“拼了✖！”萧亦澜咬着牙👢，低声道🌻，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👋，将孟琳护在身后♍。罗郁点了点头🐆，正要向前跃起🍈，却发现那领头的中年人抬起了头👩：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏭，心说还有转机🐺。情况紧急👆，要想取信对方⛔，只能交底㊗，念及此节🍷，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌳，投向那中年人🌻，道🐘：“我乃清州奔海城成纪王次子🎁，若诸位今日不与我为难👄，日后奔海城定有重谢🏐。”
那中年人“哦”了一声🍘，没有什么意外的神情👐。
“奔海城？离这可有千百里远🐡，你若真是富家公子🍁，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎎，萧亦澜犹豫片刻🐜，心中掠过万千思绪👤，说道🐶：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👛。”
那中年人的表情终于发生了变化🎆，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⛪，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来✴。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍺，便接着说👪：“父亲忙于与云州的战事🐹，便给我挑了些人手来到原州🍟，令我负责查清此事♐。只是我一时急切♌，带了下属便进了南疆🌑，结果我们几人与其他人失散🈹，这才碰见了诸位兄弟🌩。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👇，若信口胡诌✉，自己一个不慎就身首异处了🐈，便吐露些实情❇，但最重要的内容仍是他临时编出的🏏。
那中年人似乎相信了🎣，思索一会儿之后🍻，问道🈳：“你们见到的树灵🍷，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州✊，但担心南疆情况复杂🐲，便未将其一同带进来🍷。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏀，萧亦澜便应付两句🌛，总要让对方有些盼头🐴，才能饶了自己的命🐩。
中年人皱着眉头🌈，似乎对树灵极为看重👢，沉吟片刻🍨，才道🌳：“若我们将你护送出去🆖，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⛷，他本只想让对方放了自己一干人🌸，却发现自己忽略了最重要的一点🎺：在刀尖讨生活的人🐲，往往都是唯利是图🈺。看不到切实的利益🏏，便不会放下刀🎵。
“你想要什么？”他不知如何作答🍟，只能反问🐶。
“我要那只树灵🈁。”中年人毫不犹豫地答道🏇，果断得让萧亦澜有些意外🏣，他又接着道🏆：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌥，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎊。等到你们调查清楚之后🎯，反正你们也用不上了🐪，再将树灵交给我⬛，如何？”他说着✉，眼中光芒闪动🍀。
看着他自信的样子✖，萧亦澜警觉地想起来🎺，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⛲，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⛅。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👪，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌐。这个中年人✅，似乎知道些什么🐟。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍸，寻常的采集队伍不会进到那么深🌭，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑➡，沙哑的声音显得尤为怪异🍀：“所谓富贵险中求❓，总有些要钱不要命的队伍🎃，深入了南疆深处♌，其中❕，也有人见过树灵👈。”说着🌜，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌐。
“他原来便是这些队伍中的人🐕，最近才改换门庭到我这队伍来🌸。”
萧亦澜看向他口中那人❣。他脸上皱纹颇深🎁，看上去已有六十出头🈷，眼睛深陷在皱纹间🐥，仿佛浑浑噩噩的🎃，不看向任何人🐑。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🅾，添上了一层棕褐色🏓，被一根简单的发带系在脑后🏺。先前萧亦澜就觉得这人古怪🅾，此时听了中年人的话🐺，更加好奇👀。
萧亦澜正盘算如何推辞⛸，身后却传来厚重的脚步声👩，频率颇缓⛪。他瞬间明白过来🍌，暗骂一声🎅，然后对罗郁和黎铮说道🌥：“没得聊了🌈，动手🍸！”
罗郁也很快反应过来✳，轻跃而出🌯，一刀划在最近一人腰间🌊。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍟，顿时中了招❇，倒在地上👜。那光头汉子最先反应过来🍹，骂了一声🍜，钢刀举起❗，又向着罗郁砸下🍈。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐉：“来了🌥。”言罢🈳，孟琳身后的树丛突然分开来🍈，露出一个怪异的🎠、形如树干的脑袋👱。
那领头的中年人最先看见木头🍣，眼神放光🐝，声音都有些颤抖🎺：“是……是树灵啊🍸！”
人群突然嘈杂起来🍥，中年人沙哑的声音显得十分激动🏥，叫嚷着🎑：“快🍝，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏽。众人顿觉稀奇⚓，萧亦澜向那方向望去🐙，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🃏，反手抽出了中年人的佩剑🌬，在他喉间划过🎅。
