凌晨四点🍾，天空一片漆黑⛲，月亮和星辰都藏在了云层里🌤。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🏁，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🏆，步履瞒珊地前行着🌞。
数分钟后🌤，他走进镇中心的一处空地🏖，来到一座石塔的围墙前🍘。仰头望去👣，这座石塔约三🍄、四十米高👗，直径二十来米🏕，上窄下宽⏱，由全灰石砌成🆖，夜色之下🌃，显得冰冷而神秘🐱。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐰。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙⏳，此刻♋，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着👫，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐃，坐了下来✝，然后出神地望着前方🐧，陷入了呆滞🍐。
时间悄然而逝➰，天边渐渐出现了一抹鱼白👐，随后旭日东升🌶，万丈阳光唤醒了大地🍗。前方的镇区里🌙，逐渐热闹起来🏟，有卖烤面包的厨师🎓，有卖烙饼的小贩🆓，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🐤，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🎆，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🍕。这里的大部分粮食🐺，都是从西部大陆空运过来的🍜。世界议会和圣殿狼狈为奸🍯，将虫化者赶到这片荒芜之地🎊，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量〽，并借此收集变异生物的能量结晶🍪，提炼出珍贵的“镭2315”⬆，以供他们制作高端的药剂🌷。著名的生命之火🏃，其主要成分就是镭2315♿。
污水河以北👈，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制👎，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏵。从西部大陆运来的资源🍽，基本都是由他们进行管理和分配的🐉。虽然他们残暴而自私🐟，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🍳，让老实肯干的人有了一线生机❄。不过👩，也就是一份没有尊严的生存而已🎆，犹如远古时期的农奴🐛，和幸福无缘🍴，和快乐无关🌏。
污水河以南🆚，则是中等辐射区域⏸。在那城市的废墟里⏩，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🎧，只有虫化者才能长期生存在那里⛽。那是一块无序的土地🐁，各种各样的聚集地错落其中🎤，有掠夺者构成的据点🏂，有狩猎者构成的部落🐫，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🌩。
在那里🍢，拳头就是一切的法则🎤，每时每刻都在上演着血腥和暴力👆，弱者只能成为强者的所有物🆓。不过🈯，那里也相对自由些✖，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🐊，宁可投身于危险的环境中🌆，其中不乏善良的领导者⛔。他们通常会组建自己的据点🎎，建立自己的规则🍽，强者保护弱者👫，弱者为强者提供服务🎟。
中等辐射区再往南🎪，就是连绵万里的高辐射区♎，那里黑藓遍布🅰，菌类丛生🌦，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌑。在那种地方🈯，即便能力强大的虫化者🏡，也无法长期驻留🌆。不过🍚，高辐射区内有些位置的辐射量较低🏹，可以作为人类的聚集地🍋，比如黑水湖据点🐗，就是其中之一🎿。
思绪之间🐟，太阳逐渐升到了当空🐗。上午十点🆘，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⏺，洗漱完毕🎣，吃过早餐🌄，开始了一天的工作♏。
十点五十分🌌，诺大叔终于等到了卫兵的通知❎：“乔尔男爵出外办事了🐘，回头再来吧🐯。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🍖，有些结巴地说着🎙。
“你没听明白吗🐷！我说乔尔男爵不在🍌，让你回头再来🈳！”卫兵不耐烦地说道🏷。
“我……”“走开🐔！”
在卫兵的叫骂声中🌫，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👀，坐在不远处的一间石屋脚下🅰，目不转睛地望着大门🐏，想要寻找布朗·乔尔的身影🐣。
可是🌻，数小时过去了🎣，时至傍晚时分👟，太阳下山🐇，却依然不见对方的踪影🎯。诺大叔不敢离开🌺，只是问屋子的主人要了点清水🎧，然后买了一块干面包👕，蹲在墙角一边吃⏺，一边注视着灰塔的大门🎍。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🎍，他依然没有见到那位贵族老爷🍽，他只好再次上前咨询卫兵⚾。可没想到的是🐧，那卫兵竟然开了门🌧，告诉他乔尔男爵回来了🎞，让他到三层的办公室会面👜。
霎时间⚓，一股莫名的危机感油然而生♊。他一天一夜没合过眼🍺，可以确定布朗先生没有从门前走过🏔。这就意味着🍭，对方从未离开过灰塔❤，昨天只是故意找借口🈶，不愿见他🌳。而对方这么做的目的🍼，显而易见🏌，就是要拖过还款日期➗。
