突然街巷之中⛺，传来了一阵难听的声响🎱，尖锐刺耳✴，像利刺一样直扎进耳朵里👌。众人不禁伸手捂住了双耳🌌。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⛲，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍤，化出双翼🍢，跃起后🎐，转眼消失在黑夜里🌠。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⏯，那黑衣人消失之后🏜，那怪异的声响也迅速低了下去👨，很快便微不可闻🐵。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👲，便消失在黑暗中⬇。

柳清雪略一迟疑👅，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏯，对周围毫无察觉🐕，迅速地穿越街道🎴，紧跟着神秘人而去🐟。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👬，在他之前藏身的地方♐，踪迹全无👬。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⏭，迈步追去🏽。追寻不过片刻🈲，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🆒。几乎是毫不犹豫地✂，她向前跃起🐗，手中雪影出鞘👡，刺向那道身影🆓。

剑芒及胸❎，柳清雪却突然止住了攻势🌰，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎪，问道✈：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏮，神情自若地笑道🌯：“对这些人有些兴趣的🎞，可不只有柳姑娘一人🎺。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐼，除了珠宝🎙、稀罕玩意儿的买卖⏹，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答❗，剑芒仍指向侯雁春🌺。

“情报贩子🐍，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍤，而像姑娘这般的人🍡，为了这些情报🅿，可舍得掏银子呢🎺。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎱，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⚫。

“那可真是巧了⛅。”柳清雪冷笑道🍴。这侯雁春不知藏着多少秘密⛲，她心中早已生疑🍬，心想着如何盘问些什么出来🏒。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍒，不曾泄露柳姑娘的身份🆑，有什么话🌩，可以好好说嘛🍀！”侯雁春看了看胸前的剑刃㊗，笑道🐴。

柳清雪没有收剑的意思🏈，接着问道🎥：“你深夜出现在此🎟，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⏲：“若非如此🌙，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⛱，我特意将姑娘引来👯，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗➕！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⏬：“不过柳姑娘若是在追人🍐，侯某倒是能帮些忙⛳。”

柳清雪微微皱眉🎑，并不开口承认👊。只是侯雁春知道自己在追人🌬，依旧不逃不避♉，他的嫌疑似乎轻了些🍏。

侯雁春接着说道🐔：“侯某其实早就来了⛩，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎐，怕波及到自己🈶，便先离开了⛳。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍖，走得飞快🎨，似乎未曾注意到我🍛，那人未戴面纱🎊，我瞟了一眼🐟，我倒刚好认得🐿。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道♿：“沙疆城参将🌍，索平章🎮。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景➰，此人居心叵测〰，敌友不明🌧，倒是很有可能藏在暗处🐿，坐山观虎斗👦。她心中已信了几分🐶，但全然未表现出来🐸，皱着眉头问🐱：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏗，不过若是发现消息属实🌚，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏿。按照惯常🐂，得是这个数🌔。”侯雁春满脸堆笑🐉，手中比了个“二”的手势👑。

“我就算查验了🐰，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌉：“这种事咱们商行可是不做的✍。侯某愿相信姑娘的为人🌊，在商行内等着姑娘来便是👢。”

柳清雪不再答话👪，归剑入鞘🐙，冷冷地扫了侯雁春一眼🎙，迈步消失在黑暗之中➕。

……

金銮殿之上⚪，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌻，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏚，比座前的空地高出数尺🐩。

隆元王朝建立之时🐥，这个帝王宝座便已摆在这里👦，数百年来🎰，此座从未挪动👯。这宝座也显得很是富贵奢华👚，据说是纯金打造❄，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌮，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎿，分布在中间战斧的四周👌。这便是叶氏的族徽🎉。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头♈，龙口衔珠🏬，却是真正嵌上去的夜明珠🐼。实际上这宝座靠背僵硬⛺，两边扶手间距较宽🍱，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👊，因此坐上去并不舒适👃，反而有些别扭👑。叶倾缓缓坐了上去🎟，恍若不觉🏋，双手抚摸着两边扶手上的龙头⭐，显是爱不释手🌮。

只是还差最后一步👯，他离着至尊之位🍩，只差一步🌞。

空旷的金銮殿走进一人🌑，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏼，抬头向前望去🌴。叶衡秋站定在台阶前👦，说道🍟：“父王🎭，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍽：“他还是不愿🐰，对吧？”叶衡秋点了点头🀄，静候父亲发话🌝。叶倾恋恋不舍地站起身来🏝，叹道🍍：“随本王来吧✳。”

父子二人走出金鸾殿👁。平南王一脉如今在中州⏮，依旧是名不正言不顺♉，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐼，只能将其安置在一处偏殿⏭，派人日夜看守🐒，生怕他逃了出去⛓。只是叶暮山虽在殿中🍣，每日各种刑罚🏗，却从未中断🎈。

