“拼了🎦！”萧亦澜咬着牙🐛，低声道⏳，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌦，将孟琳护在身后🎏。罗郁点了点头⚫，正要向前跃起🍠，却发现那领头的中年人抬起了头👟：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌊，心说还有转机🏰。情况紧急🐌，要想取信对方✅，只能交底👡，念及此节🌀，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⛺，投向那中年人👑，道👮：“我乃清州奔海城成纪王次子🌾，若诸位今日不与我为难🎈，日后奔海城定有重谢🎻。”
那中年人“哦”了一声🐌，没有什么意外的神情🍝。
“奔海城？离这可有千百里远🌚，你若真是富家公子🐯，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎐，萧亦澜犹豫片刻👟，心中掠过万千思绪🎟，说道🌖：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐪。”
那中年人的表情终于发生了变化🏾，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏷，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🀄。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌊，便接着说🍥：“父亲忙于与云州的战事🏇，便给我挑了些人手来到原州⏰，令我负责查清此事🌘。只是我一时急切♎，带了下属便进了南疆🌈，结果我们几人与其他人失散🐃，这才碰见了诸位兄弟🏙。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏎，若信口胡诌👗，自己一个不慎就身首异处了🎒，便吐露些实情⛏，但最重要的内容仍是他临时编出的👓。
那中年人似乎相信了🍿，思索一会儿之后♟，问道☕：“你们见到的树灵🍽，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎱，但担心南疆情况复杂🌋，便未将其一同带进来🐐。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎁，萧亦澜便应付两句🆖，总要让对方有些盼头👈，才能饶了自己的命🌀。
中年人皱着眉头🍜，似乎对树灵极为看重🈯，沉吟片刻🌳，才道🏑：“若我们将你护送出去⬜，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⛩，他本只想让对方放了自己一干人🌹，却发现自己忽略了最重要的一点🎁：在刀尖讨生活的人🍻，往往都是唯利是图👧。看不到切实的利益👮，便不会放下刀🍿。
“你想要什么？”他不知如何作答🎅，只能反问🐢。
“我要那只树灵🌗。”中年人毫不犹豫地答道⏹，果断得让萧亦澜有些意外⚡，他又接着道🎻：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍔，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛷。等到你们调查清楚之后🍝，反正你们也用不上了♐，再将树灵交给我🎑，如何？”他说着🌶，眼中光芒闪动♑。
看着他自信的样子⛪，萧亦澜警觉地想起来♒，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⏬，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⤵。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👦，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐃。这个中年人🐁，似乎知道些什么👑。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍾，寻常的采集队伍不会进到那么深👃，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍎，沙哑的声音显得尤为怪异🏐：“所谓富贵险中求🈷，总有些要钱不要命的队伍🐔，深入了南疆深处👁，其中🏓，也有人见过树灵🏺。”说着🌮，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏾。
“他原来便是这些队伍中的人🎵，最近才改换门庭到我这队伍来🌇。”
萧亦澜看向他口中那人❔。他脸上皱纹颇深⛎，看上去已有六十出头❔，眼睛深陷在皱纹间👁，仿佛浑浑噩噩的🅰，不看向任何人🌲。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏉，添上了一层棕褐色🎯，被一根简单的发带系在脑后🍒。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐜，此时听了中年人的话🌟，更加好奇⚫。
萧亦澜正盘算如何推辞♈，身后却传来厚重的脚步声🈴，频率颇缓🐺。他瞬间明白过来🎅，暗骂一声⛽，然后对罗郁和黎铮说道⛰：“没得聊了🌜，动手🍂！”
罗郁也很快反应过来❔，轻跃而出🎰，一刀划在最近一人腰间⏮。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏎，顿时中了招🐶，倒在地上👞。那光头汉子最先反应过来🌆，骂了一声❇，钢刀举起🐿，又向着罗郁砸下🏣。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎦：“来了⏯。”言罢🏹，孟琳身后的树丛突然分开来🎸，露出一个怪异的🎏、形如树干的脑袋🍞。
那领头的中年人最先看见木头👎，眼神放光🍋，声音都有些颤抖♎：“是……是树灵啊🏏！”
人群突然嘈杂起来🎙，中年人沙哑的声音显得十分激动🌹，叫嚷着👓：“快🍖，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍶。众人顿觉稀奇❔，萧亦澜向那方向望去🏙，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍆，反手抽出了中年人的佩剑👙，在他喉间划过⏰。