不出所料🎰，见到布朗·乔尔时☔，对方就指责他违反约定♈。
“先生⛺，我昨天一早就来了🈷，可是他们说您出外了🍊。”诺大叔低着头解释道🆓。
“我昨天没有出外🌺，一直就在这里🌨。”接着👐，布朗皱起眉头🐾，声音严厉地呵斥道✏，“你没有钱还👪，我可以理解🌜，但向一名贵族撒谎⚾，就是重罪🍒！”
“可是……可是守门的卫兵🍜，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🐾。
“哪个卫兵👡，你把他叫过来🃏，我们当面对质👟。”布朗黑着脸🌌，沉声说道🐗。
“我……”一时间🎗，诺大叔不知该如何解释了🏿。且不说他能否找到那个卫兵🏎，他就连对方的样子都记得不清楚了🆑，而且就算找到了🐀，别人只要一句“我没说过”✉，就直接敷衍过去了🍚。
见诺大叔一脸紧张局促👃，布朗忽然笑了笑🎆，温和地说道🐞：“其实也没什么🏍，让苏姗小姐来这里工作🌅，来这里学习🍎，对她的人生是有帮助的……”他张开双手👢，说道🌗，“你看👦，这里的环境多舒服⛸，来来往往的人多体面⭕，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌷、水果🎳，和各种美味佳肴🎩，你应该为她感到高兴🈚，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌓，走到诺大叔的身旁🐚，搭着他的肩膀⛏，将他带到酒柜前🐿，开了瓶李奇·vsop🐽，用水晶杯盛了半杯🌫，给他递了过去🆕。
“来🍙，试试昨天刚从西部运过来的美酒🎢。”布朗微笑地说道🐞，就像一头看着猎物的狼🍾。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍵，正想开口🐦，却被对方打断了🏽。
“阿诺先生🎬，我以贵族的名誉向你保证🌬，我一定会善待苏姗小姐的🐕，请你放心🍍。”布朗脸色一板🍟，态度认真地说道🍜。
“先生🍟，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌜，喝了一大口酒🐽，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎷，他顿时精神一振🏴，鼓起勇气大声拒绝道🎵，“我希望苏姗能留在我的身边🏔，谢谢你的好意🈚！”
“你确定？”布朗目光一凝❕，问道🎱。
“先生🈁，我确……”诺大叔刚一开口🍶，就眼前一黑⤴。只听见“啪”的一声闷响🅱，他肥硕身体横飞了出去🍆，重重地摔在地面上🏳，手中的钱袋也掉了出来🏃，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍪。
“根据合同🏏，违约金是一千金币🐰，如果明天之内你凑不齐这个数目🐓，就把你女儿带过来🏹，否则……”布朗面露凶光🍕，恶狠狠地威胁道✈，“死🌦！”说完🌗，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🏖，拍拍他的肩膀🎟，笑着说道🐾，“好了🏤，你可以滚了🍪。”
片刻之后⬆，目光呆滞🐫、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍴。不知过了多久🏜，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎅。这一路上🍺，他都不知道自己是怎么走回来👀。他不敢去想👱，迎接苏姗的🅾，将会怎样悲惨的命运🏍。
推门进去❤，女儿正和伊桑玩闹着🌦，就和上次一样🌽，央求着他讲冒险的故事🐵。看到父亲回来🎻，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🎚，转身迎了上去🈸，替父亲取下背包和大衣✊，挂到了吧台里的衣架上🐵。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁♍，伊桑带着关切的目光🐝，问道🌎。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⛳，在圆桌旁坐了下来🎰。不是他不想说🎭，而是说了也没用🌓，除了徒增对方的烦恼🎌，没有任何意义🌃。更何况🎾，他们只是萍水相逢的朋友✋。就算对方愿意⛑，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🏹，乃至对抗整个灰塔🐿，以及灰塔背后的银城世界🌮。他现在唯一能做的⛹，就只有认命🎲，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🎪。或许🀄，他只是太久没碰过女人了🎷，所以才会这么急躁🌽。听说贵族老爷们的修养都很好🆙，谦和有礼🍘，如果苏姗能嫁给他✂，或是成为他的情人🎐，也不是一定是什么坏事👠。
或许🍇，她还能学到许多有用的知识👍，将来成为一名灰塔镇的小职员🏕，甚至是小官员🐠，做着体面的工作🐸，有着稳定的收入✌，还有一个安定的居所🌞。即便是情人🐽、仆人🌇，也没什么不好的♟，至少比这里大多数女孩都过得好🏎。
生活在这里🎚，万一哪天运气不好👡，被流民抢到南面去🐘，她就活不了几天🍼。在这里➡，姣好的相貌既是优势〽，也是痛苦的根源🌹。南面的那些虫化者👬，对女人的渴望远远高于普通人类🎞，若是苏姗落在他们手里🐴，很快就会被吃干抹净⏩，连骨头都不剩🐍。
若是生活在灰塔里🌫，她至少不用担心这样的命运🐳。
如果运气好的话……
就这样🍳，诺大叔渐渐地说服了自己⚓，接受这个命运🏄。
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