一年后🐵，万历十九年🏢，春夏之交🏏。

永寿宫内的万历帝👟，揉着自己的脑袋🎸。他的面前✴，摆着一堆奏折✔。这些奏折的内容出奇的一致🌖：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌷，立皇长子为太子🎆。

万历帝叹了口气🎂。躲的了初一⛎，躲不了十五⬆。麻烦事儿又来了🎌。

同样发愁的🌚，还有内阁首辅王锡爵🏳。

西苑👔，内阁值房👗。王锡爵陷入了两难🏉。站到言官们一边🌀，会得罪皇上🍯。站到皇上一边➗，又会得罪言官集团🍸。这真是伸头是一刀🍤，缩头也是一刀🐽。

堂堂的内阁首辅🆑，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🌳。一张嘴又能把黑的说成白的🈴，把太阳渲染的比墨还黑⛩。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌫。动不动就搞什么跪谏🆘，死谏跟你玩命🆓。最关键的是🈸，这群人还时时刻刻占着个理字🆓，总是能想方设法的占领道德制高点🏯。

张居正活着的时候🎖，勉强能够压住言官集团👉。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🉐。他做首辅这一年多以来❣，言官集团的势力越来越大🍌，已然是尾大不掉🏰。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🐮，恨言官集团恨的牙根痒痒⬇。奈何♎，言官集团没有首领🍛。又或者说🍦，他们人人都是首领🍚。只要有一个言官登高一呼🏁，其他言官必定响应🎭。那真是✖，一支穿云箭🏻，吐沫星子来相见⛷。没有首领🍀，就没法像当年裕王党倒严👭、张居正倒高拱一样🌴，玩什么打折打七寸👖，擒贼先擒王🍘。

礼部尚书于慎行走进了值房❓。他对王锡爵说道👰：“首辅🌰，言官们的折子🍨，已经都递上去了🉑。皇上还是不表态🎳。皇上贵为天子🈂，金口玉牙✡。去年说了今年册立皇长子为太子⛏。如今却又不表态了🌭，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎱：“啊🍔，这事儿啊🌌，还需从长计议✨。”

于慎行火了🍛：“王首辅🏠，你莫不是想学申时行⏹，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度⏰，给言官们一个态度🍉。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐘，今天明显是来跟王锡爵玩命的🈲。

王锡爵在朝堂上混了三十年✖，早已成了精⚫。他一捂肚子🌘：“不好意思🍡，于部堂🐁，我腹痛难忍♌，现在必须去趟恭房⏮。这事儿🐴，一会儿再说吧🍤。”

于慎行再急⛏，也总不能拦着当朝首辅拉屎🏼。他道🐏：“好🌼！我就坐在值房里🎦，等首辅回来🐌。”

王锡爵出了值房👋，没去恭房拉屎⚽，而是直接开溜🍪，出了宫☔。

出宫之后🐞，王锡爵的随从问🎨：“首辅大人🐨，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🌞：“不⛴，去太子少保贺六爷府上🐉。”

贺府院中的大柳树下🍹。

一头白发的贺六👩，正拿着一本《论语》🏑，站在孙子贺泽贞面前🎢，听他背书🍘。

自去年淑德院刺杀案后🐩，贺六就再没进宫教过皇三子⛅。锦衣卫他也很少去了🌉。锦衣卫遇到棘手的案子👄，陈炬🌮、王之祯他们🌍，会把钦案的案卷拿到贺府来🐐，向贺六当面请教🏡。

贺六在家♌，要么监督孙子读书🍄。要么出府🌹，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🈚。日子过的好生清闲👛。

王锡爵火急火燎的进了贺府👮：“六爷救我🍍。”

贺六道👍：“啊呀🏁！王首辅来的正好♌！泽贞🌵，快给你王师傅行礼🌯。王首辅啊🌽，我肚子里的墨水有限🌏。泽贞最近在学《论语》✖，里面有些不懂的地方🎬，我解释不了🐱。你来了就好了🐋，你是当代学问大家👌。❕。🏓。”

王锡爵连忙摆手🍷：“我的六爷👐！火烧眉毛了🎞，答疑解惑的事儿👛，一会儿再说☔。”

贺六问🎫：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌰：“还能有什么事儿？一年之期已到🐬！”

