申时行站起身🌭：“六爷🍼，有件事🎍，我还要拜托你✏。”

贺六问🎱：“什么事🍯，申首辅请讲〽。”

申时行道🏬：“我的至交王锡爵👎，跟我一样🌍，都是文人性子🐗。心慈而手软👢。我走之后🏻，你要好好辅助他🐙，帮他守住新政来之不易的成果🎷。”

贺六道🌊：“申首辅放心⏩。新政利国利民🐋。在暗中为新政保驾护航🏵，就是为老百姓谋福❇。不管谁做首辅🌪，我都会这么干🏪。”

申时行点点头👯：“这我就放心了🈂！”

第二天上晌🐩，申时行拿着一份告老还乡的折子🎟，来到了永寿宫🍉。

万历帝宣申时行入殿🏘。

申时行叩首道🏩：“启禀皇上🎱，臣有折子上奏🐷。”

万历帝问🏴：“是辩驳折子么？放心🌆，朕是清楚的✴，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹➡。朕支持你继续做内阁的阁揆🅾。”

申时行却道🎚：“启禀皇上👍，臣上的🎱，是告老还乡的折子🐐。”

万历帝抬起头⌛，凝视着申时行🍨：“你要走？”

人非草木🌥，孰能无情？自张居正病死㊗，张四维回乡丁忧之后🌠，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🌆。既有功劳➡，又有苦劳🌜。其实🎱，抛开相权🏇、皇权之争不谈🌺，万历帝一直认为⏱，申时行是个忠臣🏡、好人🏉。

申时行要走🎉，万历帝情真意切的挽留道🐥：“申爱卿🏳，有朕给你做主🌼，你不要害怕那些言官🎳！你留下吧🎤。”

申时行却道⛄：“臣之所以告老🍀，与言官们的弹劾无关👭。臣老了❎，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍓。故而🐟，臣请求皇上恩准🌴，让臣回乡养老🍗。”

万历帝思索片刻👚，叹了口气🌓：“申爱卿👆，你要走⌛，朕也不能强留你👎。只是✡，眼下的情形🈷。🐆。🍖。”

万历帝说到此便闭上了金口🅰。他的言外之意是❓：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君✏。你走了🌤，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🍦，聪明非凡🏡。他自然能听出万历帝的弦外之音⛄。他知道🌌，他不给万历帝留下一个万全的办法🎾，万历帝是不会让他走的🐞。

申时行跪奏道➰：“启禀皇上🏾，臣以为🎻，皇上应该早立储君🍋。”

万历帝皱了皱眉头👚：“你这是老生常谈🍔。”

申时行道✴：“皇上❌，臣的话还没有说完♉。皇上应该下旨告诉言官们🐗，储君迟早是会立的🏸。人选👧，也只有皇长子一人🏤。只不过🏰，不是现在👐，而是明年🍔！并且在旨意中🏀，皇上应该讲明⚓，如果言官们再借着立储之事兴风作浪⭐，册立之事就拖到五年之后🍨。”

万历帝思忖片刻🐰，心中暗道🐔：狐狸❌，还是老的精🎯！申时行所说的法子🌡，归根结底在于一个“拖”字👄！世间的许多事🌯，本来是理所应当能成的🎖，最后却都毁在了一个“拖”字上✖。

在某种意义上🏒，申时行为了全身而退🌨，把皇长子给卖了🌌。燕雀尚且贪生🎫，何况是人？他教给万历帝的法子🐫，既能让言官们消停❤，又给皇三子留下了做太子的机会🌤！

万历帝道🎇：“好⏬！申爱卿🌔，这道旨意🌧，由你来拟👢。就算你在内阁首辅任上🈁，替朕拟的最后一道旨意吧🐂！等到这道旨意宣完🈵，朕会恩准你回乡养老⭕！”

申时行叩首✳：“臣这就去内阁值房拟旨🅰。”

万历帝道🈺：“且慢⌛。我问你🎪，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道👑：“次辅王锡爵可接任首辅🍶。论资历🈴、论能力♿，他都是不二人选🎈。”

万历帝点点头🍂：“嗯🏂，王锡爵的确是绝佳的人选✒。好了🏄，你下去吧🏹。”

锦衣卫监管太监值房🐜。

陈炬正跟贺六下着棋🍛。

陈炬拿起一枚黑子🐜，举棋不定🌂。他忽然说了句与弈棋无关的事🍘：“今天上晌🏯，申首辅去了永寿宫🏨。”

贺六只“哦”了一声👬，没有多说什么🏰。

陈炬道☔：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑⛅：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎰。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🏞：“六爷真是料事如神♑。皇上准了申首辅的告老折子🐾。并下旨🍔，宣布明年册立皇长子为太子⚓。另外言明🍭，言官们谁在借着立储的事兴风作浪👘，册立典礼就拖到五年后再办🏉。”

贺六叹道🆎：“这看起来是皇上向言官们妥协了⛸，实则大有玄机🐸。明年？呵🏭，未来是无法预料的🏯。谁知道明年的这个时候⤴，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🎃：“六爷🏝，其实有件事我一直想不通🌖。年前⏭，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里⛳，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍾。你为何不彻查？”

贺六站起身🌮，伸了个懒腰🎼，意味深长的说道✅：“廖芳的死✖，或许是天意吧🐘。”

贺六顿了顿🏈，补充了一句🎙：“皇上👣，就是咱大明朝的天啊🎋！”

持续数年的国本之争🎦，终于告一断落🏇。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🐗；内阁首辅申时行告老还乡🍟；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🐬。

告一断落🐔，不等于结束👡。这是一个不算结局的结局👰。

眼下🍕，申时行走了🌶，贺六似乎少了一个强力的盟友✒。张鲸认为⛲，是时候对贺六下手了🎎！

张鲸外宅🌏。

刘守有跟张鲸对坐着🎇。

张鲸问道➿：“刘指挥使🌇，申时行走了🐀，现在🌃，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🌬，露出一丝凶狠的笑容🌌：“不🏒。还不是时候♟！我的策略是🏠，要对付贺六🅰，先剪除他的盟友🏖，再剪除他的亲信🏕。”

张鲸有些沉不住气👉：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信⏹。难不成🏴，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🌤：“贺六的两个徒弟🏦，王之祯🌨、骆思恭⭐，都是皇上的人🉑。他们其实并不算贺六的亲信🍗。因为这两个人只忠于一个主子✂，那就是皇上🏊。对这两人⬇，我们是动不得的⬅。我所说贺六的亲信🌋，是他的儿子🐆，北镇抚使贺世忠🍎，还有贺世忠的义兄⛴，南镇抚使杨万⛄。”

张鲸惊讶道🏃：“刘指挥使的意思是🌹，除掉贺世忠✔、杨万？这恐怕不妥吧🏉。当初⛽，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣👥，贺六为了报复👭，带着锦衣卫的人炮轰东厂♑，血洗我的外宅🐴。这一回🈶，咱们要是除掉他的儿子🏠。✉。🐷。万一事情败露🌩，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道✝：“让申时行丢掉首辅之位🅰，咱们用的是借刀杀人的计策➡。除掉贺世忠🏊、杨万🐟，我们亦可以用借刀杀人的计策🌺！贺六就算报复🌵，也报复不到咱们身上🏍。”

张鲸问🍡：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🎮：“倭奴🏡！”

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