萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍤。城市给萧祺的第一印象是炎热🈯。这里土黄色和褐色是主色调♋，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎟，笼罩在这片光芒之下🏰，仅仅看着👧，萧祺就觉得自己汗流浃背❕。走在街上的行人和街边的商贩🎛，男男女女们大多短袖短裤🏌，露出古铜色的手臂和小腿🎑，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍆。生活在边陲🌊，与黄沙为伴的人们👔，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🈳。

萧祺第一次进城🌯，目的是打探消息和采买物资🎒。他需要弄清楚🃏，沙疆城的水究竟能有多深🉐。神秘的暗羽🐙，深不可测的索平章👊，还有雄踞一方的狄渊➗，这个城池注定不简单🐯。

沙疆城比他想象的更加繁荣👡。街边有许多吆喝声此起彼伏🐡，不少街道甚至人头窜动🐏，居然不逊色于奔海城的市集🍒。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌨。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌪，相反🏿，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了❌，和旁边的摊位比起来🌧，这里简直就像是破烂🏷。在其衬托之下🐷，旁边的小贩生意格外的红火🅿。

萧祺有些好奇地走近🍆。摊位上摆放着几柄铁器🏖，都是些斧子铁镐之类的🌗，也有几柄匕首⏯，只是做工实在粗糙🎴，连刀刃上都有些裂口❇。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍃，帽子盖脸🍃，还隐隐穿出些许呼噜声🌭，像是在睡觉🏂，也没有吆喝贩卖✖。也难怪生意如此惨淡👓。

萧祺没有闲钱去救济他🏺，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⭕，显得兴趣索然🏥，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍤。突然他瞥见人流之中⚽，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏿。

萧祺隔着老远🐙，又挤不开周围拥挤的人群⛰，实在爱莫能助🏩。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌵，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌮，只是萧祺周身全无感觉🏌，也不见有什么动静🌾，那双手像被什么狠狠抽中一般🌰，瞬时折断🎖，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏕。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👦，人流拥挤之中🍣，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐹。

沙疆城果然不简单🌌。萧祺暗暗咂舌👱，心想着这是何方神圣🍞，同时努力地从人流中挤了出去🍫。

然后他往前走着🍞，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆〰。

萧祺不假思索地走了进去➰。似乎不论什么地方🎱，像酒馆这种鱼龙混杂👰，人们被酒精支配的地方🎅，充满了倾吐的欲望🐽，总是很适合打探消息🏄。

仍是正午👙，酒馆里已经有了不少顾客❎。萧祺随便找了张桌子坐下🐅，向小二要了一壶酒🌝，仔细听着周围的动静寻找目标🌜。

酒壶摆上桌🌀，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏪。奔海城的军营里虽明令禁酒⏲，但总有人能钻到空子🐟，夜里小酌几杯✂。不过一向特立独行的萧祺🀄，自然没有什么机会尝一尝🐲。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌♏，他眼泪直冒🏇。眼前一片模糊🌺，他的耳朵却灵敏了一些🐿，邻桌有人似乎在交谈着什么🐤。萧祺微微侧身过去🍺，只觉得一股酒气扑面而来⏬。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍨，虽已经脱掉了甲胄🆕，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐀，萧祺在军营多年♒，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎧，这种宽大的皮靴更是军中的标配🈂。其中一人像是喝得麻木了🌁，说话有些大舌头🎗；“这次侯爷东征✒，必定将东边打得落花流水🌜。咱沙疆城的威名🌊，定要传遍整个大陆啊♒！”

另外有人笑道✊：“你这就属于信口开河了🏻。我一早打听清楚了🏫，这次可不是侯爷东征🎭，而是由大公子领军♋。而且主力可是漠狼营🍤，可和咱们没有半点关系🐕。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏉，答道🌇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⛸。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍂，侯爷肯定也不怎么上心🅰，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎋。”

“呵呵🐭，行军打仗🏓，哪是这么容易👨。即便大公子带上漠狼营🏭，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👡。

“难度自然是有的👉，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐭。有将领的辅佐🌧，自然不一样啊🎏。”

“说来奇怪🏾，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐄，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌐，也无什么战功➿，论资历论功业都排不上号啊🐛。”

有人笑道🍡：“人家再不济也是个参将🏻，也不是咱们这种小卒能比的🏇。”

萧祺听见索平章的名字👨，听得更加仔细👠。

不料他们的谈话却戛然而止🎋。紧接着响起桌椅挪动的声音👣，萧祺抬头一看🐮，才发现他们已经全都站了起来⚾，向进门方向行了一个军礼🐞。

萧祺顺着他们目光方向看去👥，瞳孔猛然收缩🌙，这竟是个熟人➡。

索平章微笑着走了进来🍎。他先向萧祺微笑⌚，然后走到那几个士兵面前🐸，笑着问道🌑：“刚刚是谁说索某既无军功⛳，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👝：“是我……但索将军🎥，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🅰，仍只是微笑着摆摆手☔，却坐到了萧祺的对面🎺。那几个士兵面面相觑⛄，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐛。但见索平章没有追究的意思🈁，他们都松了一口气👮。

“在这里碰到萧公子🌌，真是巧啊⛷。”索平章笑着🏳，自己给自己斟了一杯酒🌦。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👗。”萧祺冷笑道🐯。

索平章认可地点头🌫：“萧公子说得对啊🎅，索某的势力还有限🐳，若是侯爷对萧公子感兴趣❗，怕是公子一进城⬇，就要被拿下了🌿。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏝，索平章既然回来见自己🎟，就不会将自己卖给狄渊🎐。他瞟了那几个士兵一眼⛹：“听说索将军要东征了？相隔千里🎿，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌖：“如此说来🏽，索某便和萧公子打个赌🌺，索某不会随军东征🌊，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👬。”他一说出口🈳，那几个士兵的脸色都有些变了🏁，互相交换着眼色🍟。

萧祺挑了挑眉🍚：“要违抗你们侯爷的意思🎏，怕是一条命还不够👦。”他顿了顿🎬，又说道🎸：“不过这个赌有意思✏，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍝：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头❗。然后他站起身来🍜，抛下一锭银子🍯：“那就今日吧🐼，一顿酒换回索将军的人头⏳，这买卖划算❔。”

索平章微笑着问⤵：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏽。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏪：“那么索某🐗，又多了一个不可东征的理由🐞。”

萧祺不置可否👐，转身走出了酒馆🏭。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐀，脸上一丝醉态也没有➿。那几个士兵大气也不敢出⤴，笔直地站着🐏。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👓。

士兵们先是一愣🍾，然后都匆匆忙忙地跪倒⛪：“索将军饶命啊🏟！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍇，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎐：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐶。

“在外头谈论军政大事🐭，泄露军机🍱，后果之严重🍐，不用我说吧？我这是军法处置啊🍄。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌸，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⬆。“拼了🏋！”他率先跃起〽，抱向索平章的腰🌂。其余几人也纷纷跃上🍱。

阴暗的酒馆里🍘，发出几声沉闷的声响🍳。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌟，扯过一块抹布擦了擦手🐷。然后他微笑着走出酒馆🎠，迎向外头灿烂的日光🌅。

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