申时行站起身🌩：“六爷🐎，有件事🍽，我还要拜托你👕。”
贺六问👛：“什么事🆚，申首辅请讲🌭。”
申时行道🎵：“我的至交王锡爵🏮，跟我一样🎋，都是文人性子🌽。心慈而手软🌒。我走之后🈴，你要好好辅助他⛪，帮他守住新政来之不易的成果⤵。”
贺六道🏩：“申首辅放心🏇。新政利国利民🌞。在暗中为新政保驾护航✉，就是为老百姓谋福⚡。不管谁做首辅🏷，我都会这么干⚓。”
申时行点点头🐋：“这我就放心了🐝！”
第二天上晌🍟，申时行拿着一份告老还乡的折子⛴，来到了永寿宫🎿。
万历帝宣申时行入殿🌈。
申时行叩首道🎾：“启禀皇上❄，臣有折子上奏🍭。”
万历帝问👚：“是辩驳折子么？放心🐙，朕是清楚的🌽，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🏌。朕支持你继续做内阁的阁揆🆎。”
申时行却道🌮：“启禀皇上🍨，臣上的🎐，是告老还乡的折子🏄。”
万历帝抬起头🐼，凝视着申时行🌃：“你要走？”
人非草木🐒，孰能无情？自张居正病死🌵，张四维回乡丁忧之后➕，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🍙。既有功劳🌧，又有苦劳✋。其实🍢，抛开相权🐣、皇权之争不谈🈴，万历帝一直认为🍍，申时行是个忠臣⤵、好人👂。
申时行要走👏，万历帝情真意切的挽留道➗：“申爱卿🍴，有朕给你做主🌑，你不要害怕那些言官🏖！你留下吧🎆。”
申时行却道🐿：“臣之所以告老🌍，与言官们的弹劾无关🐈。臣老了🌭，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌬。故而🌫，臣请求皇上恩准🅿，让臣回乡养老🐺。”
万历帝思索片刻🏾，叹了口气🍣：“申爱卿🏸，你要走👘，朕也不能强留你🐠。只是🆙，眼下的情形🎧。🏠。🎸。”
万历帝说到此便闭上了金口🎾。他的言外之意是🅾：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎪。你走了🈹，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🎤，聪明非凡🍖。他自然能听出万历帝的弦外之音🎹。他知道🆕，他不给万历帝留下一个万全的办法🎹，万历帝是不会让他走的🌒。
申时行跪奏道🐹：“启禀皇上🏴，臣以为🍘，皇上应该早立储君🍪。”
万历帝皱了皱眉头🐨：“你这是老生常谈❇。”
申时行道🏯：“皇上👰，臣的话还没有说完🎾。皇上应该下旨告诉言官们🍑，储君迟早是会立的🏪。人选🏰，也只有皇长子一人🍋。只不过🐝，不是现在🐎，而是明年⏪！并且在旨意中🅱，皇上应该讲明🏪，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐑，册立之事就拖到五年之后👨。”
万历帝思忖片刻🐌，心中暗道☕：狐狸🍎，还是老的精🌚！申时行所说的法子🐂，归根结底在于一个“拖”字⛩！世间的许多事⏩，本来是理所应当能成的🏭，最后却都毁在了一个“拖”字上❕。
在某种意义上🎗，申时行为了全身而退🌾，把皇长子给卖了🏒。燕雀尚且贪生🍁，何况是人？他教给万历帝的法子🅾，既能让言官们消停🎶，又给皇三子留下了做太子的机会👓！
万历帝道🌠：“好🍦！申爱卿🅱，这道旨意⏱，由你来拟⛏。就算你在内阁首辅任上🍣，替朕拟的最后一道旨意吧🏧！等到这道旨意宣完🍙，朕会恩准你回乡养老⏰！”
申时行叩首〽：“臣这就去内阁值房拟旨⛎。”
万历帝道🌻：“且慢🆗。我问你🏳，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道👟：“次辅王锡爵可接任首辅🌵。论资历🅰、论能力⛷，他都是不二人选🌈。”
万历帝点点头🏳：“嗯🌎，王锡爵的确是绝佳的人选🈶。好了⛔，你下去吧⌛。”
锦衣卫监管太监值房🌻。
陈炬正跟贺六下着棋🎹。
陈炬拿起一枚黑子👃，举棋不定🏛。他忽然说了句与弈棋无关的事✊：“今天上晌🍣，申首辅去了永寿宫🐈。”
贺六只“哦”了一声🎽，没有多说什么🌟。
陈炬道🏢：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🎖：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎸。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🌛：“六爷真是料事如神🍄。皇上准了申首辅的告老折子🍛。并下旨🍯，宣布明年册立皇长子为太子🎺。另外言明🎆，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🍺，册立典礼就拖到五年后再办🎋。”
贺六叹道🏭：“这看起来是皇上向言官们妥协了🐎，实则大有玄机🍄。明年？呵🐺，未来是无法预料的☝。谁知道明年的这个时候🎺，朝局会是如何？”
陈炬终于落子⚓：“六爷🏖，其实有件事我一直想不通➿。年前🐔，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎡，想来锦衣卫中一定是有内鬼的⭐。你为何不彻查？”
贺六站起身🐹，伸了个懒腰🈵，意味深长的说道🍔：“廖芳的死♉，或许是天意吧⚡。”
贺六顿了顿🏬，补充了一句⚾：“皇上⛱，就是咱大明朝的天啊🏏！”
持续数年的国本之争🍉，终于告一断落🏉。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏗；内阁首辅申时行告老还乡🌠；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🏘。
告一断落🐬，不等于结束🐞。这是一个不算结局的结局🏟。
眼下🐪，申时行走了🏂，贺六似乎少了一个强力的盟友🐌。张鲸认为🌖，是时候对贺六下手了✉！
张鲸外宅🏎。
刘守有跟张鲸对坐着🌋。
张鲸问道👝：“刘指挥使🍻，申时行走了👙，现在🐪，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上👮，露出一丝凶狠的笑容❤：“不🏄。还不是时候🎗！我的策略是🍢，要对付贺六🐲，先剪除他的盟友👞，再剪除他的亲信🎧。”
张鲸有些沉不住气🐝：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🆗。难不成🌍，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道👛：“贺六的两个徒弟🀄，王之祯⤵、骆思恭🐩，都是皇上的人🌺。他们其实并不算贺六的亲信🏄。因为这两个人只忠于一个主子🌎，那就是皇上🐽。对这两人🆔，我们是动不得的⛎。我所说贺六的亲信🍩，是他的儿子🆓，北镇抚使贺世忠✳，还有贺世忠的义兄👮，南镇抚使杨万🏆。”
张鲸惊讶道🐥：“刘指挥使的意思是🐹，除掉贺世忠🈶、杨万？这恐怕不妥吧🍏。当初🎼，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣♑，贺六为了报复🌷，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍴，血洗我的外宅🍫。这一回🏂，咱们要是除掉他的儿子⏹。🆘。🍂。万一事情败露🆙，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🐅：“让申时行丢掉首辅之位⛩，咱们用的是借刀杀人的计策👰。除掉贺世忠👞、杨万🆎，我们亦可以用借刀杀人的计策🌹！贺六就算报复✏，也报复不到咱们身上👇。”
张鲸问⏰：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🍧：“倭奴🌤！”
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