走到偏殿门口👪，门外的守卫连忙行礼🏮，叶倾摆了摆手🎶，直接迈步走了进去👟。这里虽是偏殿🏦，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍇。

各种桌椅🎶、盆栽等都被搬走👓，除了一张空荡荡的床🌴，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎣，上面则摆满了各式各样的刑具🎢。周遭的窗户都被封死🐻，只留一个门供人进出👩，因而殿内显得十分昏暗🏔，一进门来➰，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌦，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍽。

叶暮山衣衫褴褛🌖，坐在那张空床之上🐋，身上还有一些伤痕🍚，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌄。他听见门口的脚步声🏏，微微抬头望去🍓，看见叶倾父子🆓，淡然一笑道Ⓜ：“平南王好兴致啊⛏，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎥，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍓，说道⏳：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🈺，叶氏天下得以保全🐖，你也能捡一条性命🍚，何不交出天子印🎈，在罪己诏上盖个章🍁，两全其美？本王以人头担保🐉，只要你合作⛎，绝不害你性命✅。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌧，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌤，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问〰，戏谑地看着叶倾🌉。

叶倾认真地点头道👍：“本王确与萧牧私交甚笃🍣，因此我日夜为奔海城祈祷🌦，希望他们能反败为胜🌃。只不过眼前有更重要的事🍷，本王还抽不开身🏵，你若是关心萧牧🌍，不如早早妥协🎆，同意本王的提议🐐。”

“如此拖着🌧，对你我来说❗，都只是浪费时间🏛。我给你指条更简单的路吧🏸。”叶暮山坐在床上👫，伸了个懒腰🌳，“杀了我🍚，自己再造个天子印👱，以后这王朝姓叶还是姓什么🍳，帝王宝座上做的是谁⚡，都随你🐇。”

叶倾目光似箭🎋，直往叶暮山射来🍻，缓缓说道🌳：“你骗不了我🍣。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👪，少有地露出好奇的表情🎾，问道🐸：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐏，其实你可顽强得很👁。你这般拖延🉑，只是在等待援军罢了🌆。”叶倾一副看穿一切的表情⬛，看着叶暮山讶异的表情🍚，接着道🐯：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌉，但本王去过皇室宗祠🏊，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐻。若本王所记不差🎭，帝剑乃隆元始祖的象征👆，亦可作为从诸侯调兵的凭证👀。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏛，到最后👃，他的笑已近癫狂🌒。他披头散发🍝，抱头而笑🍟，显得尤为可怖👪。叶倾于是更坚信自己的判断⛰，说道🌖：“本王查问过你身边的人🐱，在本王破城之前🎥，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👯，自那日起🌁，你那侍卫便不见踪迹🐐，帝剑‘濯心’也不见去向👍，想必是你派他提前出逃🅰，去搬救兵了🅾。”

叶暮山似乎笑累了⏫，斜卧在床上喘着气⚾，笑道❓：“平南王真是……”他一时词穷🎠，思索片刻🏈，接着道🐻：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👈，站起身来🍬，咄咄逼人地道🎅：“只是本王如何也想不出🌉，你能从哪里调兵勤王🏕。东境🌲、西境自顾不暇㊙，北边朔州也已卷入清州的战事🍝，平峪二州一向冷眼旁观🍖，除了这些🆗，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐀，一边向叶暮山靠近⬜，等他说到最后一句⛰，已经站在了叶暮山床前🍒。叶暮山却没看见一般🅾，打了个哈欠🏅，睡眼惺忪地说道🌚：“平南王说是➡，那便是了🆒，只不过如此看来🐩，平南王近些日子还不打算杀我☕。那便请回吧⤴，我困了♋。”

叶倾脸色铁青🎎，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👭，便能攻破他的心理防线🈺。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌧，与往日并无区别🉐。他知晓今日再难有进展⌛，一拂衣袖⏱，带着叶衡秋扬长而去🍀，路过门口时🐈，厉声对守卫道♎：“今日🈺，加倍用刑👛！”

父子二人走了许久🌮，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🏳。他本以为那是穷途末路的绝望✨，但此刻回想起来🈴，却觉得叶暮山的笑脸上🏄，隐含着嘲弄之色➿。

他越想越气🍂，走在路上⏭，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐻，尘土飞杨⛔，草根都被踢起✖。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎯，知道自己宽慰毫无用处🎂，只跟在他身后默不作声🎉。

叶倾却突然开口道🌓：“既然他不交出天子印🍒，我们就想办法让他开口🈂。”

“只是这些日子行刑不断🐿，他却始终未松口🍋。”叶衡秋说道🍻。

叶倾冷笑道🉑：“撬不开他的嘴🌍，咱们就让他自己吐出来🏛！”

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