云中城位于云州中部🎆，地形平旷🎓，多年来少有战乱能波及到这里🍉。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⚫，历时足有半年🉐，尤其是城破之时🌐，更是尸横遍地🌧。此刻厮杀的痕迹已经不见🌰，却有数万军士整齐地排开🐧，装束却不同👱，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐣，站在城外的空地⚽，形成泾渭分明的两个方阵♐，蓄势待发🌒。
萧牧快步走上城头🌩，迎面走下来的是索平章🏌。索平章身着甲胄⛩，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌆，对萧牧微微点头👅：“王爷好啊Ⓜ。”
萧牧此时脸色阴沉✈，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐄。他皱着眉🐫，还是颔首道🍗：“索将军🌱，今日就要班师了？”
“正是🍘，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢❤。”索平章答道🏇，“此次出征🍈，索某跟王爷一道真是受益良多🎖，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌎。”
“是么🏼，就怕今日一别🍛，沙疆城与奔海城一东一西🍈，本王与索将军就再不相见呢🉑。”萧牧不走心地随口说道🎫。
索平章仍然微笑🐘，笑得自信而骄傲🌨，却有种说不出的诡异👛：“不🍩，王爷一定会再见到索某的❗。”
萧牧愣了一下🐕，不明所以🅿。但他此次不是来和索平章闲聊的👁，也没心思揣测他话里的意味➡。萧牧于是点点头🍿，迈步继续向城头走去🆙。一路上只他一人🎴，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🆕，只催着他脚步越来越快🏟。
郑方在云中城内战死🌠，萧牧脸色阴沉了好久👯。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⛽，分析分析🍐。如今他失去左膀右臂🍪，也找不到合适的贴身随从🎦，只能独自一人♑，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏖。
上到城头✂，已有一个人站在城墙边🎵，身披生铁所制的甲胄🏿，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌕，佩剑系在腰间🍀，正望着城下陈列的士兵方阵🐏，显得意气勃发➕。
萧牧看着这个人影🈯，冷哼一声🏠，缓缓走进👌：“本王以为🌿，叶小王爷是个言而有信的人👮。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👍，却没想到他连君子一诺都未做到🍊，不由得怒气升腾而起⛲。
“衡秋确实如此⏳。”叶衡秋转过身来🐻，向走上城头的萧牧躬身行礼🐬。
萧牧脸色仍十分难看🐊：“那叶小王爷当日答应我的事🌹，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👚，目标若不是中州🎶，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐟，但叶衡秋却显得十分镇定🌓。他平静的眸子注视着萧牧🐋，说道🎌：“当日衡秋答应王爷🏠，不论此战成败与否✝，衡秋手下的一兵一卒❔，都不会踏足中州🐟，对吧？”
“呵✅，原来你还记得⏺。”萧牧冷笑道🐋。
“衡秋记得⛔，所以这城下数万人🐞，都不会踏足中州🐃。”叶衡秋一字一顿地说🐊，“这些人都只会驻扎在风壑关🎣，断绝中州从东边的出路和补给👃。我以家族之名起誓🎱，这些人不会踏足中州🎥，如有违犯🎅，军法处置🎐。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐚，但他心中却又隐隐有些不安🍟。
“正是🌞。真正会将镰刀放在皇室头上的🐌，是父王🍛。”
萧牧的瞳孔陡然收缩♑，露出难以置信的表情🍕：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊♉，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎸，不会与皇室为敌㊙，父王也理解王爷的立场♍，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍎。父王也不想与王爷刀戈相向👡，因而还有一句话要带给王爷🆗。”叶衡秋淡淡说道👎。
萧牧看向叶衡秋🎫，没有开口✂，但叶衡秋他是在询问🌯。
“父王说🐕，皇室积弊已久🌏，已是濒死之势🅰，不论是官场⬛，还是民生🆘。帮其苟延残喘🏳，不过是在余毒所有百姓🍻。与其让权位旁落👇，不如落在一个王爷了解和信任🌧，又真正有皇室血统的人身上🏩。”叶衡秋说完之后👒，静静看着萧牧的动静🐇。
萧牧只是笑笑🌎，笑容显得有些沧桑🐹：“呵呵👉，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎓。本王也清楚㊙，他迟早会进入这盘棋局🐲，因此本王看到你之后就在想🍿，这一天来的时候🌵，本王该如何⤴。”
叶衡秋默然而立♐，等待着萧牧的答复🎈。
“滚吧🌇。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐓，“带着你的人🍍，滚去风壑关🍡，本王不插手就是🎃。不过本王还有个要求🌠。”