队伍中其他人都惊呆了🎛，短暂地恍惚之后🎤，他们纷纷抛下萧亦澜众人✏，迎上了那老人🐡，口中还骂骂咧咧🈶。
不料那老人轻挥剑刃⛵，便将最近一人的右臂卸下👌，然后又伸出左手夺下他手中的剑⛄，一人双剑🐖，在十余人之间游走⏸，丝毫不见老态⏺，反而如游鱼般灵活❗，不过十多个回合🈴，便将这十余人刺落得七七八八⚡。罗郁和黎铮在一旁观看🐩，两眼直放光🍲。
“罗大哥⬛，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏆。
罗郁苦笑着摇了摇头🌾：“我可和他差的远呢⭐，我在他手下过不到两招🍤。”黎铮若有所思地嗯了一声🎚，注视着那个身影🐦。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏒，归剑入鞘❓，突然扭头看向只露了个头的木头🐁。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👔，一时都愣在原地👃，不敢动弹👭，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏚。在老人的目光前⏹，只觉有石块压在胸口🌠，连呼吸都有些困难🍙。谁都没注意到的是❗，孟琳露出了警惕的目光🌶，微微弓腰🏕。
老人率先发问🐚：“这树灵🌰，能听你们的话？”声音同样有些沙哑⚓。
萧亦澜咽了口唾沫🐕，道🏋：“算是吧⛎。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌀，环顾四周🎼，干笑两声✊。
老人的衣袖无风自动🌅，傲然道🍒：“告诉你们无妨🌧，老夫姓段🈂，上心下南🏢！”
萧亦澜瞪大了眼睛㊙，难以置信地问道🎰：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🈵，淡然道🎪：“那是很多年前的事了🏨，如今我早已不在中州任官🆔，将军这名号🅿，不必再提了🍭。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🅾，晚辈先谢过段前辈了🍸。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌫，对当年“南北双剑”神往已久🍖，而见过段心南的身手之后⏸，更无怀疑🍋，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏋，十分恭敬🌵。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍺，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎲。
萧亦澜想到了什么🐏，又问道🐔：“不知段前辈刚刚是特意相救🐡，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏏，神色自若地答道🌂：“我与他们只是各取所需罢了👡，如今有更好的机会🐖，只要达到我的目的👉，我不介意换一批人同行🐐。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌗，但他还是恭敬地问道⛩：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⏫，又身手无双⬅，不知前辈有什么事🆎，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍺，望向远方🉑，轻轻说道🆔：“我要向南🀄，找一个人🐵。你们的树灵或许能帮到我🍻。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍦，腰背几乎直不起来🐝，只想找个地方休息👝，甚至哭诉🐃。但她清楚还不行🌖，至少在见到他前还不行🐠。
一名士兵推开门🏒，侧身站立👠，示意李纤茹等人进去🎃。李纤茹和萧滢儿最先进入🐙，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌽。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🈲，轻轻笑了🏳，而萧滢儿更是直接号啕大哭🆔。
萧牧被吓了一跳🌺，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐘，还有后面的柳滨远和柳光雷🐿，奇道👪：“咦🌟！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏬，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏋。萧牧听完后面色凝重🐓：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线♊，真是处心积虑🏳。只是如今亦湛还无音讯🌎，可不是个好消息🎅。”
看着丈夫脸上的愁容🏈，李纤茹叹了一声🎴，心知此时烦忧无益🍱，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍟，便问道⏪：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎊，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌛：“不错❇，说实话🏚，我实在不愿与叶倾反目🌊，也只能由得他去🍟。唉🐩，其实我早该想到✉，叶衡秋不论是行军还是处事🏔，都充满了野心且大胆🐡，这种人🐲，作出此等忤逆犯上之举🍴，倒也算不得奇怪👖，才在联军之前要他立誓🍥。只是没想到🎴，最终还是被他父子二人摆了一道♍。这么多年未见🆖，叶倾也变成这般人⚽。这隆元王朝的气数🐝，怕是要尽了🐢。”
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