突然街巷之中🈸，传来了一阵难听的声响🌋，尖锐刺耳🍺，像利刺一样直扎进耳朵里🌽。众人不禁伸手捂住了双耳🎣。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌯，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🅱，化出双翼🐚，跃起后〽，转眼消失在黑夜里🎄。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⛹，那黑衣人消失之后🎗，那怪异的声响也迅速低了下去🌊，很快便微不可闻🐘。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐞，便消失在黑暗中🍖。

柳清雪略一迟疑🍃，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👥，对周围毫无察觉🌱，迅速地穿越街道Ⓜ，紧跟着神秘人而去🆓。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👆，在他之前藏身的地方👈，踪迹全无🌽。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🈲，迈步追去🍩。追寻不过片刻🌡，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎉。几乎是毫不犹豫地🌔，她向前跃起🏖，手中雪影出鞘🎄，刺向那道身影⚓。

剑芒及胸🏵，柳清雪却突然止住了攻势🏃，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐭，问道🎶：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏊，神情自若地笑道🆎：“对这些人有些兴趣的🐻，可不只有柳姑娘一人👥。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍉，除了珠宝🎍、稀罕玩意儿的买卖🐏，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答✋，剑芒仍指向侯雁春🌻。

“情报贩子🐍，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎀，而像姑娘这般的人⛪，为了这些情报🍵，可舍得掏银子呢🌮。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👈，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌔。

“那可真是巧了🌊。”柳清雪冷笑道🐻。这侯雁春不知藏着多少秘密⛔，她心中早已生疑🌪，心想着如何盘问些什么出来🏘。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🈷，不曾泄露柳姑娘的身份🌾，有什么话🎹，可以好好说嘛🍐！”侯雁春看了看胸前的剑刃👯，笑道♈。

柳清雪没有收剑的意思🌮，接着问道👑：“你深夜出现在此🍫，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍀：“若非如此🐢，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍴，我特意将姑娘引来👫，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐤！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎤：“不过柳姑娘若是在追人🌋，侯某倒是能帮些忙➖。”

柳清雪微微皱眉🎺，并不开口承认👜。只是侯雁春知道自己在追人🏰，依旧不逃不避🏘，他的嫌疑似乎轻了些➖。

侯雁春接着说道🌛：“侯某其实早就来了👲，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌇，怕波及到自己🎖，便先离开了🏜。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐏，走得飞快🌌，似乎未曾注意到我🌯，那人未戴面纱🏻，我瞟了一眼🎣，我倒刚好认得✅。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏷：“沙疆城参将👭，索平章🌩。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👐，此人居心叵测👈，敌友不明㊗，倒是很有可能藏在暗处♐，坐山观虎斗🐹。她心中已信了几分🍨，但全然未表现出来🐏，皱着眉头问👒：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🅱，不过若是发现消息属实🌭，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎐。按照惯常❗，得是这个数🏷。”侯雁春满脸堆笑🍻，手中比了个“二”的手势🐿。

“我就算查验了🌒，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⏮：“这种事咱们商行可是不做的🐷。侯某愿相信姑娘的为人🏗，在商行内等着姑娘来便是🏖。”

柳清雪不再答话🆙，归剑入鞘👔，冷冷地扫了侯雁春一眼🐓，迈步消失在黑暗之中👩。

……

金銮殿之上🎀，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍯，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎡，比座前的空地高出数尺⬜。

隆元王朝建立之时🎨，这个帝王宝座便已摆在这里✡，数百年来🈯，此座从未挪动🌓。这宝座也显得很是富贵奢华♟，据说是纯金打造🏡，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍥，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐅，分布在中间战斧的四周⚡。这便是叶氏的族徽❕。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🅾，龙口衔珠🌁，却是真正嵌上去的夜明珠🏠。实际上这宝座靠背僵硬✡，两边扶手间距较宽👑，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手〰，因此坐上去并不舒适🐱，反而有些别扭🍔。叶倾缓缓坐了上去🐎，恍若不觉♊，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐸，显是爱不释手🌏。

只是还差最后一步👯，他离着至尊之位⚾，只差一步🌆。

空旷的金銮殿走进一人➕，叶倾清晰地听见了他的脚步声⛰，抬头向前望去🈸。叶衡秋站定在台阶前🎎，说道🏂：“父王🏢，叶暮山他……”

叶倾打断他道👪：“他还是不愿⛄，对吧？”叶衡秋点了点头🏯，静候父亲发话♌。叶倾恋恋不舍地站起身来👠，叹道🏡：“随本王来吧🍣。”

父子二人走出金鸾殿⛑。平南王一脉如今在中州🏁，依旧是名不正言不顺❄，他们因此不便将叶暮山关进囚牢♎，只能将其安置在一处偏殿🍓，派人日夜看守🎳，生怕他逃了出去✂。只是叶暮山虽在殿中⤴，每日各种刑罚🐿，却从未中断👇。