“王爷请讲🎮。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🆗，不过先帝的灵位🍱，让你老子给本王保管好了🏁，日后还要亲自祭拜🐉。若是毁坏🍌，本王打也打去中州⛄！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐤：“如王爷所言🐰，那整个云州🌍，都留给王爷了🍖。”
萧牧摆摆手🐁，站在城头❗，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎳。他看着远去的赤红色方阵🌽，喃喃自语道🎅：“老家伙🐐，这次本王可以不管🍓，但王冠这么重🐵，王朝这么大➿，若日后真要站在不同阵营🍸，又该如何？你的刀🐒，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🀄，严曙有些不快🌰，骂了一声👏，并不想理会🈯，自顾自地往口中递了一口酒🐵。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏔，日子过得远不如在皇城过得滋润🍺，每日还要巡查边军🐄，操练城防🈷，让严曙整日脾气暴躁🍬，时常谩骂手下的人✂。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌤，因此属下若不是有要紧事🌔，谁也不愿来找他讨骂🌜。
长音谷位于中州与峪州的交界处⬛，本是战略要地🌬，酒水在军营里本是严令禁止的🍾，只是严曙身为长音谷宣抚使🎹，自己从不谈起禁酒令👉，反而带了些酒放在自己住处⏹，不时小酌两杯🅾，属下人更没人敢说什么🌜。
外面的嘈杂声不但没有减少👇，反而越来越大🍼，严曙心烦气躁🍛，将手中的酒杯往地上一摔👏，走出门去就打算找人来问问🌀。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎀，显然正是来向严曙汇报的人⛔。他一见严曙❓，叫了声“严大人”🎅，便连忙低下了头🏎，担心被骂⬛，他虽参军不久🍠，但“严魔头”的恶名🆚，早已传开了🍜。
严曙皱着眉头♌，问道🍟；“干什么？这么手忙脚乱的🆕，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👀：“回大人👢，刚刚长音谷口有些动静🐕，陈大人派了些斥候前去查看🎟，却发现……”他一时慌了神🍘，没说下去🍦，汗水涔涔而下🏡。
严曙不耐烦地说道🐀：“发现什么？”
“发现谷口外⌛，烟尘滚滚👱，确是有大军压境了🍺！”
严曙一愣🎵，骂道🍶：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道☔：“斥候前去🏄，敌军已然突破了谷口防线👯，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👢。他快步向外走去🎤。长音谷地形狭长🌧，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐫，按理说应该是易守难攻👀，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🆕，入口作为先锋哨站探查敌情🆔，主力留守长音谷另一边开阔地⛑，以便增援👏。但如今敌军压境⬜，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐆，整个军队的调动可谓已然落后🐩。
严曙赶到守军驻地时🐿，长音谷大小的官员都已在城头等候了🆘，等待严曙发号施令🍯。
看见眼下的情形🈁，严曙的酒顿时醒了一半🍀，问道♎：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👯，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌜。当务之急⚓，还是巩固本阵防线🍝，将敌军拦在此地🌅！”说话的是陈跃🐀，军中参领🍡，也是之前年轻人口中的陈大人👘。
严曙点了点头🎏，又问道🌍：“来的是谁？”
“斥候说🅾，看到慕州平南王的军旗🎊。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐺，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍞，才被贬到这长音谷🐣。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌵，没想到大军来得如此之快🐃。
严曙让陈跃下去布置防线🐚，几个属下提出几个建议🏕，他也都一一应允⬛。他本打算领军出阵迎敌🍎，他却迟迟不敢披甲上马🎢，站在城头犹豫不决🎰。片刻间🌶，敌方大军已然到了视线之内🏘。
两支旗帜先行🌆，高高举起的军旗迎风飘扬🎎，两杆旗帜之间⛅，一个近五十岁的中年人冲在最前🎩，身披甲胄🏮，却不拿兵刃🍎，双手都拉着缰绳⛔，目光如电🏮，透过扬起的灰尘👑，直射而来👗，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌠。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏆，一时有些失神🎲。
叶倾空手策马✨，似乎完全不防范对方突施冷箭🆒。他身后的军队跟在他身后⏭，激起滚滚烟尘👔，如腾云驾雾的天降神兵🌄，直往长音谷守军而来⌛。
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