贺六喃喃道🎀：“一年之期？什么一年之期？哦🍤，你说去年皇上下旨🎨，允诺今年册立太子的事儿啊🐄。”

王锡爵点点头🏳：“没错🐗，六爷⛰。我身为首辅👓，在册立太子的事儿上🍯，必须表明态度🏑。可我支持言官们⚓、皇长子👝，会得罪皇上🏾。支持皇上🌅、皇三子👮，又会得罪一众言官🐆。得罪谁🍗，我都不会有好下场的🀄。今日来🍙，我是想让您给我支个招♐。您老是三朝元老⏳，经过的风云多了去了🍋。想必您一定是有办法的✳。”

贺六坐到石凳上🎨，吩咐贺泽贞👐：“去⬜，给你王师傅端一壶茶来🌃。”

贺泽贞领命而去🐜。

贺六道⬛：“王首辅🎂，你知道🐌，我是支持皇长子做太子的🍗。不过🐝，咱们是朋友👡，你又是泽贞的老师🏚。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🉐。这样吧🐱，我给你出个主意🍙。”

王锡爵问🆓：“什么主意？”

贺六说了一个字🌃：“退🏥！”

王锡爵道👲：“你是让我学申时行老首辅🐧，告老还乡？”

贺六摇头➿：“同一个把戏👦，两个首辅耍🆓，是断然不会成功的⭐。恐怕皇上不会放你走♿。”

王锡爵问🏂：“那怎么退？”

贺六道👓：“简单⏰！如果我没记错🎓，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🍽，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道👡：“六爷好记性🐕，正是如此🍢。”

贺六道🐔：“你给皇上递个折子🌖，就说🐦，家中老母突发急病👩，你需要请假回乡🐦，照顾老母🌻，尽孝道✌。待老母的病痊愈🏖，再回京处理阁务🌡。咱大明是以孝治天下的🌔。你提出这样的理由🏮，不仅皇上无法强留你♍，言官们也不会有话说的👦。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍰，思忖片刻后⬇，叹道🍎：“姜还是老的辣🌅！多谢六爷❤，给我指了一条生路🆔！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐺。”

这时候🌹，贺泽贞端着一壶茶🐉，放到了石桌上🏐。

王锡爵拿起论语♑，道🍎：“泽贞🌔，你哪儿有不懂的❤，指出来🍀，我教给你🆎。”

第二天⏰，永寿宫大殿🎉。

万历帝的案头多了一份奏折🌦：王锡爵的请假回乡折👔。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母👯，尽孝道👡。有这样的理由在🍦，万历帝是无法强留王锡爵的♈。

万历帝边看这份折子🌀，边轻声骂了一句♌：“滑头👓！”

张鲸在一旁道🏡：“启禀皇上🏴，东厂的人禀报说🌻，王首辅在上这份折子之前☔，去了贺府🐡，找了贺六🏗。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⛴。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐈：“哦？你的意思是🐯，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏃：“皇上🈵，奴婢不是这个意思⚓。王锡爵是贺六的老朋友🏊。这应该算是贺六🍑，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🍭。并不算什么干预朝政⬜。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🆒。首先🎦，他知道如今在万历帝心中🎄，贺六是大忠臣🌛。他在万历帝面前说贺六的坏话🌗，只会招致万历帝的反感⭐。其次🐪，一年前👫，贺六主动跟他讲和🌼。张鲸深思良久🆎，这么多年✴，他没有一次战胜过贺六🎼。既然胜不了🏄，干脆就听贺六的🍞，从此井水不犯河水便是🏸。

万历帝对张鲸道🌬：“嗯🍖。知道就好➿。哦🌅，对了🎷，贺六的夫人已经死了十多年了🏚。贺六那老东西孤苦伶仃的✅，甚为可怜🌑。朕记得王皇后的坤宁宫里🌸，有个颇为机灵的宫女🏊，名叫子妍的🌬。就赐给贺六做暖床侍女吧⏯。”

暖床侍女🍼，说白了就是没有名分的姬妾✒。白天当侍女🏷，晚上如果主人需要🏂，侍女会变成姬妾🍢。

张鲸道🐱：“奴婢这就去办🅿。”

万历帝道☔：“你带子妍去贺府的时候⏬，跟贺六言明🎻。朕派子妍去贺府👩，不是监视他的🈚。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🅰。”

张鲸道☕：“是🌖，皇上⛵，奴婢明白👧。”

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