走到偏殿门口🎣，门外的守卫连忙行礼🈵，叶倾摆了摆手🐏，直接迈步走了进去🐖。这里虽是偏殿🏺，但里面已全然看不出之前的布置与格局✋。

各种桌椅🍒、盆栽等都被搬走⛅，除了一张空荡荡的床🏎，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⛺，上面则摆满了各式各样的刑具🍕。周遭的窗户都被封死🌭，只留一个门供人进出🆎，因而殿内显得十分昏暗🏧，一进门来✉，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👜，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👫。

叶暮山衣衫褴褛🆗，坐在那张空床之上🆕，身上还有一些伤痕⛩，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来✴。他听见门口的脚步声🆕，微微抬头望去🏫，看见叶倾父子🌴，淡然一笑道🐴：“平南王好兴致啊⛽，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🅱，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌈，说道〽：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎩，叶氏天下得以保全🎈，你也能捡一条性命🏌，何不交出天子印🌃，在罪己诏上盖个章👓，两全其美？本王以人头担保🏆，只要你合作🍺，绝不害你性命➗。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷✈，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍜，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍖，戏谑地看着叶倾🐱。

叶倾认真地点头道🎍：“本王确与萧牧私交甚笃🐠，因此我日夜为奔海城祈祷🎱，希望他们能反败为胜🍡。只不过眼前有更重要的事✏，本王还抽不开身♟，你若是关心萧牧🍴，不如早早妥协🏂，同意本王的提议🍢。”

“如此拖着🐥，对你我来说🐒，都只是浪费时间⬜。我给你指条更简单的路吧👀。”叶暮山坐在床上👠，伸了个懒腰🌮，“杀了我⛺，自己再造个天子印🎸，以后这王朝姓叶还是姓什么♍，帝王宝座上做的是谁🌓，都随你🐈。”

叶倾目光似箭🐳，直往叶暮山射来👣，缓缓说道🏛：“你骗不了我🏹。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣✈，少有地露出好奇的表情🐔，问道⛪：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌮，其实你可顽强得很🎫。你这般拖延👤，只是在等待援军罢了👉。”叶倾一副看穿一切的表情🍌，看着叶暮山讶异的表情🎸，接着道🌂：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👘，但本王去过皇室宗祠🏈，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏮。若本王所记不差🌅，帝剑乃隆元始祖的象征♏，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍳。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏝，到最后🐎，他的笑已近癫狂🐨。他披头散发⛪，抱头而笑🍏，显得尤为可怖🆔。叶倾于是更坚信自己的判断⤵，说道🏮：“本王查问过你身边的人🐹，在本王破城之前👏，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🆓，自那日起🏢，你那侍卫便不见踪迹🎟，帝剑‘濯心’也不见去向⏮，想必是你派他提前出逃♍，去搬救兵了🎃。”

叶暮山似乎笑累了🆖，斜卧在床上喘着气🐞，笑道👕：“平南王真是……”他一时词穷🐴，思索片刻✴，接着道㊗：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐉，站起身来✅，咄咄逼人地道👋：“只是本王如何也想不出🌺，你能从哪里调兵勤王🌖。东境🍟、西境自顾不暇🌎，北边朔州也已卷入清州的战事〰，平峪二州一向冷眼旁观🐩，除了这些⭕，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👗，一边向叶暮山靠近Ⓜ，等他说到最后一句🌑，已经站在了叶暮山床前🍀。叶暮山却没看见一般🌦，打了个哈欠🌚，睡眼惺忪地说道🌡：“平南王说是🌛，那便是了🈚，只不过如此看来🐂，平南王近些日子还不打算杀我🏪。那便请回吧⚓，我困了🏼。”

叶倾脸色铁青🍹，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划❔，便能攻破他的心理防线👫。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛷，与往日并无区别🎡。他知晓今日再难有进展🎮，一拂衣袖🐱，带着叶衡秋扬长而去🐑，路过门口时🐫，厉声对守卫道✍：“今日🐰，加倍用刑🎨！”

父子二人走了许久👀，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌠。他本以为那是穷途末路的绝望🎶，但此刻回想起来🎪，却觉得叶暮山的笑脸上🍍，隐含着嘲弄之色🐝。

他越想越气🍺，走在路上🍴，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏉，尘土飞杨🐌，草根都被踢起🏴。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎀，知道自己宽慰毫无用处🌈，只跟在他身后默不作声🎫。

叶倾却突然开口道🍡：“既然他不交出天子印🏤，我们就想办法让他开口🏗。”

“只是这些日子行刑不断🌉，他却始终未松口🍙。”叶衡秋说道🌚。

叶倾冷笑道🎡：“撬不开他的嘴🌭，咱们就让他自己吐出来🅱！”

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