凌晨四点🌇,天空一片漆黑👣,月亮和星辰都藏在了云层里🍜。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐛,一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🏺,步履瞒珊地前行着👱。
数分钟后👐,他走进镇中心的一处空地🎂,来到一座石塔的围墙前🎩。仰头望去🈂,这座石塔约三👔、四十米高✖,直径二十来米🌜,上窄下宽🍩,由全灰石砌成🐼,夜色之下👐,显得冰冷而神秘🍇。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐆。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎖,此刻🌐,黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🈂,诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐻,坐了下来🌱,然后出神地望着前方🐱,陷入了呆滞⚾。
时间悄然而逝🏙,天边渐渐出现了一抹鱼白🎸,随后旭日东升🌋,万丈阳光唤醒了大地🍈。前方的镇区里🌚,逐渐热闹起来👃,有卖烤面包的厨师👢,有卖烙饼的小贩🎞,还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎿,污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🉑,为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👠。这里的大部分粮食⚽,都是从西部大陆空运过来的🌂。世界议会和圣殿狼狈为奸⬇,将虫化者赶到这片荒芜之地🐳,利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🏌,并借此收集变异生物的能量结晶❔,提炼出珍贵的“镭2315”⛱,以供他们制作高端的药剂🍪。著名的生命之火🍲,其主要成分就是镭2315🍖。
污水河以北👁,由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🍌,他们是世界会议和圣殿的爪牙🍻。从西部大陆运来的资源🍡,基本都是由他们进行管理和分配的🆖。虽然他们残暴而自私❌,但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序❄,让老实肯干的人有了一线生机🌰。不过🎑,也就是一份没有尊严的生存而已🍴,犹如远古时期的农奴🐘,和幸福无缘🐧,和快乐无关🌫。
污水河以南♌,则是中等辐射区域🉑。在那城市的废墟里🈯,人们体内的辐射浓度会逐渐增长⭐,只有虫化者才能长期生存在那里🐹。那是一块无序的土地🎱,各种各样的聚集地错落其中🍃,有掠夺者构成的据点🎧,有狩猎者构成的部落👐,还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🍷。
在那里🐤,拳头就是一切的法则♌,每时每刻都在上演着血腥和暴力🍔,弱者只能成为强者的所有物🎦。不过🐲,那里也相对自由些🐿,不少虫化者为了呼吸到自由的空气➿,宁可投身于危险的环境中☝,其中不乏善良的领导者⬆。他们通常会组建自己的据点⏲,建立自己的规则⏮,强者保护弱者👃,弱者为强者提供服务⏳。
中等辐射区再往南🐕,就是连绵万里的高辐射区⏭,那里黑藓遍布🌚,菌类丛生🎼,带着辐射的孢子弥漫于空气中🐮。在那种地方㊙,即便能力强大的虫化者⛴,也无法长期驻留❌。不过🐄,高辐射区内有些位置的辐射量较低🏷,可以作为人类的聚集地🐊,比如黑水湖据点⤵,就是其中之一🌯。
思绪之间♍,太阳逐渐升到了当空🎻。上午十点👓,住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🍜,洗漱完毕👇,吃过早餐🐨,开始了一天的工作⌛。
十点五十分🏡,诺大叔终于等到了卫兵的通知🐫:“乔尔男爵出外办事了🌇,回头再来吧♏。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🏐,有些结巴地说着🌖。
“你没听明白吗🅰!我说乔尔男爵不在🐠,让你回头再来🆘!”卫兵不耐烦地说道🍝。
“我……”“走开👗!”
在卫兵的叫骂声中✋,诺大叔垂头丧气地离开了灰塔❄,坐在不远处的一间石屋脚下🌗,目不转睛地望着大门🌆,想要寻找布朗·乔尔的身影🌘。
可是👔,数小时过去了🐫,时至傍晚时分🌼,太阳下山🎳,却依然不见对方的踪影🏹。诺大叔不敢离开🍣,只是问屋子的主人要了点清水🌖,然后买了一块干面包🍴,蹲在墙角一边吃🎂,一边注视着灰塔的大门🐙。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🍑,他依然没有见到那位贵族老爷👍,他只好再次上前咨询卫兵➰。可没想到的是🈸,那卫兵竟然开了门⬅,告诉他乔尔男爵回来了🌅,让他到三层的办公室会面🍧。
霎时间👩,一股莫名的危机感油然而生🎮。他一天一夜没合过眼✏,可以确定布朗先生没有从门前走过🍕。这就意味着✊,对方从未离开过灰塔🎁,昨天只是故意找借口🐎,不愿见他㊙。而对方这么做的目的🏫,显而易见🎗,就是要拖过还款日期🌗。
不出所料🆗,见到布朗·乔尔时🎇,对方就指责他违反约定🈶。
“先生🐕,我昨天一早就来了🌐,可是他们说您出外了⚫。”诺大叔低着头解释道♎。
“我昨天没有出外🍘,一直就在这里🍌。”接着🎳,布朗皱起眉头👤,声音严厉地呵斥道🏢,“你没有钱还☝,我可以理解🌕,但向一名贵族撒谎🏟,就是重罪👡!”