队伍中其他人都惊呆了👁，短暂地恍惚之后🐥，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍿，迎上了那老人🏠，口中还骂骂咧咧🌜。
不料那老人轻挥剑刃🍴，便将最近一人的右臂卸下🍑，然后又伸出左手夺下他手中的剑♓，一人双剑🏙，在十余人之间游走🌜，丝毫不见老态🏳，反而如游鱼般灵活🏠，不过十多个回合⛱，便将这十余人刺落得七七八八➖。罗郁和黎铮在一旁观看🐈，两眼直放光🏇。
“罗大哥🍏，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍭。
罗郁苦笑着摇了摇头🏷：“我可和他差的远呢👒，我在他手下过不到两招🎖。”黎铮若有所思地嗯了一声👠，注视着那个身影☝。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍋，归剑入鞘🍲，突然扭头看向只露了个头的木头❔。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎻，一时都愣在原地⏭，不敢动弹🍷，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏃。在老人的目光前🍚，只觉有石块压在胸口👛，连呼吸都有些困难🆓。谁都没注意到的是🌵，孟琳露出了警惕的目光➰，微微弓腰🌂。
老人率先发问🏢：“这树灵🌑，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏂。
萧亦澜咽了口唾沫🎀，道⬜：“算是吧🌼。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐕，环顾四周🉐，干笑两声🐮。
老人的衣袖无风自动🎾，傲然道🍁：“告诉你们无妨🍾，老夫姓段🌏，上心下南🏷！”
萧亦澜瞪大了眼睛✒，难以置信地问道🌾：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🅱，淡然道🐮：“那是很多年前的事了🍹，如今我早已不在中州任官🍸，将军这名号♋，不必再提了🎀。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🆖，晚辈先谢过段前辈了✂。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌽，对当年“南北双剑”神往已久👀，而见过段心南的身手之后🐠，更无怀疑👡，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性✉，十分恭敬🐌。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⛽，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎄。
萧亦澜想到了什么👈，又问道👜：“不知段前辈刚刚是特意相救👙，还是……”
段心南目光一直在木头身上♋，神色自若地答道🏞：“我与他们只是各取所需罢了🌉，如今有更好的机会🎧，只要达到我的目的🐑，我不介意换一批人同行🈸。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏀，但他还是恭敬地问道🐵：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👤，又身手无双👚，不知前辈有什么事🐗，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐘，望向远方🎄，轻轻说道🏊：“我要向南🐄，找一个人🐲。你们的树灵或许能帮到我🎀。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍒，腰背几乎直不起来🌿，只想找个地方休息🏏，甚至哭诉🍑。但她清楚还不行🍣，至少在见到他前还不行🐀。
一名士兵推开门🏹，侧身站立🍶，示意李纤茹等人进去🏡。李纤茹和萧滢儿最先进入🏠，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌔。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎑，轻轻笑了👘，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐤。
萧牧被吓了一跳🎪，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎶，还有后面的柳滨远和柳光雷🐶，奇道⏸：“咦🏓！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏒，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐀。萧牧听完后面色凝重🈵：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👗，真是处心积虑👄。只是如今亦湛还无音讯🌂，可不是个好消息🌅。”
看着丈夫脸上的愁容🎰，李纤茹叹了一声❤，心知此时烦忧无益✈，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏻，便问道👡：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事☝，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏦：“不错🏢，说实话🏪，我实在不愿与叶倾反目🏀，也只能由得他去🐼。唉⬆，其实我早该想到🐻，叶衡秋不论是行军还是处事🍕，都充满了野心且大胆🌏，这种人㊗，作出此等忤逆犯上之举🎑，倒也算不得奇怪👉，才在联军之前要他立誓🏳。只是没想到👣，最终还是被他父子二人摆了一道⛰。这么多年未见🏜，叶倾也变成这般人⛸。这隆元王朝的气数🐑，怕是要尽了🌧。”
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