🌨。
打探消息的衙役回来了🎻,惊慌不已地向余葆成报告👋:“贼人从城外开炮🆎,落入城中🐻,打的都是特大号的开花弹🏪,落地后爆炸🍮,民房受损无数🎺,百姓也多有伤亡……”
“开花弹🌕!还能打到城内?城门失守了吗?”许廷追问🍲。
“那倒没有⏩。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🏎。”
余葆成一屁股坐倒在椅子上🎐,头脑一片空白🍷,口中不住念叨🍊:“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城🍖,他才不准守军开炮先行攻击🏟。在他看来🈵,几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🍆,对方更多的是做出一番姿态而已🏠,只要派兵驱散👃,被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🐜。没想到对方居然有这等能力👭,能够无视城墙的阻碍🐲,直接用开花弹轰击城内🐹,这下不管死几个人🏒,倒塌房屋几间🐤,他的乌纱帽都快保不住了👟。
许廷也坐不住了🌓,贼人在城外🆒,他的责任不大🍃,贼人炮轰城内🍰,他是城内唯一也是官职最高的经制武将🏴,这下也逃不掉一个守城不力的罪责🅾。事后要追究责任🎌,黑锅就只能由他和余知府来顶🏻。
他急忙对余葆成说道🍲:“余知府🏣,如今之计🌓,只有派人与贼人商量㊙,用缓兵之计拖延⤴,然后募集丁壮民勇🏩,整顿兵力出城驱走贼人🏈。若是顺利🎊,说不定可以减轻你我罪责🍓。”
余葆成清醒过来🍡,连连点头🐎:“正当如此⏳。”他赶紧召集人手🌼,兵分三路🏓,一边向肇庆加急送信👛,一边在城内招募丁壮🏿,并向商人索捐🍻,再派一名幕僚带人出城与贼人商议🏰。
炮击持续了三轮便暂停🐎,倒不是因为怕炮管过热炸膛🌱,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🏂,不过炮弹有限✖,一股脑打完了🐰,就只能撤退🌏,无法向广州城施加足够的压力🍒,达不到预期的效果👐。
炮击停止后🎯,城墙上吊下来几个人🌽,朝这边挥手致意🆓,表示自己没有恶意🍼,见这边没有开火的意图后👦,慢慢走了过来🏤,为的是一个读书人打扮的中年人🐮。
这人是余葆成的幕僚🎃,名叫何诚宗⬅,因为能说会道🎗,便被派出来调停👧。他在城内看到了爆炸之后的惨状✊,起了畏惧之心🏆,一路战战兢兢来到了护卫队的营地🍝。
夏天南接见了他⛸,直接问道Ⓜ:“是谁派你来的?来此作甚?”
何诚宗小心翼翼回答🐴:“学生是广州知府的门客🐌,受府台之命👲,来与阁下商谈🐟。”
“商谈什么?他区区一个知府🐴,又能承诺什么?王尊德呢?”
“制台远在肇庆🏥,广东又不设巡抚🌸,由制台兼理……所以🎢,城内除了三司👦,主事的暂时只有府台🎿。”
夏天南这才知道两广总督驻地不在广州✝,心下大汗⏫,闹了个乌龙〽,炸了半天🎱,原来正主不在城内✴。不过既然来了🌗,就没有轻易回去的道理⏯。
“你告诉你们知府🅿,他做不了主的就去请示王尊德🌗。我的要求很简单❤:第一⛏,退兵🎥,撤回琼州的军队🌓,并承诺永不再犯🏾。这条由不得你们不答应🎵,反正何如宾的大军已经被我打残🏜,损失过半🐔。另外🀄,虎门炮台已经被我炸毁🍬,今后也不得重建🏞;第二🆖,恢复我在广州的店铺⚽,以后不能动店铺一根毫毛🍷;第三🎂,赔偿我相应损失🍒,白银十万两🍺!”
何诚宗唯唯诺诺🍃,含糊应下♊,回城转告东主🏄。
“白银十万两?绝无可能🍻!”余葆成拍案而起🍌,这简直是狮子大开口🎡。如果对方提出的条件不难办到🐒,他也不想动兵🆒,能够让对方自行离去最好〽。
何诚宗提醒道⬛:“府台🐵,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🌴。那可都是广东的精锐营兵🐡。”
余葆成坐了下来⌛:“你的意思是?”
“能够打败一两万精锐营兵🍕,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”
“或许👋,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信👚,或者不愿接受大军战败的事实🍝。
(未完待续🐺。)
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