“可是……可是守门的卫兵🍷,说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏰。
“哪个卫兵⛳,你把他叫过来⚫,我们当面对质♟。”布朗黑着脸✂,沉声说道🎯。
“我……”一时间🌳,诺大叔不知该如何解释了🍚。且不说他能否找到那个卫兵🎭,他就连对方的样子都记得不清楚了🎹,而且就算找到了♉,别人只要一句“我没说过”🎍,就直接敷衍过去了🍃。
见诺大叔一脸紧张局促㊙,布朗忽然笑了笑🏩,温和地说道✔:“其实也没什么✊,让苏姗小姐来这里工作🍊,来这里学习🏏,对她的人生是有帮助的……”他张开双手🌴,说道🍐,“你看🍩,这里的环境多舒服✨,来来往往的人多体面👰,她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌅、水果➡,和各种美味佳肴👡,你应该为她感到高兴🌦,她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着➰,走到诺大叔的身旁❄,搭着他的肩膀✡,将他带到酒柜前🏜,开了瓶李奇·vsop🏩,用水晶杯盛了半杯🐛,给他递了过去👣。
“来🉑,试试昨天刚从西部运过来的美酒🏺。”布朗微笑地说道⏹,就像一头看着猎物的狼➿。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍷,正想开口⛓,却被对方打断了🏝。
“阿诺先生🈂,我以贵族的名誉向你保证〽,我一定会善待苏姗小姐的🌁,请你放心🐍。”布朗脸色一板🍘,态度认真地说道⬆。
“先生🏢,我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙👊,喝了一大口酒🐲,浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎡,他顿时精神一振🎢,鼓起勇气大声拒绝道🏃,“我希望苏姗能留在我的身边〽,谢谢你的好意🐎!”
“你确定?”布朗目光一凝👮,问道🏗。
“先生🏅,我确……”诺大叔刚一开口⛷,就眼前一黑🎖。只听见“啪”的一声闷响🌖,他肥硕身体横飞了出去🆎,重重地摔在地面上🎓,手中的钱袋也掉了出来🌲,各种钱币叮叮当当地撒了一地🏏。
“根据合同✈,违约金是一千金币🎠,如果明天之内你凑不齐这个数目🐦,就把你女儿带过来🏰,否则……”布朗面露凶光🌇,恶狠狠地威胁道🏗,“死🎪!”说完🌔,布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🏋,拍拍他的肩膀🍭,笑着说道🍚,“好了🍴,你可以滚了✝。”
片刻之后🌕,目光呆滞🌰、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐣。不知过了多久🐅,他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎸。这一路上🏩,他都不知道自己是怎么走回来🎈。他不敢去想👛,迎接苏姗的✅,将会怎样悲惨的命运🍖。
推门进去🀄,女儿正和伊桑玩闹着👩,就和上次一样🍉,央求着他讲冒险的故事🍪。看到父亲回来♟,苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🐷,转身迎了上去🐽,替父亲取下背包和大衣🎟,挂到了吧台里的衣架上👔。
“怎么了?”似乎看出了诺大叔的忧郁🐫,伊桑带着关切的目光🐵,问道♏。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🐟,在圆桌旁坐了下来🍫。不是他不想说🐽,而是说了也没用🎫,除了徒增对方的烦恼🍧,没有任何意义🏮。更何况🌏,他们只是萍水相逢的朋友🈹。就算对方愿意🎸,他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🐲,乃至对抗整个灰塔🏧,以及灰塔背后的银城世界❗。他现在唯一能做的✅,就只有认命⏲,将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐨。或许🐂,他只是太久没碰过女人了🍖,所以才会这么急躁🐕。听说贵族老爷们的修养都很好🏽,谦和有礼🍯,如果苏姗能嫁给他🏕,或是成为他的情人👀,也不是一定是什么坏事✈。
或许⛵,她还能学到许多有用的知识🐕,将来成为一名灰塔镇的小职员🈂,甚至是小官员👀,做着体面的工作⭐,有着稳定的收入🏧,还有一个安定的居所⛷。即便是情人🅾、仆人👁,也没什么不好的🌡,至少比这里大多数女孩都过得好🐖。
生活在这里🌫,万一哪天运气不好👚,被流民抢到南面去🌇,她就活不了几天👝。在这里🐡,姣好的相貌既是优势🍽,也是痛苦的根源🍼。南面的那些虫化者🎵,对女人的渴望远远高于普通人类㊙,若是苏姗落在他们手里㊗,很快就会被吃干抹净🎾,连骨头都不剩🌠。
若是生活在灰塔里🏠,她至少不用担心这样的命运⏱。
如果运气好的话……
就这样🆎,诺大叔渐渐地说服了自己🌪,接受这个命运🌱。
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